– Относительно моего впечатления? Сейчас отвечу, но сначала скажи: почему ты решила, что оно было скверным?
Ресницы Джейн взлетели.
– Разве нет?
– О, ни в коем случае! Наоборот, оно было превосходно!
Некоторая экзальтированность восклицаний Кендалла насторожила Джейн. Минутку подумав, она опасливо спросила:
– Вы… ты смеешься надо мной?
Он сокрушенно покачал головой, словно расстроившись из-за подобной непонятливости.
– Да ты даже не представляешь, какой прелестной и… свежей, что ли, ты показалась мне тем вечером!
– Это в футболке и потертых джинсах? – все еще сомневаясь, уточнила Джейн.
– Именно благодаря футболке и джинсам. Ты выглядела таким приятным контрастом по сравнению с Полой!
Джейн тряхнула кудрями, которые специально завила сегодня ради приема.
– Честно говоря, мне трудно в это поверить.
– Просто в ту минуту ты не видела себя со стороны, – улыбнулся Кендалл.
– Зато перед моими глазами находилась Пола. В шикарном платье, в таких туфлях, в которых я тогда не сделала бы и пяти шагов, да и сейчас еще не очень в них устойчива. Плюс макияж и прическа, которую я закончила делать Поле за минуту до того, как она заметила в окошко нашего съемочного микроавтобуса вас…
– Тебя, – поправил ее Кендалл.
– Меня? – Джейн сморщила лоб, пытаясь проникнуть в суть замечания.
Глядя на нее, Кендалл рассмеялся так, будто она сказала невесть какую шутку.
Ах да, это он о себе говорит, поняла Джейн. Что-то я плохо соображаю сегодня. Правда, столько событий случилось… А с другой стороны, наверное, не нужно было мне пить. Она посмотрела на остатки шампанского в бокале, потом, вопреки логике, махом опрокинула их в рот, проглотила и посмотрела на Кендалла.
– Не привыкла я к спиртному.
Тот, откровенно любуясь, окинул ее взглядом.
– Оказывается, ты не только красивая, но и забавная! – Забрав у нее опустевший бокал, он поставил его на балюстраду, рядом со своим. – В тот вечер я, разумеется, этого еще не знал. Просто увидел за спиной очередной лощеной и сплошь ненатуральной светской девицы – каковой является для меня Пола Дэвидсон – совершенно естественную и потому очень для меня приятную девушку, которая к тому же показалась мне необыкновенно красивой.
– Показалась? – тут же повторила Джейн, слушавшая Кендалла, затаив дыхание.
Тот сразу сообразил, что она подразумевает.
– Тогда – да.
Джейн отвела взгляд.
– А сейчас, рассмотрев меня, ты…
– …Увидел, что не ошибся, – подхватил Кендалл. – Ты самая красивая девушка из всех, кого я знаю.
И снова Джейн бросило в жар. Облизнув мгновенно пересохшие губы, она покосилась на Кендалла.
– Не верится, что ты говоришь это серьезно.
Несколько мгновений он молчал, затем вдруг взял лицо Джейн в ладони – очень нежно, даже трепетно – и сказал, всматриваясь в ее глаза:
– Поверь! Допускаю, что я субъективен, но ничего не могу с собой поделать. В тебе есть нечто такое, чего я давно не встречал в своих знакомых – ни в дамах, ни в девушках. А ты похожа на… как бы это сказать… ну, если тебя не обидит подобное сравнение, на необработанный алмаз. Из которого получится чистой воды брильянт. Ничего, что я так сказал?
От избытка чувств у Джейн в эту минуту подогнулись колени. Прикосновения Кендалла доставляли ей неописуемое наслаждение, слова кружили голову. Вероятно, даже если бы он не произносил комплименты, а ругал ее, но тем же тоном и в его голосе звучали бы такие же бархатистые нотки, она таяла бы точно так, как сейчас. Поэтому нечего и говорить, что сравнение с необработанным алмазом никоим образом не задело ее самолюбия. Тем более что сравнение соответствовало действительности, разумеется не в том смысле, что алмаз – оценивая себя, Джейн не пользовалась подобными категориями, – а в том, что необработанный.
Для того она и рискнула принять участие в телевизионном проекте «Новый Пигмалион», чтобы преподаватели пансиона улучшили ее манеры.
Кто бы мог подумать, что именно здесь, в «Хайард-холле», она познакомится с тем, ради кого все это и делалось, – с Кендаллом.
И вот – трудно поверить! – он здесь, рядом с ней, и держит ее лицо в ладонях.
Не желая оставлять заданный Кендаллом вопрос без ответа, Джейн пробормотала что-то маловразумительное. Однако Кендалл удовлетворился и этим.
– Как же я не догадался, что ты из телевизионной свиты Полы Дэвидсон! – продолжил он с оттенком досады. – Ведь возникло же у меня чувство, что вы как-то связаны. Эх, мне бы немного сообразительности, давно нашел бы тебя…
– Зачем? – пролепетала Джейн.
Кендалл немного грустно улыбнулся.
– Зачем? – Он провел большим пальцем по щеке Джейн, потом, чуть помедлив, по нижней губе. – Мне очень хотелось увидеть тебя вновь. В каком-то смысле это стало наваждением. Если бы мы не встретились сегодня самым неожиданным образом, скорее всего я предпринял бы поиски… Хотя как искать, если неизвестно имя и нет даже фотографии.
Джейн не верила собственным ушам. Кендалл хотел разыскать ее? Разве так бывает? Ведь он видел ее, наверное, меньше минуты. Их взгляды встретились – и все.
Взгляды встретились – и все…
А с тобой разве было не то же самое? – эхом прокатилось в ее мозгу. Ты смотрела на Кендалла ровно столько же, сколько он на тебя. И после этого решила сделать что угодно, только бы сойтись с ним поближе. В пансион устроилась, чтобы истиной леди стать!
– Знаешь, какое у меня сейчас чувство?
– Какое? – почти беззвучно произнесла Джейн.
– Что я сплю и вижу все это во сне. Когда я приехал сегодня в «Хайард-холл», вошел в гостиную и увидел тебя, мне захотелось протереть глаза.
А мне – схватиться за что-нибудь, чтобы не упасть, промчалось в голове Джейн.
– Это ощущение не покинуло меня для сих пор, – добавил Кендалл. – Но я знаю, что нужно сделать, чтобы окончательно убедиться в реальности происходящего.
Взгляд Кендалла вспыхнул, и это вызвало в теле Джейн новую волну трепета.
– Что? – вырвалось у нее.
С губ Кендалла слетел прерывистый вздох; вероятно, он тоже испытывал сильное волнение.
– Я должен поцеловать тебя.
Джейн вздрогнула, зрачки ее – хоть она о том не ведала – расширились, сердце неистово застучало.
– Только тогда я окончательно поверю, что ты настоящая. – С этими словами Кендалл начал медленно наклоняться к ней. Его словно дышащий взгляд ни на мгновение не отрывался от ее глаз.
Эти несколько секунд показались Джейн бесконечностью. Если бы на месте Кендалла находился сейчас кто-нибудь другой, она, наверное, даже не заметила бы этого периода, а тут… Ее переполняли чувства, обилие острых ощущений сводило с ума, кровь словно превратилась в огнедышащую лаву и понеслась по жилам стремительным потоком.
