– Думаю, впереди нас ожидает не одна возможность поговорить о цветах, – негромко произнес Кендалл. Затем он сделал нечто странное: легонько взял Джейн за подбородок и повернул ее лицо так, чтобы на него падал лунный свет. – Именно такой я тебя и запомнил, – слетело с его губ.
Джейн стояла ни жива ни мертва. Охваченная пронзительно щемящим ощущением, порожденным этим нежным прикосновением, она на минуту забыла о необходимости дышать.
В нынешний вечер самым чудесным и неожиданным образом сбывались ее тайные мечты. Даже сейчас, в эту самую минуту, когда пальцы Кендалла касались ее подбородка, она все еще не верила, что он в самом деле стоит рядом!
Тем не менее это был не сон, а действительность, еще более блистательная, чем можно было предполагать в самых смелых мечтах. Ослепленная ею, Джейн не сразу сообразила, о чем говорит Кендалл. Лишь через несколько мгновений смысл его слов проник в ее сознание.
Именно такой и запомнил…
О чем это он?
Все-таки здесь какая-то ошибка, подумала Джейн, по-прежнему глядя в поблескивавшие в лунном свете глаза Кендалла, но постепенно спускаясь с небес на землю.
– Вы так говорите, как будто мы раньше встречались, – заметила она, неохотно отстраняясь.
Во взгляде Кендалла промелькнуло удивление. Затем он прищурился, словно пытаясь понять, шутит Джейн или говорит всерьез, и наконец покачал головой.
– Конечно, встречались! Тебе известно это не хуже моего.
Джейн изумленно разинула рот.
– Как это? Не понимаю. Где мы могли встретиться? Ведь наши пути не пересекаются: у вас своя жизнь, у меня своя. И круг общения тоже не…
Кендалл усмехнулся.
– Не помнишь? Это произошло на приеме у Коры Джеррад. Она собирала средства для спасения какого-то исчезающего вида хорьков или сусликов, точно не скажу, забыл. На ней еще было боа из шкурок этих зверьков, рыженький такой мех. Вспомнила?
Джейн озадаченно мотнула головой.
– Нет.
– Брось, ты должна помнить! – нетерпеливо произнес Кендалл.
– Но я не знакома ни с какой Корой Джеррад! На приемы не езжу и боа из шкурок животных исчезающих видов не ношу…
– Как же! Сосредоточься. Был такой же вечер, как сейчас, только кроме луны светили фонари у подъезда. Но ты находилась в отдалении, возле группы автомобилей, поэтому была освещена только луной. И смотрела на меня. Я заметил это, когда случайно взглянул мимо Полы Дэвидсон. Это телеведущая, знаешь? Она шла ко мне примерно с той стороны, где стояла ты, у меня даже возникло ощущение, что вы с ней каким-то образом связаны. Но это не имеет значения, важно другое. – Кендалл умолк, продолжая всматриваться в лицо онемевшей от удивления Джейн, потом отвернулся, чтобы поставить бокал на каменную балюстраду, возле которой они стояли.
За эти короткие мгновения в мозгу Джейн пронеслось множество мыслей. Ощущение нереальности, которое не покидало ее с того момента, когда она увидела Кендалла входящим в гостиную «Хайард-холла», еще больше усилилось.
Неужели он запомнил меня? – думала Джейн. Я тоже его запомнила, но это совсем другое дело. В тот вечер Кендалл показался мне неотразимым. Он и сегодня хорош, лучше всех присутствующих мужчин, но то, первое впечатление я не забуду до конца дней! Она провела языком по губам, безуспешно пытаясь справиться с охватившей всю ее дрожью. Но почему Кендалл запомнил меня? Непонятно. Лорд Кендалл Лоуторн не только обратил внимание на какую-то неизвестную девчонку – что само по себе удивительно, – но и держал это в памяти столько времени! Поразительно! Тут явно кроется какая-то загадка.
Охватившее Джейн волнение было так велико, что она с трудом сдерживала вздымавшее грудь дыхание.
– Важно другое, – медленно повторил Кендалл, вновь поворачиваясь к Джейн.
– Что? – спросила она одними губами, потому что в этот момент ее горло сковало спазмом.
– Даже не знаю, как объяснить. Наверное, впечатление, которое ты произвела на меня. Особенно по сравнению с Полой.
Джейн сглотнула. Чем больше Кендалл говорил, тем меньше она понимала. Разумеется, речь шла о Поле Дэвидсон, но это лишь усугубляло загадочность произносимых Кендаллом фраз.
– Я не… – Голос вновь подвел Джейн, и она кашлянула. – Кхм… Что значит «по сравнению с Полой»?
Взгляд Кендалла приобрел мечтательное выражение.
– Видишь ли, в тот момент, когда я заметил тебя, вы с Полой находились на одной линии, только она ближе, а ты дальше. Поэтому вас легко было сравнивать.
Джейн живо представила тот вечер: Полу в шикарном вечернем платье и туфлях на высоких каблуках, и себя – в потертых джинсах, простенькой белой футболке и сандалиях.
Вероятно, сравнение оказалось не в мою пользу, промчалось в мозгу Джейн.
Она помрачнела.
– Я произвела на вас скверное впечатление?
Недоуменно вскинув бровь, Кендалл спросил:
– Почему ты так решила? – Последовала пауза, затем он улыбнулся. – Все-таки ты помнишь нашу встречу!
Ну, положим, встречей это не назовешь, подумала Джейн и подавила вздох.
– Помню. Но вы не ответили на мой вопрос.
Кендалл поморщился.
– Послушай, давай оставим формальности! Называй меня просто по имени и на «ты».
Джейн заморгала.
– Нас здесь учат вежливости…
Он коротко рассмеялся.
– Ничего не имею против! Говори мне «Кендалл» вежливо, и тем самым ты очень меня порадуешь.
– Н-не знаю, – с запинкой произнесла Джейн. – Это как-то неожиданно…
– Брось, все вполне нормально, особенно учитывая, что мы не первый день знакомы!
Она вздохнула.
– Хорошо, я попробую. – Тут ей вспомнилось, что в руке у нее по-прежнему находится бокал, и она вновь приложилась к нему. Потом взглянула на Кендалла. – Все-таки мне хотелось бы узнать, насколько плохим было ваше впечатление обо мне.
– Твое, – поправил Кендалл.
– Простите? – Только сейчас Джейн ощутила действие шампанского: у нее закружилась голова и слегка ослабели ноги. И еще она как будто стала хуже соображать.
– Не ваше, а твое, – терпеливо повторил Кендалл. – Мы ведь только что договорились.
– Но я еще не готова…
– Глупости! Скажи: твое!
– Мм… я…
– Нет, просто «твое» – и все тут.
– Но…
Кендалл прищурился.
– Если не скажешь, я не стану отвечать на твой вопрос!
– Твое! – выпалила Джейн.
Слегка запрокинув голову, Кендалл вновь рассмеялся, и непонятно было, чему он так радуется.
– Вот видишь, можешь, когда захочешь!
– Да… – Это было выше понимания Джейн: в один вечер она увидела Кендалла, очутилась наедине с ним на этой террасе, и вдобавок перешла на «ты»! – Так я узнаю секрет?
– Относительно моего впечатления? Сейчас отвечу, но сначала скажи: почему ты решила, что оно было скверным?
