— К сожалению, я не могу дозвониться до вашего мужа, — с грустью заметил он, когда разговаривал как-то с Шарлиз.
— Ничего страшного, — улыбнулась она, стараясь выглядеть как можно убедительнее. — У него такая работа…
— Ясно, — кивнул врач. — Теперь, по крайней мере, становится понятно, почему он так редко заходил к вам.
— Вот видите, — подтвердила Шарлиз. — Я уже привыкла…
Этот разговор произошел несколько дней назад. И вот сегодня Шарлиз выписали.
Она в нетерпении давила кнопку лифта, будто от этого он мог приехать быстрее.
На улице ярко светило солнце. Зажмурившись, Шарлиз вышла за ворота клиники. К сожалению, она не могла взять такси, так как все ее документы и деньги остались дома. Лишь ключ от квартиры ей вернули. Видимо, Сабрина запирала дверь, когда везла подругу в больницу.
Сабрина…
Она так и не объявилась. И это сильно нервировало Шарлиз. Почему подруга не заходит? Где она? Все ли с ней в порядке?
Шарлиз несколько раз звонила, но почему-то никто не подходил к телефону.
Как странно…
И вот теперь она шла по улице. Она знала, что до дома путь не близкий. Но увы. У нее не было денег… И все же…
Она решила идти не домой. Она направилась к Сабрине. Нетерпение переполняло Шарлиз. Ей хотелось увидеть своего сына.
Медсестра сообщила ей, что он такой хорошенький… И сердце Шарлиз затрепетало, когда она услышала эти слова. Все видели ее сына. Все, кроме нее, родной матери. Разве это справедливо?..
Солнце нещадно палило.
Шарлиз открыла бутылку с водой, которую обнаружила у себя в тумбочке и захватила с собой (видимо, Сабрина принесла ее, когда еще надеялась, что подруга очнется). Вода была теплой и не слишком приятной на вкус, но Шарлиз почти не ощущала этого, настолько ее мучила жажда.
Напившись воды и закрыв бутылку, она продолжила путь.
Через два часа ноги ее уже еле передвигались, но оставалось еще минут тридцать пути. Шарлиз мысленно собралась. Нельзя останавливаться. Главное — добраться до Сабрины. А оттуда она уже вызовет такси. И уедет, прижимая к груди своего малыша.
Эти мысли вызвали слезы радости на ее глазах.
Ее малыш. Сын. Ее и Хантера. Судьба отблагодарила их за то, что они были терпеливы и не требовали от жизни большего…
Теперь они будут по-настоящему счастливы.
Если, конечно… если с Хантером все в порядке…
Когда показался дом Паркеров, Шарлиз уже не чувствовала под собой ног.
Поднявшись по ступенькам небольшого крыльца, она требовательно постучала.
Сначала она ничего не услышала и постучала снова. Спустя несколько мгновений приятный мужской голос произнес:
— Подождите немного! Не стоит так ломиться! Я уже иду!
Шарлиз нетерпеливо притоптывала ногой, ожидая, когда дверь распахнется. И, когда это произошло, застыла от удивления.
Перед ней стоял не Том, которого она ожидала увидеть… Перед ней стоял совершенно незнакомый мужчина в одних джинсах. Его мускулистый торс сразу же бросался в глаза. Мужественное лицо, глаза с интересом смотрят на Шарлиз. В темных волосах блестят капли воды. Очевидно, он только что из душа…
— Да, именно поэтому я и не открыл вам сразу, — усмехнулся он, будто прочитав мысли пристально разглядывающей его незнакомки.
Шарлиз смутилась.
— Простите ради бога! — извинилась она. — Просто я не ожидала увидеть здесь вас.
— Ну, в этом наши чувства взаимны, — улыбнулся он.
Шарлиз оторопела.
Он был красив. Его лицо поражало мужественностью… Прямой нос, карие пронзительные глаза, насмешливые губы, квадратный подбородок… все это сложилось в такую умопомрачительную мозаику, что у Шарлиз просто захватило дух. А улыбка доконала ее.
Нет, так не бывает!
Почему ее сердце вдруг забилось так сильно, что его удары громким эхом отзываются в ее ушах? Что это такое?
Мужчина усмехнулся, открыто глядя на нее.
— Мы будем играть в молчанку или вы все же поясните, по какой такой причине решили заглянуть ко мне? — насмешливо осведомился он.
Шарлиз почувствовала, как щеки ее заливает предательский румянец. Ее глаза сердито сверкнули.
— Все очень просто, — не слишком дружелюбно пояснила она. — Я ищу свою подругу, Сабрину Паркер. Она проживает в этом доме…
— Кто? Паркер? — переспросил он.
— Вы что, с утра плохо уши почистили? — с сарказмом осведомилась Шарлиз.
Она ужасно устала и была зла на то, что этот плейбой, будто сошедший с обложки журнала, еще и издевается над ней. И еще она была очень зла на себя за то, что позволила пусть и мимолетную, но все же слабость в отношении к этому мужчине…
— Может быть, мы отложим нашу беседу до тех пор, когда вы перестанете меня оскорблять? — спросил мужчина.
Было видно, что его нисколько не задела колкость Шарлиз. Просто он решил поставить ее на место.
Шарлиз вздохнула. Похоже, она явно перегнула палку. Но она не понимала, что происходит. Она была в растерянности. А тут еще эти непонятные эмоции, которые буквально захлестывали ее, едва она останавливала свой взор на лице или мускулистом торсе стоявшего перед ней мужчины.
— Нет, мы закончим его сейчас, — тихо произнесла она. — Я устала, меня только что выписали из больницы, и мне надо найти мою подругу… Это очень важно!
И такое отчаяние неожиданно прозвучало в ее голосе, что мужчина, не сводивший глаз с ее лица, посторонился.
— Проходите, — пригласил он. — Думаю, что мне придется вам кое-что объяснить. И будет лучше, если я сделаю это не на улице.
Шарлиз почувствовала неприятный холодок, пробежавший по спине.
Что он хотел этим сказать? Что надо ей объяснить?
Сабрина здесь или нет? И вообще, кто он такой?!
— Кто вы такой? — требовательно спросила Шарлиз, входя в квартиру, убранство которой было ей хорошо знакомо.
Все здесь напоминало о прошлом, о тех днях, когда она приходила к Сабрине и они пили чай в гостиной и сплетничали об общих знакомых.
— Я?! — Мужчина усмехнулся. — Вы можете не верить, но у меня возник такой же вопрос.
Шарлиз остановилась, обернулась к нему, внимательно вгляделась в его яркие карие глаза, в которых плескалось любопытство вперемешку с досадой.
— Меня зовут Шарлиз Кремен, — представилась она. — И я ищу свою подругу, Сабрину Паркер, имя которой называю уже раз в десятый, но до сих пор так и не получила вразумительного ответа…
— Брюс Лоуренс, — представился он, приближаясь к ней и протягивая руку.
Шарлиз осторожно пожала его ладонь.
Тепло его пальцев в доли секунды проникло сквозь ее кожу, неся волнение и заставляя дрожать… Не выдержав этого, Шарлиз выдернула ладонь и спрятала ее за спину, будто боялась, что он силой снова прикоснется к ней…
