Нэнси немного помедлила, потом произнесла:
— Он предоставил мне свободу действий.
Глаза Сюзен расширились, она прижала ладонь ко рту.
— Правда? А ты что? Неужели привязала его к кровати?
— Речь идет вовсе не о той свободе, — вздохнула Нэнси. — Я имею в виду, что Уордсворт дал мне возможность свободно распоряжаться собой. Он согласен поддерживать со мной отношения на моих условиях. — Она выдержала многозначительную паузу. — И я действительно выдвину ему условия! Если он настолько размяк, что согласен плясать под мою дудку — так тому и быть. Посмотрим, как это ему понравится.
Сюзен нахмурилась.
— Так это сделка?
— Грег сказал, что готов слушать меня и стараться понять, что я говорю, — с улыбкой произнесла Нэнси.
— Вот как? Мой муж сбежал от меня на ранней стадии подобной игры.
— О, я не питаю иллюзий на сей счет! Разумеется, Грег сделает вид, что ловит каждое мое слово, а сам и дальше будет гнуть свою линию.
— Побереги сердце, дорогая моя, — посоветовала Сюзен.
— О чем это ты?
— О том, что твои чувства к этому парню наверняка более глубоки, чем тебе кажется. Однажды ты уже сбежала от него, и он приехал следом. Но, если оттолкнешь Грега вторично, он может подумать, что ты делаешь это всерьез. Разумеется, воля твоя, поступай как знаешь, однако учти: потеряешь сейчас своего красавца, а потом всю оставшуюся жизнь будешь локти кусать!
Нэнси удивленно уставилась на приятельницу, потом собралась было что-то сказать, но в этот миг дверь отворилась и в магазин ввалился улыбающийся Тедди Скотт.
— Здорово, земляне! — произнес он, явно довольный собой и своим юмором. — Как поживают два моих любимых гуманоида?
— Скройся с глаз, Тедди! — прошипела Сюзен. — Не видишь, мы с Нэнси разговариваем!
— Тогда поговорите заодно и об этом, — предложил он, протягивая конверт. — Счет за отремонтированную дверь. К вашему сведению, я накинул кое-что сверх обычной платы за срочность.
— Забери счет обратно и добавь еще пятьдесят процентов, — сказала Нэнси.
— То есть как? — заморгал Тедди. — Наверное, ты хотела сказать убавь!
— У тебя плохо со слухом, инопланетянин? — прищурилась Нэнси, — Я сказала прибавь, Включи в счет замену электропроводки, прокладок в кранах, еще что-нибудь.
Скотт сдавленно кашлянул.
— Шутишь? Ведь ты еще даже не взглянула на итоговую цифру!
— Мне ни к чему, — пожала Нэнси плечами, — Все оплачивает мой главный клиент.
Тедди озадаченно поскреб в затылке.
— Негоже так поступать с клиентами, если только те не отказываются платить.
— Что ж, прости, если разочаровала.
— Ладно, будь по-твоему, — произнес Тедди, засовывая конверт в карман и поворачивая к выходу, — земляне стали странными в последнее время…
Он скрылся из виду, и вскоре с улицы донесся звук удаляющегося автомобиля.
— Между прочим, он прав, — покачала Сюзен головой. — Ты действительно ведешь себя странно. В самом деле собираешься вручить счет Тедди Уордсворту?
— Конечно.
Нынче утром Нэнси проснулась, полная решимости. Она примет предложение Грега. В конце концов, такое случается в жизни нечасто.
В Лос-Анджелесе Грег не оставлял ей никакого выбора, поэтому они и расстались. А сейчас Нэнси намерена всласть позабавиться, поставив его в точно такое положение, в котором некогда находилась сама.
Грег предлагает использовать его? Чудесно! Нэнси гак и поступит. Причем на собственных условиях, И деньги тоже возьмет. Деньги и секс — это то, в чем Грег наиболее хорош.
Она сделает Грега своим, и он, в самом деле, будет плясать под ее дудку. У него просто не останется иного выхода.
Что же касается предупреждения Сюзен, что Нэнси может потерять Грега, а потом горько пожалеет об этом, то подобное случается лишь с теми женщинами, которые не контролируют ситуацию. А у Нэнси все под контролем, и она не выпустит из рук бразды правления ни за какие сокровища мира!
— Сегодня я постараюсь на славу, — пробормотала она, склонив голову набок и любуясь содержимым корзины. — Зал украшу лианами, в центре стола поставлю белые лилии, а перед каждым столовым прибором — маленькие букетики незабудок с листьями пестрого плюща. Как думаешь, ничего будет?
— По-моему, очень красиво, — кивнула Сюзен.
— Я заказала четыре бронзовых канделябра, больших, на двенадцать свечей каждый. А еще хрусталь и китайский фарфор. Мне пообещали доставить все это на виллу к четырем часам дня. Вместе с белоснежной льняной скатертью.
