Стакан вина позволил бы ей расслабиться. Может, тогда она наконец перестанет следить за Ником?
— Хорошая мысль! — сказала Абигейл и мрачно добавила:
— Если Орландо не продал все вино…
— Продажа вина в розлив слишком тяжелая работа.
Ник исчез и минутой позже вернулся с бутылкой бургундского. Он вернулся довольно быстро, подумала Абигейл, подойдя к шкафу и выбрав два бокала на высоких ножках. Хотя, возможно, это в порядке вещей. Ведь Ник Харрингтон человек находчивый и решительный.
Кстати, о решительности. Они ведь все еще не обсудили то, в какой форме он собирается предложить свою помощь. Абигейл украдкой бросила на него взгляд из-под темных ресниц. Лучше подождать, пока он поест и выпьет вина. И будет в более веселом настроении.
А он мог бы стать хорошим поваром, решила она, но уж слишком властен! Ее, Абигейл, он непременно заставил бы подносить ему чайники и кастрюли, накрывать на стол и натирать огромный кусок сыра в миску. Она даже вздрогнула от столь мрачной картины.
— Мне надо сделать что-нибудь еще? — спросила она с плохо скрытым раздражением.
— Пожалуйста! Я нашел в морозилке несколько французских булочек — не разморозишь ли?
Абигейл быстро поставила бокалы на стол и притворилась, что не слышит.
— Абби!
Она попыталась придать желтой салфетке форму лилии, но вышла какая-то яичница-болтунья.
— Карбонаро уже готово, так ты разморозишь хлеб?
Нет, но если он любит запах сгоревшего масла…
— Я не умею…
— Не умеешь?!
Она виновато встретила его изумленный взгляд.
— Я не знаю, как пользоваться микроволновкой, призналась Абигейл. Техника меня пугает.
Ник молча переварил эту информацию, а затем взял булочки и сыграл быстрый марш на множестве кнопок, украшающих переднюю часть представителя современного электрооборудования. При этом он обратился к Абигейл удивительно ласково:
— Тогда лучше сиди.
Она наблюдала, как он раскладывает по тарелкам спагетти, поливает его соусом, и с досадой чувствовала свою бесполезность. Но самое ужасное заключалось в том неодобрении, что исходило от него. Она совершенно никчемная!
— Это не моя вина… — начала Абигейл, стирая несуществующее пятно с мельнички для перца.
— Что — не твоя вина? — не понял он.
— Ну… что я не умею пользоваться микроволновкой…
Ник подвинул к ней тарелку, полную ароматной еды, другую поставил перед собой и уселся на стул напротив.
— Да? — сдерживаясь, вопросил он. — Тогда чья же? Бога ради, чья это вина? Орландо? Боюсь, я перестаю сочувствовать тебе, когда ты выступаешь с такими возмутительными заявлениями, как это, Абби!
Она швырнула вилку.
— Я не обязана сидеть здесь и слушать, как ты меня оскорбляешь!
— Неужели? Ладно, возможно, это чья-то вина, милая моя! Возможно, Орландо и впрямь обобрал тебя, и, может быть, твое доверие было обмануто.
Это неудача, да. Но что же ты делала все то время, пока он проигрывал твое состояние? Ведь ясно как день, что ты не занималась домом — даже ради того, чтобы вернуть мужа.
— Современный свободный человек вряд ли одобрит твою мысль, что женщина должна заниматься домом!
Он по-итальянски намотал спагетти на вилку.
— Если она не работает, то должна, — не торопясь, проговорил Ник.
— У нас была прислуга! — защищалась Абигейл и, увидев выражение его лица, добавила:
— У нас всегда были наемные работники!
— Так что же? В моем доме слуги выполняют всю домашнюю работу, но я горжусь тем, что сам в состоянии найти дорогу на кухню, не пользуясь для этого картой.
— Это несправедливо! — простонала Абигейл.
— Вот это да! — В наступившей тишине он налил в оба бокала вина, сделал оценивающий глоток из своего. Затем недоверчиво покачал головой:
— Фантастика — не уметь пользоваться микроволновкой!
— Множество людей не умеют пользоваться микроволновкой!
— Но не тогда, когда она у них есть! — Ник разломил теплую булку пополам и надкусил. — Как же ты справлялась, когда у экономки был свободный день?
Что ж, семь бед — один ответ!
— Мы заказывали готовую еду, — призналась Абигейл.
Он потрясению замолчал, а затем громко расхохотался.
— Ох, Абби, — выговорил он в конце концов. — Тебе цены нет!
Она глотнула вина, потихоньку вздохнув от облегчения. Это уже лучше. Смеющийся Ник — самое лучшее, что может быть. Он более доступен, чем Ник поучающий, Ник неистовствующий или Ник критикующий.
Абигейл попробовала спагетти, затем еще и еще, только сейчас ощутив, какой голодной была на самом деле. Она с жадностью съела большую часть своей порции, будто делая что-то запретное, и, подняв глаза, обнаружила, что Ник наблюдает за ней с каким-то странным выражением в ярко-зеленых глазах. Возможно, он удивлен ее прожорливостью.
— Это восхитительно! — произнесла она довольно неубедительно.
— Разумеется!
— Я обычно не ем так много, — зачем-то; сообщила Абигейл, словно защищаясь.
Он нахмурился.
— Тебе это не помешает. Приятно, когда женщина с аппетитом ест. Это не преступление, Абби, — закончил он мягко.
Для Орландо, однако, это было преступлением.
Он, как ястреб, следил за ее талией, одержимый заботой о ее внешности, умудряясь в то же время нисколько не прельщаться ею.
— Я научу тебя готовить это блюдо, если хочешь, предложил Ник. Уверен, что даже такой технофоб, как ты, сможет включить духовку!
Это предложение напомнило, что о ее будущем еще не было сказано ни единого слова. Абигейл осторожно положила вилку на тарелку. Этот дом слишком велик для нее одной. Тем более что все здесь напоминает об Орландо.
Она помедлила, подыскивая способ недипломатичнее затронуть тревожащий ее вопрос, не создав при этом впечатления жадности и цепкой хватки.
— Ник… — нерешительно обратилась она к нему.
Глаза его прищурились.
— Что, Абби?
— Ужасно любезно с твоей стороны предложить мне помощь…
— Я тоже так считаю, — согласился он спокойно.
— И я подумала, что, возможно, лучше всего обсудить это сейчас. В конце концов, я так понимаю, завтра ты поедешь туда, куда собирался, правда?
Он откинулся на стуле, потягивая вино, и, забавляясь, смотрел на нее.
— Так быстро хочешь от меня избавиться, да?
— Нисколько, — сразу ответила она, хотя и не была уверена в собственной искренности. Она не столько хотела, чтобы он ушел, сколько беспокоилась о том, что случится, если он останется!
— А ты будешь скучать, Абби? — задумчиво спросил Ник. — Честно!
Она сглотнула. Этот мужчина читает мысли?
