– Да, будем считать, что доктор знает, о чем говорит.
Элли, улыбаясь, покачала головой. Марк притянул Элли к себе.
– Ладно, я устал от разговоров. Давай лучше займемся кое-чем другим.
И он принялся покрывать поцелуями ее шею и ухо.
– Опять?
Лицо Марка стало серьезным.
– Ты считаешь, что я хочу заниматься с тобой любовью слишком часто?
Элли улыбнулась.
– Нет. Я пошутила, честное слово. Я хочу тебя не меньше, чем ты меня.
Марк глубоко вздохнул.
– Патрисия не раз говорила мне, что я хочу слишком часто. Ей не нравилось заниматься со мной любовью.
Его слова шокировали Элли. Она не могла себе представить женщину, не желавшую заниматься любовью с Марком, тем более если эта женщина – его жена.
– Но почему?
Марк пожал плечами.
– Она не любила секс.
– Это шутка?
– Никаких шуток. Как я тебе докажу? Ладно, давай займемся приятным делом.
Элли впилась губами в его губы. Невероятно, думал он, наслаждаясь вкусом ее губ. Нет, он никогда не устанет от поцелуев.
А потом его язык принялся щекотать ее под ухом. Она шептала, чего она от него хочет и что намерена делать с ним...
– Я помню, как в первый раз села на лошадь, – шептала Элли. – А ты помнишь свой первый раз?
Марк попытался сохранить самообладание, но прикосновения ее языка сводили его с ума.
– Да, помню.
– И помнишь, как это – чувствовать под собой такого огромного зверя?
Ее мягкая рука начала ласкать его. Он ахнул, но каким-то образом сумел ответить:
– Да.
– А быть на тебе – это что-то похожее, и мне хочется что-то сделать.
Она терла его пальцами, как будто желала установить его форму, гладкость его поверхности и градус его жара. От этого он совершенно терял голову.
– Что именно?
– Прокатиться верхом.
– Я умираю, – жалобно прошептал Марк. – Еще минута, и я не выдержу.
– Не смей, пока не прокатишь меня.
Неделю спустя Элли наблюдала за тем, как Марк обучает группу женщин искусству самообороны.
Движения Марка были выверенными и точными, и мускулы на его широких плечах перекатывались под футболкой. Его крепкие, мускулистые бедра под тренировочными брюками свидетельствовали о неукротимой энергии, когда он выбрасывал вверх ногу со скоростью молнии.
Элли с трудом сглотнула. Ее удивляло то, как Марк по-прежнему вызывает в ней животные инстинкты. Между бедер она чувствовала непереносимый жар, и ей пришлось переменить позу, чтобы стало легче. Прохладный воздух, лившийся от вентилятора под потолком, почти не помогал.
Она не могла не думать о том, как будут развиваться их дальнейшие отношения. Улыбка тронула уголки ее рта, когда она вспомнила пикник, который они устроили несколько дней назад. Миссис Сандерс уговорила их уехать куда-нибудь отдохнуть. Ее забота зашла так далеко, что она даже упаковала для них обед.
Марк отъехал на край владений Хартманов к большому озеру. Они расстелили одеяло на земле под большим дубом и уселись. Элли нравилось жевать сандвичи и слушать рассказ Марка о днях его службы на флоте и о близкой дружбе между ним и братом. Он даже заговорил о своей матери, какой она была доброй и разумной. Элли заметила, что об отце и его ненавистной жене Марк избегает говорить. Но больше всего ей запомнился акт любви под низко нависшими ветвями дуба.
Элли мысленно перенеслась к тому времени, когда они с Марком решили, что будут делить постель каждую ночь. Но она тут же почувствовала легкую горечь, вспомнив, какой стеной Марк отделял себя не только от нее, но даже от Эрики.
Было похоже, что эта граница была ему необходима, чтобы он мог чувствовать себя независимым человеком. Несколько раз он убирал свой щит, отделявший его от Элли, но быстро вновь прикрывался им.
– Па-па.
Элли взглянула на Эрику, которая сидела в своей коляске и с восхищением наблюдала за Марком. Сколько бы Марк ни поправлял племянницу, она упорно называла его папой.
Элли наклонилась над девочкой.
– Милая, он сейчас занят, но он знает, что ты здесь, и подойдет к нам, как только освободится.
Утром Элли взяла с собой Эрику, когда поехала за покупками, а потом решила заглянуть на работу.
Когда занятия окончились, Марк поглядел в их сторону и улыбнулся, потом подошел к ним. Было видно, что ему приятно их видеть.
– Приветствую вас, дамы.
Элли улыбнулась:
– И тебе привет.
Пульс Элли снова достиг высшего предела. Она подумала, не намерен ли Марк нарушить этикет и обнять ее. Он бы так и поступил, находись они за закрытой дверью.
– Нам с Эрикой захотелось соблазнить тебя обедом в «Ройале», – сказала Элли, стараясь заставить мозг функционировать нормально.
Марк посмотрел на часы.
– Это было бы хорошо, но у меня еще есть кое-какие дела. Может быть, в другое время.
Элли закусила нижнюю губу и посмотрела вниз, на Эрику, чтобы скрыть досаду.
– Да, конечно.
Теперь Марк смотрел на Эрику. На его лице Элли прочитала страстное желание взять племянницу на руки, поцеловать в щеку и убаюкать ее. Но его с детства учили, что открытое проявление чувств строго запрещено.
Он взглянул на Элли, и она тут же ощутила всю полноту своей любви к нему. И была потрясена силой этой любви. Тогда она снова занялась Эрикой.
– Наверное, нам пора ехать.
– Хорошо. Спасибо, что заглянули.
Элли оглядела зал для тренировок.
– Похоже, без меня дела здесь идут гладко.
Поколебавшись лишь мгновение, Марк возразил:
– Только не смей думать, что ты не нужна.
Элли должна была убедить себя в том, что в эти слова не был вложен какой-либо особый смысл.
– Это точно?
Марк кивнул.
– Более чем.
В горле у Элли возник комок, как будто там застряло сердце.
– Мы поедем. Эрике не мешало бы вздремнуть.
– Хорошо.
– Па-па.
Элли не удержалась от улыбки. Судя по всему, Эрике не нравится, когда на нее не обращают внимания.
– Вы готовы к обеду, юная леди? Сегодня дядя Марк не может пойти с вами, а в следующий раз – обязательно.
Элли тряхнула головой. Итак, от просто «Марк» он перешел к «дяде Марку».
– Ужинаем вместе?
Марк выпрямился.
– Конечно.
Элли покатила коляску к выходу, не оглядываясь.
Марк приехал домой вечером, когда Элли купала Эрику. Перед этим он позвонил и предупредил, что не будет к ужину. Ему звонила Нита Уиндкрофт. Она получила очередное угрожающее письмо, и члены Техасского клуба скотоводов встретились, чтобы его обсудить.
Элли вынула Эрику из ванны, в которой девочка в приливе восторга осыпала и Элли, и Марка фонтанами брызг.
– Даже не верится, что кто-то до сих пор изводит Ниту, – покачала головой Элли. – Я все вымыла, так что можешь принять душ, – добавила она, не замечая удивленного взгляда Марка. Так что ей теперь написали?
