Ознакомительная версия.
– Итак, Тия. – Эзикиел положил трубку. Это был старинный телефон с трубкой, соединенной с корпусом проводом. – Смею ли я надеяться, что ты принесла хорошую новость?
Тия моргнула.
– Не совсем.
– Вот как? – Откинувшись на спинку кресла, он сцепил пальцы на груди. – Значит, Зик по-прежнему не хочет продавать свою компанию «Моррисон – Эштон»?
– Боюсь, что так. Он не собирается менять свое решение. Он ищет новый вызов.
Эзикиел покачал головой:
– Мальчику всегда подавай какой-нибудь дерзкий вызов.
«Он ошибается», – подумала Тия. Помимо всего прочего, Зик уже не мальчик. Он повзрослел.
Она почувствовала это в его поцелуях, в том, как он обнимал ее. Она все поняла, когда он назвал истинную причину того, почему она не уехала с ним. Он увидел правду, хотя Тия и не желала ее признавать. Да, она тогда испугалась. Даже если бы она не должна была остаться ради Хелены, вряд ли поехала бы с ним.
А теперь?
Странно: чем ближе становился час свадьбы, тем легче ей было представить, что она отказывается от венчания и уходит с Зиком.
Правда, она этого не сделает.
К тому же он ее об этом не просил.
Зик требовал, чтобы она призналась в ошибке, он хотел доказать свою правоту. Но, за исключением поцелуя, он ничем не доказал, что по-прежнему ее хочет.
Может, Эзикиел прав? Может, для Зика она – всего лишь очередной дерзкий вызов?
– Не могу сказать, что я не разочарован, – начал Эзикиел. – Но я все же рад, что ты попыталась его убедить. Это мне о многом говорит.
– О чем именно?
– О твоей преданности «Моррисон – Эштон» и, разумеется, Флинну. Как и о том, что вы с Зиком переросли период юношеской неосмотрительности.
Щеки Тии запылали. Юношеская неосмотрительность! Как будто их с Зиком прошлое можно смахнуть и забыть об этом.
Но разве сама она не поступает так же, скрывая от Флинна, что тогда происходило?
Тия покачала головой:
– Не думаю, что детская дружба с Зиком способна повлиять на бизнес, – как можно спокойнее сказала она.
– Тия, – с укором произнес Эзикиел. – Мой сын тебя когда-то любил. Его отказ свидетельствует о том, что он больше не испытывает к тебе никаких чувств.
К горлу Тии подступила тошнота. Старик прав. Выбирая между мужчиной, который когда-то был готов ради нее достать луну с неба, и бизнесом, она предпочла бизнес. А ведь этот мужчина по-прежнему был ей дорог.
Хуже всего было неожиданное и четкое осознание того, что Эзикиел точно знал, что делал. Просьба поговорить с Зиком о сделке – это экзамен. Как и предложение выйти замуж за Флинна. Как и первые две помолвки.
Это был способ выяснить, заслуживает ли она того, чтобы носить фамилию Моррисон или Эштон. Подтолкнуть ее, посмотреть, как она отреагирует, как справится, какое решение примет, как выйдет из этого положения. Вся ее жизнь состояла из экзаменов.
Каждый раз она чуть не проваливала очередной тест, а с Хеленой и вовсе потерпела крах.
Тия медленно – голова ее кружилась от бессильного гнева – встала:
– Рада, что вы удовлетворены, сэр. А теперь извините меня, мне нужно подготовиться к репетиции свадьбы.
– Конечно, конечно. – Эзикиел махнул рукой. – Как-никак, это твоя самая важная роль в компании.
Тия едва нашла в себе силы сдержанно кивнуть, быстро вышла из кабинета и, оказавшись у себя, закрылась в ванной. Ее стошнило.
Зик вышел из ванной. Его бедра обтягивало полотенце. Хелена сидела на кровати. Ее бокал был уже наполовину пуст.
– Подожди, – попросил он.
Взяв костюм, висевший на вешалке, он вернулся в ванную, полную пара, и оделся. По крайней мере, теперь он готов к репетиции, а разговор с Хеленой лучше вести одетым.
Хелена протянула ему бокал с вином. Зик опустился в кресло, не сводя с нее глаз. Когда же она начнет?
Хелена прикусила губу, сделала еще один глоток вина и сказала:
– Что ж, эту историю знают немногие.
– Ясно.
– Но я думаю, тебе необходимо это узнать. В общем… эта история может объяснить, как Тия стала… Тией.
– Я слушаю.
Хелена сделала глубокий вдох и начала.
– Ну ладно. Это случилось примерно за месяц до дня рождения Тии. До того, как ты уехал. Мне было шестнадцать лет. Я была глупенькой молоденькой девчонкой. Это важно. – Она опустила голову, глядя на руки. – В тот вечер со мной осталась Тия. Если я не ошибаюсь, отец был на каком-то деловом ужине. Я ему сто раз говорила, что шестнадцатилетним нянька не нужна, но у отца была твердая позиция на этот счет. За главную осталась Тия. Она несла ответственность за то, что могло произойти в его отсутствие.
– Очень похоже на Томаса, – пробормотал Зик, гадая, к чему ведет Хелена. – В ту ночь что-то случилось?
– Я… я хотела погулять. Я спросила Тию, и она вначале отказала мне. Я хныкала и упрашивала, пока она не сдалась. У меня состоялось свидание с парнем, который учился со мной в одной школе и был на пару лет старше меня. Я знала, что Тии он не понравится, поэтому не стала говорить ей, куда иду.
Зика охватило дурное предчувствие.
– Что случилось? – отрывисто спросил он.
– Он отвез меня к своему другу. Там было пиво и… и кое-что еще. Потом, когда я осознала… В общем, они заявили, что я сама виновата, что я не возражала. А я ничего не могла вспомнить. Мне было так стыдно, что я никому ничего не сказала. Даже Тии. Я призналась ей только через несколько недель.
– В день ее рождения? – догадался Зик.
Тия плакала, вспомнил он, когда он добрался до ее окна и предложил уехать с ним. Он-то думал, что ее слезы были вызваны решением остаться.
– Н-да. Я… была беременна.
Из легких Зика вышел весь воздух.
– О, Хелена…
– В общем, я сказала Тии, она сказала папе, и меня отослали на несколько месяцев, пока не родился ребенок. – Голос Хелены наконец сорвался. Любая другая девушка на ее месте заплакала бы раньше. Но у беспечной Хелены внутри скрывался стальной стержень. – Девочку удочерили, и я ее больше не видела.
Зик подошел и обнял плачущую Хелену:
– Я должен был быть здесь.
Она всегда была для него младшей сестренкой, а он не попрощался с ней. Он даже не знал, через что ей пришлось пройти.
Хелена всхлипнула:
– Что бы это изменило? Ты ничего не мог сделать. К тому же рядом со мной была Тия.
Вот что Тия имела в виду, когда говорила, что должна остаться. Зик был уверен, что ее слова о Хелене и о семье – пустые отговорки. Но нет, это были серьезные причины. Но почему Тия ничего ему не объяснила?
– Я рассказала тебе об этом не просто так, – продолжала Хелена. – Зик, после той ночи все изменилось. Ты помнишь, как мы жили? Как отец считал, что Тия должна заменить нашу покойную маму? Он хотел, чтобы она успевала все: учиться, вести дом, присматривать за мной…
Ознакомительная версия.
