Фырканье лошадей и нежный поцелуй Колина заставили Сандру очнуться. Да, ее ковбой оказался совершенным возлюбленным. Его нежность, сила и страстность были бесподобны. Как можно было желать чего-то еще, находясь в объятиях такого мужчины?
Сандра высвободила руку и погладила его сначала по груди, затем по лицу. Какое же удовольствие ей доставили эти красивые, четко очерченные губы!
Колин поймал ее руку и принялся медленно и нежно целовать ладонь.
— Ты чертовски упоительная женщина, — пробормотал он в перерывах между поцелуями.
— До сего дня я и представить не могла, что это может быть так прекрасно, — разомлевшим от счастья голосом призналась Сандра.
— Не только для тела, но и для души?
— Разумеется!
Колин залюбовался легким румянцем на ее щеках, при этом его глаза светились самой искренней нежностью. Внезапно он привлек к себе Сандру и поцеловал в кончик носа.
— Как же ты красива, любовь моя! Должен тебе сказать, что…
Но Сандра так и не узнала, что он собирался сказать, поскольку пронзительно завопила, почувствовав, как что-то обожгло ее левую ягодицу.
Мгновенно выпрямившись, она шлепнула себя по голому телу, убив какое-то насекомое — то ли осу, то ли овода, — после чего яростно потерла укушенное место, начинающее быстро краснеть.
— Проклятая тварь ужалила меня! — пожаловалась она Колину, однако он ничего не ответил.
Удивленная, Сандра взглянула на него и увидела, что ковбой трясется от приступа беззвучного смеха.
— Ну это уже слишком! — возмутилась она. — Мне же по-настоящему больно!
— Я понимаю, — отсмеявшись, выдохнул Колин, — но ничего не поделаешь… Впрочем, давай я осмотрю ранку и заодно вытащу жало.
Он заставил Сандру перевернуться на живот и осторожно обследовал губами укушенное место. Это было чертовски приятно, однако она продолжала сердиться.
— Почему эта ужасная тварь укусила именно меня?
— А чего еще можно ожидать, лежа в чаще леса с голым задом?
Она прикусила губу, чтобы сдержаться, и оглянулась вокруг в поисках своей одежды.
— Никогда не думал, что можно краснеть так быстро, — приподнимаясь на локте, заметил Колин. — Кажется, мне следует извиниться…
— Тебе это только кажется? — вскакивая, иронично поинтересовалась Сандра.
— Нет, я действительно перед тобой извиняюсь, — самым серьезным тоном сказал ковбой, рывком натягивая джинсы и поднимаясь на ноги. — И прошу только об одном…
— Чего еще? — недовольно буркнула она, пытаясь снять бюстгальтер, висящий на ближайшей ветке.
— Выходи за меня замуж!
Ошеломленная подобным предложением, Сандра не успела ничего ответить, как Колин снова заключил ее в объятия — почти голую, в одних трусиках, даже не успевшую застегнуть бюстгальтер, — и осыпал поцелуями.
— Подожди, подожди, — забормотала она, отчаянно пытаясь увернуться от его вездесущих губ. — Ты сам-то понял, что сейчас сказал?
— Разумеется! Я хочу… Нет, я очень хочу, чтобы ты стала моей женой!
Видимо, у нее был такой растерянный и при этом такой счастливый вид, что он ласково улыбнулся.
— Ну, отвечай же, радость моя, ты согласна?
— Нет, сначала ответь мне на один вопрос! — с притворной серьезностью потребовала Сандра.
— Какой именно?
— Зачем ты выбросил мои нейропептиды?
Колин засмеялся.
— Затем, что в нашей любви не должно быть ничего искусственного!
Счастье — это единственная причина бессонницы, которая совершенно не тяготит. И то же самое счастье преображает мир сильнее, чем любое опьянение.
Когда поздним вечером того же дня Колин наконец-то заснул, то увидел пленительный эротический сон… Впрочем, если учесть, что и самой эротики в его жизни не было с того самого момента, как пропала его жена, то в этом не было ничего удивительного…
Тихий скрип половиц, мерное тиканье старинных настенных часов, горячий прерывистый шепот. Прекрасная женщина в белом платье — он не видит ее лица, но не сомневается, что это Сандра, — медленно распускает пояс, пробегает пальцами по верхнему ряду пуговиц вплоть до самой талии, а потом нагибается и начинает расстегивать пуговицы подола.
Распахнув платье, она легким движением освобождается от него и делает шаг вперед. Колин не видит ее глаз, но чувствует, что и она смотрит на него не менее пристально, чем он на нее. Они сближаются — и вдруг начинают бить часы. Оба вздрагивают и…
Резкая телефонная трель спугнула прекрасное видение. С трудом разлепив веки, Колин, протянув руку, принялся нащупывать телефонную трубку, что ему удалось сделать лишь на пятом звонке.
— Да? — заспанным голосом произнес он.
— Здравствуй, это я, Паола.
— Кто?!
Мгновенно проснувшись. Колин рывком сел, в первый момент решив, что это какое-то кошмарное продолжение сна. Однако он слишком хорошо помнил голос своей жены, чтобы усомниться в реальности происходящего.
— Надеюсь, ты меня узнал? — словно догадавшись о его мыслях, спросила Паола.
— Конечно, узнал. Однако откуда ты звонишь? — Этот вопрос был первым, что пришел ему в голову, и немало повеселил жену.
— Не бойся, не из преисподней, — засмеялась она, — а всего лишь из Сан-Эстевеса. Ты что, мне не рад?
Колин прорычал нечто невнятное и судорожно потянулся, едва не выронив трубку телефона.
— Почему ты молчишь?
— Вообще-то я рад, что ты жива, — довольно сухо произнес Колин. — Хотя в данный момент меня бы еще больше обрадовало, если бы этот разговор мне снился.
— А знаешь, — оживилась Паола, — ведь и я звоню именно потому, что недавно видела тебя во сне.
— Рад слышать.
— Сомневаюсь. Почему ты со мной так холоден? — Паола сделала паузу и, не дождавшись ответа, снова спросила: — У тебя все в порядке?
— Да! Но, черт возьми! — возмутился Колин. — Ты не хочешь поинтересоваться делами своего сына?
— О, мой маленький славный Берт, — не медленно заворковала Паола, словно только и ждала этого вопроса. — Ты не представляешь, как я безумно соскучилась по нашему милому малютке!
— Ты можешь объяснить, что с тобой случилось и где ты пропадала целый год? — перебил Колин.
— Разумеется, могу, — мгновенно переходя на деловой тон, заявила жена. — Но это долгий разговор…
— Сомневаюсь, что мне захочется выслушивать твою ложь! — зло бросил Колин. — Тем более что за год ты могла придумать вполне правдоподобную историю.
— Фу! — возмутилась Паола. — К чему этот сарказм?
— Я просто хочу, чтобы ты знала: из-за наших с тобой проблем я не застрелюсь!
