– Я тебя тоже люблю, моя детка.
Закончив разговор, Элли подошла к окну. Может быть, она требует от Кары невозможного? У Кары были свидания еще в школе, но раньше от занятий ее не могло отвлечь ничто, даже флирт с мальчиками.
Кто-то постучал в дверь ее спальни.
– Входите.
В комнату вошел Марк, ослепительный, как всегда.
– Я наконец уложил Эрику. Она настроилась играть всю ночь. – Он заулыбался. – Я мог бы подумать, что ты подмешала в яблочный соус что-то возбуждающее.
Элли оставалось только согласиться. Когда Марк вернулся с работы, она на кухне готовила гарниры. У него немного времени ушло на то, чтобы положить сосиски и гамбургеры в гриль. Элли даже пришло в голову, как же все они похожи на настоящую семью – вместе готовят обед... А затем Марк сказал, что завтра Гейвин собирает членов Техасского клуба скотоводов, и она вспомнила о том, насколько далека от его мира.
– Я подумал, что ты не откажешься поесть со мной яблочного пирога, – сказал он. – Он бесподобен.
Польщенная Элли улыбнулась.
– Спасибо. Только сегодня я уже не смогу ничего съесть. Не понимаю, как ты можешь.
Марк рассмеялся.
– Просто от такого пирога оторваться невозможно. Ты знала, что это мой любимый пирог?
– Да.
Он склонился над кроватью.
– А как ты об этом узнала?
Элли засмеялась.
– Марк, как-никак я твоя ассистентка и обязана знать такие вещи.
Было заметно, что наступила одна из тех минут, когда его больше занимала она сама, чем ее слова.
– Ты будешь свободен во вторник, чтобы отвести Эрику к врачу?
Марк удивленно взглянул на Элли.
– Эрике назначено идти к врачу?
– Да, нам позвонили из поликлиники и напомнили. Это обыкновенный профилактический осмотр. – Элли улыбнулась. – В следующем месяце у нее будет ее первый день рождения.
Марк вздохнул. Неужели прошло уже три месяца? Эрика была восьмимесячной малышкой, когда он привез ее из Калифорнии.
– Я никогда не ходил с ней к врачам. Ее водила миссис Таккер, а потом пересказывала мне, что сказал доктор.
Элли кивнула. Она понимала, что в этом состоял один из приемов, при помощи которых он соблюдал дистанцию между собой и племянницей.
– Я думаю, тебе все-таки стоит самому поговорить с педиатром.
Марк нахмурился.
– А что? Ты думаешь, с Эрикой что-нибудь не в порядке?
Элли послышалась тревога в его голосе.
– Нет. Я же сказала, это обычный профилактический осмотр. Может быть, ей нужно сделать какие-нибудь прививки.
Марк кивнул.
– И все-таки не вижу необходимости ходить туда. Не сомневаюсь, ты сама отлично справишься.
Элли решила не продолжать спора. Пререкания потом. Во всяком случае, она заставит его осознать, насколько ему небезразлична маленькая Эрика.
Решив проявить себя человеком действия, Марк пересек комнату и остановился перед Элли.
– Если тебя не привлекла перспектива разделить со мной пирог, может быть, я смог бы заинтересовать тебя еще чем-нибудь?
– Например?
– Ванной.
Элли расхохоталась.
– Ты считаешь, что я в этом нуждаюсь?
– Нет, – ответил Марк и подошел к ней ближе. – И ты еще спрашиваешь – после прошлой ночи и сегодняшнего утра?
Марк видел, что Элли захватили воспоминания.
– Ты решил со мной поиграть?
Элли понимала, что это больше чем игра. Она становится податливой, отдается в его власть и не раскаивается в этом.
– Элли, убедить тебя труда не составит, – шепотом произнес Марк.
Он взял Элли за запястья и посмотрел ей в глаза. Его ладони скользнули под блузку, и пальцы принялись ласкать ее соски – он знал, что на ней нет лифчика. Соски сразу же затвердели при его прикосновениях.
– Элли, помнишь, как я ночью пробовал их на вкус? Ты помнишь?
– Да, я помню, – ответила Элли срывающимся голосом.
Марку понравился этот голос.
– А помнишь, как я целовал тебя и сколько раз?
– Да.
– Это хорошо, потому что я хочу опять поцеловать тебя. Приоткрой рот и впусти меня.
Он наклонился, и их горячие языки соприкоснулись. Кровь вскипела в ее венах, а пульс забился так, что от удовольствия она уже не могла не дышать тяжело.
– Итак, ты захочешь принять ванну со мной?
Элли был известен ответ, но она предпочла показать ему, а не сказать. Она зажала его лицо в ладонях и поцеловала с той же страстью, как только что целовал он.
Неожиданно Марк прервал поцелуй, взял Элли за руку и повел ее в свою спальню. Первое, что она там заметила, – это пылающие в камине дрова. День был теплый, но вечер принес с собой прохладу.
Марк не стал останавливаться и повел Элли прямо в ванную комнату, где осторожно раздел ее. Она наблюдала, как он раздевается сам, и читала в его взгляде сдерживаемый голод. Ее глаза округлились, когда он положил на край ванны несколько пакетиков с презервативами.
– Урок номер два, – произнес он, широко улыбаясь. – На этом ранчо мы свободны заниматься любовью в любое время и как угодно долго, не опасаясь нескромных глаз.
Он ступил в ванну вслед за Элли и начал натирать ее груди душистым мылом.
– Да? – выдохнула она.
– Ну да, – шепотом ответил Марк. Он смотрел Элли прямо в глаза и видел в них острое желание. – Позволь, я тебе это докажу.
Доказательство не отняло у него много времени.
Шериф Гейвин О’Нил оглядел собравшихся за столом. Регулярные собрания членов Техасского клуба скотоводов проводились по средам, но шериф решил сообщить членам клуба о результатах лабораторного анализа как можно скорее.
– Как вам всем известно, Марк нашел на ранчо Уиндкрофтов шприц. Сегодня я получил результаты лабораторного анализа. Он показал наличие следов хлорида калия, того самого вещества, которое было использовано для убийства Джонатана.
Первым заговорил Джейк:
– Это указывает на Ниту Уиндкрофт как на основного подозреваемого?
Гейвин кивнул.
– Да. Но я не хочу упускать из виду предположение, что кому-то нужно навести на нее подозрения.
– Кому же? – спросил Логан.
– Тому, кто убил Джонатана. Что может быть удобнее, чем подбросить подозреваемому номер один улику против него? Если дело обстоит так, значит, человек, подбросивший шприц, рассчитывает, что мы клюнем на этот крючок.
– А если нет? – поинтересовался Коннор Торн.
– Тогда есть вероятность, что этот человек опять попытается бросить тень на Ниту.
Марк откинулся на спинку стула.
– Не стоит нам предупредить Ниту, чтобы она знала, чего ожидать?
Гейвин покачал головой.
– Нет, потому что не исключена вероятность, что все-таки она виновна. Может, у нее такой план – ввести нас в заблуждение, будто на нее возводят напраслину.
