Услышав приятный — и незнакомый — женский голос, Эмили поспешно нажала на рычаг. Видимо, кто-то наконец объявился, чтобы помочь больному. Это, сказала она себе, свидетельствует о том, что ему стало лучше и он перестал распространять заразу.
Разозлившись на собственную ярость, Эмили заставила себя выбросить из головы Лукаса и его подружку и засесть за роман. Таким образом, когда вечером вернулись Нэт и Марк, ей удалось значительно продвинуться в работе.
Довольная собой и неожиданно проголодавшаяся Эмили занялась приготовлением бутербродов с сыром и зеленым салатом, как вдруг зазвонил телефон. Она немного подождала, боясь, что это снова Майлз, потом с остановившимся сердцем замерла — сообщение было от Лукаса.
— Эмили, я просто звоню, чтобы сообщить: я принял таблетки, выпил море воды и фруктового сока, а потребление кофе свел к минимуму. Позвони мне поскорей, я жду одобрения…
— Я здесь, — прервала она его, едва дыша. — Как ты себя чувствуешь?
— Одиноко.
Эмили нахмурилась и промолчала.
— Я знаю, что ты звонила, — продолжал он. — Ты забыла про мой определитель номера. Кстати, это Каролина подошла к телефону.
Каролина. Его секретарша! Какое облегчение!
— Она напомнила тебе, чтобы ты принял лекарство?
— Ты могла бы спросить у нее сама, если бы не положила трубку. Но Каролина принесла почту и говорила о работе, а не о таблетках. Кроме того, помня, что я заразен, она очень быстро ушла. А что ты сейчас делаешь? — неожиданно спросил Лукас.
— Ничего. Я очень продуктивно поработала и теперь хочу перекусить. Надеюсь, что и ты последуешь моему примеру.
— Да, сестра, я действительно очень проголодался. Лиз заходила сегодня днем и принесла запеканку, которую я могу разогреть в микроволновой печи.
— Стало быть, я могу больше не беспокоиться.
— А ты беспокоилась?
— В ту ночь, когда ты страшно кашлял, да. У тебя были красные глаза, а в лице — ни кровинки.
Он засмеялся.
— Я возродился к жизни благодаря твоим усилиям, Эмили.
Щеки у нее вспыхнули при воспоминании.
— Тогда, пожалуйста, не своди мои труды на нет, продолжай принимать лекарство.
— Весь долгий завтрашний день мне будет невыносимо одиноко без тебя, Эмили, — сказал Лукас тоном, который подрывал основы ее решимости.
— Займись чтением всего того, на что у тебя никогда не хватало времени, — поспешно посоветовала она. — Спокойной ночи. — И торопливо положила трубку на случай, если Лукас начнет уговаривать навестить его завтра. И на случай, если она согласится.
Потом Эмили позвонила матери, чтобы сообщить, что грипп Лукаса Теннента нисколько не отразился на ее здоровье. Мать забросала ее строгими вопросами о витаминах и разумном питании и напомнила о том, как сильно Ричард Уорнер и она сама любят свою дочь. К радости Эмили, о Майлзе не было сказано ни слова.
Однако, когда позже она позвонила Джинни, подруга откровенно забеспокоилась по поводу того, что Майлз продолжал оставлять свои сообщения.
— Что ему нужно? Ведь не сбежала же ты с его фамильным серебром?
— Разумеется, нет.
— А как ведет себя твой пациент?
— Ужасно нетерпеливый, более несносных больных не бывает.
— Он благодарен тебе?
— Да. Сейчас ему стало лучше. Он был очень болен, пришлось даже вызвать доктора. Лукас страшно протестовал. — Эмили зловредно хихикнула. — Ты бы видела выражение его лица, когда пришла женщина-врач.
Они еще немного поболтали, и наконец Джинни заторопилась — с минуты на минуту должен был вернуться с работы Чарли.
— Эмили, — спросила она неожиданно серьезно, — у тебя ведь нет никаких проблем, правда? Если честно?
— Никаких, ни кашля, ни насморка.
— Я не это имею в виду. — Джинни запнулась. — Просто… ты только что пережила разрыв с Майлзом. Не поступай опрометчиво, Эм, пожалуйста.
Слишком запоздалое предупреждение. С того самого момента, как Лукас притянул ее к себе, у предупредительных сигналов, которые отчаянно подавал ее мозг, не было ни единого шанса. К тому же, если бы она сразу положила всему этому конец, она могла бы прожить жизнь, так и не узнав, каким возвышенным, волшебным является на самом деле акт любви. Легкая улыбка заиграла в уголках ее рта, а глаза стали мечтательными. Что толку сожалеть о том, что Лукас охарактеризовал очень точным словом: чудесный.
Внезапно Эмили вернулась на землю. В будущем, тем не менее ей лучше избегать встреч с чудесами, а свои милосердные порывы ограничивать бросанием монеток в ящики для пожертвований.
Весь остаток вечера время тянулось мучительно долго. Эмили чувствовала себя слишком усталой и слишком возбужденной одновременно. Когда она наливала кипяток в чашку с пакетиком чая, ее вдруг охватило беспокойство, и она отставила чайник нетвердой рукой. Какой сюрприз готовит — или не готовит — ей судьба?
На следующее утро телефон в кухне Нэта зазвонил в тот момент, когда Эмили заканчивала там ежедневную уборку. Она подняла голову, заинтересовавшись сообщением, начавшим поступать на автоответчик.
— Нэт, это Луиза Пауэлл. У меня нет ни твоего рабочего телефона, ни мобильного, но я подумала, ты должен знать… ей стало плохо…
— Луиза, — прервала Эмили, — это Эмили Уорнер. Что случилось? Я могу чем-то помочь?
— Эмили? Ты не могла бы связаться с Нэтом? Я нашла Tea на полу в кухне. Мне удалось перетащить ее на кровать, но она выглядит просто ужасно.
— Боже мой! А ты не сообщила ее матери?
— Она уехала в круиз. Всегда так бывает, правда? Я вызвала врача и могу забрать сегодня Томаса и Люси из школы и накормить их, конечно. Если ты дозвонишься до Нэта, я буду тебе очень признательна.
— Я сейчас же сообщу ему, — успокоила ее Эмили, — не волнуйся. Оставь свой номер, чтобы я могла держать тебя в курсе.
К несчастью, мобильник Нэта был отключен. Она позвонила ему на работу и, выяснив, что он на важной встрече, попросила позвать к телефону миссис Доналдсон.
— Хорошо, — сурово проговорила Лиз, когда Эмили рассказала ей о случившемся, — я немедленно вызову Нэта. Это как раз тот шанс, который ему нужен. Он примчится к Tea, как рыцарь в сверкающих доспехах. Не волнуйся, Эмили, я вытащу его с переговоров и заставлю немедленно позвонить тебе.
— Спасибо, Лиз.
Эмили бегом преодолела два марша лестницы до своей комнаты, чтобы ответить на звонок обезумевшего Нэта Седли.
— Эмили, ради бога, что случилось? Tea увезли в больницу?
— Нет-нет. — Едва переведя дух, Эмили дала ему номер телефона Луизы Пауэлл и успокоила, сообщив, что Луиза обещала забрать двойняшек из школы.