— И ты берешь все это напрокат для одного единственного приема?
— Покупаю, Сюзи, покупаю.
— Нэнси! — изумленно воскликнула помощница. — Ведь это обойдется Грегу в сумасшедшую сумму!
— К чему ты клонишь?
— К тому, что он не придет в восторг от подобных расходов!
— В таком случае ему придется перестать притворяться передо мной и вернуться в Лос-Анджелес, — спокойно ответила Нэнси.
— Послушай, зачем резать курицу, несущую золотые яйца? И вообще… этот парень слишком красив, чтобы третировать его подобным образом.
— Он сам напросился. И сейчас пожинает плоды своего безрассудства.
— А как насчет угощения для гостей? Это тоже наша задача?
— Нет. Грег сказал, что вопрос о еде улажен.
— Но, насколько мне известно, кухня на вилле не оборудована, — заметила Сюзен. — И поваров там нет, верно?
— Да. — Нэнси пожала плечами. — Это проблемы Грега. Я несу ответственность только за оформление приема. Остальное не моя забота.
Пусть Грег угощает гостей хоть консервированными бобами, мне все равно. Сюзен хихикнула.
— Ты хулиганка! А кто приглашен на этот импровизированный прием с роскошными канделябрами и консервированными бобами?
— Люди из Голливуда. Точно знаю, что будут Сэмми Макаллистер и Джина Хог.
— Шутишь? — ахнула Сюзен. — Сэмми Макаллистер?
— Да. Это их с Джиной вторая годовщина брака. Знаешь, как определяется сравнительный возраст собак — семь собачьих лет за один человеческий? То же самое с голливудскими браками. Так что два года семейной жизни считается большим событием.
— Проведи меня на виллу! — взмолилась Сюзен. — Хочу хотя бы несколько минут подышать одним воздухом с Сэмми Макаллистером!
— Ладно, поможешь мне сегодня с этими лианами. Может, тебе удастся поглазеть на великолепного Сэмми. Но предупреждаю: ты можешь оказаться разочарованной.
Сюзен не только дышала одним воздухом с Сэмми Макаллистером, но и давилась дымом его сигары.
Голливудский красавец, по которому сохла половина женского населения Штатов, дымил как паровоз. Пока он сосредоточенно занимался этим делом, его очаровательная юная жена оживленно беседовала с Грегом.
Надо сказать, что зал, где проходил прием, выглядел очень мило. Нэнси и Сюзи постарались на славу. Особенно красиво смотрелся стол. Огни свечей в огромных бронзовых канделябрах оживляли лица гостей. Кроме стола и стульев, в помещении ничего не было. Голые стены были украшены только лианами и цветами. В камине плясали языки пламени и потрескивали дрова. Однако, несмотря на явный привкус запустения, а может, именно благодаря ему, — всем присутствующим вечер показался очень оригинальным.
Нэнси согласилась остаться до приезда гостей, чтобы позволить Сюзен увидеть своего кумира. Но, когда приглашенные начали прибывать в такси и на лимузинах, приветствуя и обнимая ее, свою давнюю знакомую, она словно оттаяла сердцем. В итоге все кончилось тем, что Нэнси не уехала домой по окончании работы, как планировала, а осталась на ужин. Благодаря этому Сюзен тоже получила приглашение.
Устроившись за столом, Нэнси обвела взглядом лица гостей Грега. Сегодня к нему приехал известный канадский актер с женой-американкой, знаменитый французский комик с многолетней партнершей по киносъемкам и уже упомянутая молодая пара — Сэмми и Джина.
— Куда ты запропастилась, Нэнси? Отправилась в кругосветное путешествие? — с широкой обезоруживающей улыбкой спросил Сэмми. (К великому неудовольствию Нэнси, Грег усадил ее во главе стола, на место хозяйки.). — Или все это время ты скрывалась в каком-нибудь монастыре? — добавил он.
— Нет, я была на каторге и пахала как лошадь, — несколько неудачно и даже грубовато отшутилась Нэнси.
— Кажется, это пошло тебе на пользу, — томно заметил Сэмми.
Затем добавил плотоядно:
— Ты такая свеженькая, аппетитная, так и хочется съесть!
Поль Жерар наклонился к Нэнси.
— Ты превосходно оформила стол. Впрочем, как всегда. Похоже на декорации к сцене трапезы в средневековом замке.
Она знала, что знаменитый комик пережил сильнейшую депрессию, и потому обращалась с ним особенно бережно. Поль осознавал это и ценил. Нэнси была одной из немногих, кто относился к нему просто как к человеку. Ведь остальные, как правило, постоянно ожидали от непревзойденного Поля Жерара шуток и экстравагантного поведения.
