– Жду тебя у конюшен через двадцать минут, – повелительно произнес старший брат.
Амир слегка улыбнулся в ответ на врожденную склонность Захира диктовать свои условия.
– Хорошо.
Он принял душ и через пятнадцать минут уже был возле конюшен.
– Быстро, – сказал его брат, проверяя подпругу у высокого арабского жеребца, принадлежавшего Амиру.
Его собственная лошадь уже была оседлана и ожидала в стороне. Они вскочили в седла в одни и тот же миг, но Амир позволил Захиру первым выехать в пустыню.
– Так что же у тебя случилось, братишка? – спросил Захир после нескольких минут молчания.
– Она хочет уйти от меня.
– Грейс?
– А кто же еще?
– Ну, может, ты имел в виду кого-то из своих женщин, Тизу, например…
– Я говорил тебе, что порвал с ней.
– Ты мог с ней снова сойтись. После того, как принцесса Лина сбежала с тем бизнесменом.
– Ничего подобного, – ответил Амир с усмешкой.
Тиза была очень красивой женщиной, с ней ему нравилось проводить время, но она не была его женщиной.
– Понял. Значит, Грейс хочет уйти от тебя? – Захир нахмурился. – Признаюсь, я сильно удивлен.
– И я тоже.
– Почему она уходит?
– Сказала, что по личным причинам.
– И отказалась их изложить.
– Да. Это очень на нее не похоже.
Его брат издал неопределенный звук.
– Понятно. Естественно, ты расстроился.
– Да. Она лучший персональный помощник из всех, кто когда-либо у меня был. Она мне очень подходит.
– И ты по-прежнему хочешь ее.
Амир отвел глаза и стал рассматривать окружавший их пустынный пейзаж.
– Да.
– Ты хочешь ею овладеть? – Вопрос Захира прозвучал очень буднично.
– Она девственница.
– Необычно для ее лет, верно?
– Да, и хотя сексуальное воздержание становится сейчас все более популярным в Америке, она не просто девственница. Она совершенно невинна. Она ни с кем никогда не встречалась.
– У нее нет поклонников?
Амир вспомнил о Джерри и нахмурился.
– Есть один.
– Но ты не хочешь жениться на ней?
– Нет. И мое решение не изменится. Она – романтик. И эта ее черта становится все более заметной. Боюсь, с таким характером она навсегда останется одинокой или обиженной и оскорбленной. Возможно, она придумала для себя идеал мужчины, которого вообще не существует на свете.
– И ты думаешь, что знакомство со своей чувственной стороной поможет ей взглянуть на мир иначе?
– Она доверяет мне, как никому другому. Возможно, я помогу ей понять, что секс – это не любовь, и она станет более легко вступать в контакты с мужчинами и не будет такой одинокой.
Какое-то недоброе чувство шевельнулось в его сердце, когда он подумал о том, что в будущем Грейс ему может не найтись места.
– Ты оправдываешь свое намерение лишить ее девственности?
– Ты думаешь, я не прав?
– Мне кажется, ты нуждаешься в Грейс больше, чем готов в том признаться.
– Я уже признался в том, что мне будет без нее.
– Твои чувства, возможно, более глубокие.
– Я не отрицаю, что хочу ее.
– Ты уверен, что хочешь ее только физически?
– Она мой друг. Мой лучший друг.
Его брат смотрел на него несколько секунд в полной тишине, прерываемой только фырканьем лошадей. В конце концов, его лицо озарила улыбка.
– Ты можешь поступать, как хочешь, но я думаю, что твое намерение заняться с ней любовью, в конце концов, нанесет ей вред.
Амир был потрясен словами брата. Он ожидал, что брат поддержит его эгоистические намерения.
– Ты серьезно?
– Да, но я думал, что буду шафером на твоей свадьбе. Между прочим, я твой старший брат. – С этими словами Захир пришпорил жеребца и пустил его в галоп.
Амир, пригнувшись к шее лошади, пустился вслед за ним. Он так и не понял, какое отношение к Грейс имели слова его брата о шафере на свадьбе, но ему стало легче, и он с новой силой пришпорил своего коня.
Захир понял его аргументы, и это означало, что они были сильнее, чем казались даже ему.
Он не может избавиться от влечения к Грейс. Особенно после того, как он ее поцеловал. И угроза оставить его не могла этому помешать.
Грейс проснулась, чувствуя себя гораздо лучше, чем за последние два месяца. У нее был план, а Амир говорил не раз, что Грейс Браун с планом – страшная вещь.
Она привела себя в порядок, а затем отправилась прямо к кабинету королевы. Грейс решила спросить совета у профессионалов. И когда дело коснулось изменения ее имиджа, она решила, что никто другой не даст ей лучший совет, чем королева Адара.
В кабинет ее провел помощник королевы.
Адара оторвалась от кипы бумаг, разложенных перед ней. Грейс заметила календарные листки.
– Работаете над своим расписанием?
Королева потерла висок.
– Да. Теперь мне требуется прилагать усилия, чтобы соотнести свое расписание с расписанием моих дочерей, которые вышли замуж и живут отдельно. Поездки требуют тщательного планирования.
Грейс с сочувствием улыбнулась.
– А вы используете новую программу, которую я рекомендовала вам прошлым летом?
– Да, но сначала в систему надо ввести информацию, – королева указала на разбросанные листки.
– Может, я могу чем-то помочь?
– А разве ты сегодня не работаешь вместе с Амиром? – удивилась королева.
– Я решила взять выходной день.
Королева повернулась к своей секретарше.
– Будь любезна, принеси нам кофе. Думаю, что нам скоро захочется выпить по чашечке.
Девушка вышла, а Адара обратилась к Грейс.
– Скажи мне, что случилось.
– Я не понимаю, о чем вы говорите.
– Ты проработала с моим сыном пять лет. – Королева взяла Грейс за руку.
– Так и есть.
– Ты когда-нибудь раньше брала выходной?
Грейс села в кресло рядом с Адарой.
– Нет.
– Рассказывай…
Грейс рассмеялась.
– Вы говорите сейчас совсем не как королева.
Адара не улыбнулась.
– Да, сейчас я говорю как встревоженный друг и мать, кем я, собственно, и являюсь.
– Я хочу поменять свой имидж, – выпалила Грейс.
Лицо королевы отразило множество чувств: сначала шок, потом задумчивость, потом удовлетворение.
– Наконец-то.
– Простите?
– Я долго ждала, когда ты придешь ко мне за этим советом.
– Вы считаете, что я плохо выгляжу? – растерянно спросила Грейс.
– Нет, конечно, но ты не похожа на будущую принцессу, а ты собираешься ею стать, не так ли?
– Как вы догадались? – прошептала Грейс.
– Я знаю, что ты любишь моего сына. Я поняла это сразу же, когда увидела вас вместе.
– Но как вы догадались, что я хочу стать для него потенциальным кандидатом в жены?
– Это было неизбежно.
Грейс растерянно посмотрела на нее.
