Все вместе доставляло Джейн такое сильное наслаждение, которого она не испытывала никогда и ни с кем. Прежде ей и невдомек было, что одно лишь предвкушение поцелуя способно доставить удовольствие даже большее, чем сам поцелуй.
Между тем Кендалл все приближался. Еще немного – и его губы коснутся рта Джейн.
Она зажмурилась, не в силах вынести сильнейшее напряжение, которым была окрашена эта волшебная минута…
И тут сквозь жаркий чувственный туман, которым наполнился ее мозг, пробилась единственная в данный момент трезвая мысль: что-то тут неладно!
Сначала Джейн трудно было сообразить, что именно, она лишь осознавала некую неуместность происходящего. Затем марево в голове как будто слегка развеялось и прогремел голос директрисы Лоры Пайтон: «Нельзя показывать мужчине, что он вас заинтересовал. Наоборот, следует сопротивляться, тогда мужчина станет вас уважать. Кроме того, таковы требования хорошего тона!».
Ошеломленная Джейн вздрогнула, и в этот миг Кендалл дотронулся до ее приоткрытых губ своими.
Джейн вновь сотрясла судорога, на этот раз из-за ощущения, похожего на удар электрического тока, если только тот может быть приятным.
Поздно! Все пропало. Она не успела воспротивиться, и теперь ей вовек не добиться уважения Кендалла, не говоря уже об остальном – тот сочтет ее невеждой в области требований хорошего тона.
Джейн охватила паника, и почти одновременно мозг словно озарился вспышкой молнии: нет, еще не все потеряно. Поцелуй только начался, его вполне можно остановить!
Поспешно высвободившись из рук Кендалла, Джейн отступила на шаг.
Первое, что она увидела и осознала, это растерянность на лице Кендалла.
– Что случилось?! – воскликнул он.
Джейн судорожно втянула воздух, мысленно благодаря небеса за то, что ей была дана возможность вовремя опомниться. Подумать только, она чуть все не испортила! Если бы поцелуй состоялся, Кендалл перестал бы ее уважать и их дальнейшие отношения оказались бы под вопросом. А так остается надежда на некое продолжение, то есть «некое» Джейн не устраивало, у нее были очень конкретные планы, но сейчас она не могла думать об этом.
– Э-э… ничего не случилось. Просто я не целуюсь с мужчинами, которых узнала лишь недавно.
– Солнышко! Мы ведь знаем друг друга давно!
– Нет, не знаем. Просто виделись разок – и все.
Кендалл порывисто шагнул вперед с явным намерением, несмотря ни на что, закончить начатое, однако Джейн попятилась.
– Прошу, не нужно!
Кендалл остановился. Растерянность на его лице сменилась разочарованием.
– Нет?
Джейн со вздохом покачала головой.
– Воспитанные девушки так себя не ведут.
Он нахмурился, будто пытаясь понять, что кроется за подобной фразой, затем усмехнулся.
– Ах да! Совсем забыл… Ведь мы находимся в пансионе, где готовят настоящих леди!
Джейн удивленно вскинула бровь.
– Ну да, а что в этом смешного?
Вздохнув и проведя рукой по лицу – платиновая запонка блеснула в лунном свете, – Кендалл медленно произнес:
– Наверное, ничего. Вероятно, ты даже права. Я совсем упустил из виду, что… Словом, мне, очевидно, следует играть по правилам. По крайней мере, пока. Ну а дальше…
– Кстати, я тут хотела кое-что сказать о том, что будет дальше, – гораздо увереннее, чем минуту назад, заметила Джейн. – Вернее, мне, конечно, неизвестно будущее, а только, по-моему, нам все равно суждено рано или поздно встретиться вновь. Ведь Пола Дэвидсон постоянно ездит на всевозможные рауты снимать материал для передачи «Светские новости», а меня берет с собой. Ты тоже посещаешь подобные приемы. Так что когда-нибудь наши пути непременно пересекутся, я думаю.
– Если бы я знал, что ты связана с Полой… – Не закончив фразы, Кендалл вздохнул и безучастно скользнул взглядом по аккуратно подстриженному газону, на который можно было спуститься с террасы по широким каменным ступеням. Через минуту он вновь посмотрел на Джейн, глаза его поблескивали. – Мне меньше всего хочется, чтобы у тебя сложилось впечатление, будто я тороплю события, но все же интуиция подсказывает мне, что мы обязаны как-то закрепить знакомство. Разумеется, теперь я знаю твое имя и где тебя искать, но… Словом, считай меня суеверным, если хочешь, однако я должен хотя бы еще разок поцеловать тебе руку!
Джейн смотрела на Кендалла во все глаза. После его слов ощущение нереальности лишь усилилось. Неужели он впрямь так сильно хочет, чтобы между нами возникли какие-то отношения? Между ним, лордом, и мною, обыкновенной девушкой?
Вероятно, Кендалл прочел в ее взгляде вопрос, потому что вдруг произнес:
– Хочешь понять, зачем мне это нужно? – Он вздохнул. – Сам пока не соображу. Единственное, что знаю: я никогда и ни при каких обстоятельствах не причиню тебе зла. Но вообще-то мне еще предстоит разобраться в себе и… в своих чувствах. – После короткой паузы он добавил: – Так позволишь поцеловать тебе руку?
Минутку подумав, Джейн пришла к выводу, что в подобной просьбе нет ничего неприличного. Будь ее воля, она сама бросилась бы Кендаллу на шею, но обучение в пансионе повлияло на нее таким образом и пробудило такую ответственность, что теперь ей приходилось тщательно осмысливать свои поступки, прежде чем их совершить.
– Да, – шепнула она, в смущении опуская ресницы. Еще никто и никогда не разговаривал с ней так.
В ту же минуту Кендалл шагнул вперед, взял ее руку, приподнял и нежно сжал.
– Благодарю!
Затем, глядя Джейн в глаза, наклонился, и она ощутила прикосновение влажных горячих губ. Однако этот поцелуй очень отличался от того, который Кендалл запечатлел на ее руке в гостиной, в момент знакомства. Достаточно лишь сказать, что он был не один. Когда объятая трепетом Джейн решила, что все кончилось, Кендалл перевернул ее руку и принялся покрывать частыми поцелуями ладонь. В его действиях сквозила такая откровенная чувственность, что у Джейн подкосились ноги.
– Кендалл… – пролепетала она, когда тот начал целовать каждый ее пальчик. – Что ты…
– Кендалл! – внезапно прозвучал на террасе высокий женский голос.
Он замер, а Джейн вздрогнула от неожиданности, затем посмотрела в сторону выхода из гостиной, откуда донеслось изумленное и одновременно гневное восклицание. Кендалл тоже выпрямился и обернулся. После чего медленно отпустил руку Джейн.
– Вирджиния? – Он нахмурился. – Гм, не ожидал увидеть тебя здесь. – Его губы изогнулись в ироничной усмешке. – Тебя тоже пригласили сюда в качестве знатного холостяка?
– Очень смешно! – фыркнула та, кого Кендалл назвал Вирджинией, – высокая стройная шатенка со стрижкой каре. – Ты забыл, что сэр Тимоти Джойс и его супруга Элизабет мои родственники. В частности, Элизабет моя родная тетя. Она-то и пригласила меня на нынешний прием.
