— Да? — Кейд лукаво посмотрел на нее. — А как насчет десятиминутной демонстрации?
— О чем ты говоришь? — удивилась она.
Он указал рукой на входную дверь:
— Дженни Дженкинс только что припарковалась и теперь выходит из автомобиля. Уверен, она направится сюда.
— Дженни? — Мелани резко обернулась.
Несомненно, это была Дженни. Она вылезла из неправильно припаркованного серебристого «мерседеса» и теперь направлялась прямо к кафе. Дженни была такой же худенькой, как прежде, и у нее были все те же длинные вьющиеся волосы, даже ее одежда больше подходила девушке двадцати двух лет, чем женщине около сорока. Если бы Мелани не увидела ее лицо, то подумала бы, что Дженни с тех далеких школьных дней ни на год не постарела.
— Мелани! — воскликнула Дженни, врываясь в дверь и с протянутыми руками бросаясь к Мелани, как будто та была ее единственным спасением. Дженни потянулась через стойку и заключила Мелани в крепкие объятия.
— Дженни, — сказала Мелани, с трудом освобождаясь из этих тисков. — Что ты здесь делаешь?
— Хочу посмотреть твое маленькое кафе, конечно. Я просто не могла этого не сделать после твоего рассказа о нем.
Только этого Мелани не хватало! Дженни махнула рукой Кейду. Он ответил на приветствие.
Мелани думала, что у нее есть еще целая неделя для подготовки появления на людях вместе с Кейдом, не говоря уж о том, что на ней будет потрясающее платье, которое придаст ей уверенности. Но сейчас, одетая в футболку с эмблемой кафе, в джинсы и фартук, запачканный каплями шоколадного сиропа, она не ощущала себя такой уверенной.
Мелани заставила себя улыбнуться, затем взяла чистую чашку с полки позади себя.
— Тебя чем-нибудь угостить? — спросила она.
— Конечно, — ответила Дженни. — Чем-нибудь не очень калорийным, без кофеина и сахара. — Она неопределенно махнула рукой. — Хотя, я думаю, что здесь все очень вкусно.
Сложный заказ, но Мелани выполнила его самым лучшим образом, смешав сливки, карамель без сахара и миндальный сироп с двумя порциями кофе-эспрессо без кофеина. Получился замечательный ароматный кофе-латте.
Дженни добавила три таблетки искусственного подсластителя, затем сделала глоток.
— Замечательно! Кто бы мог подумать, что можно сделать подобный напиток из нескольких кофейных бобов!
— Лоуфорд в паре часов езды от Вествейла. Я удивлена, ты преодолела это расстояние только из-за чашечки кофе, — проговорила Мелани.
— О, конечно, это не только из-за кофе. Я приехала сюда из-за «Стикли». — Дженни сделала еще один крошечный глоток.
— Из-за чего?
— Из-за стола фирмы «Стикли», — объяснила Дженни. — Недалеко отсюда, в Мерси, есть небольшой антикварный магазинчик. Подожди, Мел, кажется у твоих бабушки и дедушки тоже был антикварный магазин, — она улыбнулась. — Может быть, они помогут мне сбить пену на этот столик в магазине Мерси?
— Да, у них был магазин, фактически прямо здесь. Но когда они умерли, на этом месте я устроила свое кафе.
— О, — разочарованно протянула Дженни, — очень жаль. Я просто заболела столом «Стикли». Уже целую вечность присматриваю стол, чтобы закончить обстановку дома, и вдруг увидела то, что мне нужно, в ежемесячном издании «Антиквариат». Проснулась утром и — в дорогу. Потом вспомнила, что у тебя здесь кафе, и, прежде чем успела как следует все обдумать, была уже у твоих дверей.
— Здорово, что ты заглянула, — улыбнулась Мелани. Она спрашивала себя, как долго Дженни собирается задержаться. — Настоящий сюрприз!
— Да, я согласен. — Кейд обнял Мелани за талию, притягивая ближе к себе, затем мягко и нежно поцеловал ее в макушку.
Мелани вдруг обнаружила, что тоже прильнула к Кейду, ей хотелось большего, хотелось верить, что это реальность, а не представление для Дженни.
— О, ребята, вы все еще влюблены! — вздохнула Дженни. — Клянусь, все достойные мужчины уже разобраны.
Мелани не ответила, только улыбнулась. Кейд прижимал ее все сильнее, и слова Дженни помогли ей осознать, что все происходит на самом деле. Может быть, это не так уж и плохо? В конце концов, у нее будет дополнительное пространство для расширения кафе, а Кейд получит работу в Чикаго. Взаимовыгодное соглашение — так, кажется, называл эту сделку ее муж. Но даже если это и так, чувство, будто один из них проиграл, не покидало Мелани.
— Да, вспомнила, — улыбнулась Дженни, — ведь я приехала сюда не только из-за стола и кофе, у меня есть еще одно тайное поручение. Таким образом я убиваю сразу трех зайцев!
— Тайное поручение, — эхом отозвалась Мелани.
— На днях я разговаривала со Сьюзен, и мы подумали, как было бы здорово вернуть все, к чему мы были привязаны в школе. Не учителей или эту пытку в виде алгебры, а только хорошее, — Дженни сделала глоток кофе перед тем, как продолжить. — Особенно выпускной вечер. Я полагаю, каждый постарается одеться понаряднее. И мы подумали, что здорово было бы восстановить весь антураж выпускного бала.
В ту ночь Мелани потеряла невинность, это была их с Кейдом ночь любви. Именно тогда Мелани забеременела Эмми и ее жизнь круто изменилась. И хотя в то время у нее и мысли не было избавиться от ребенка, иногда ей хотелось, чтобы все пошло по-другому.
— Я не уверена, что это хорошая идея, Дженни, — сказала Мелани. — Не у всех остались положительные воспоминания о выпускном вечере.
— Но у вас-то они есть! — Дженни наклонилась вперед, ее глаза горели восхищением. — Вы будете королем и королевой. Дайте толпе повод для восторга!
— Мы? Но…
— О! Вы должны, — Дженни положила ладонь на руку Мелани. — Вы с Кейдом — единственная школьная пара, которая до сих пор еще вместе.
— А как же Джерри Митчелл? Разве он не с Даниелой? — спросил Кейд.
Дженни всплеснула руками:
— Они давным-давно расстались. У Даниелы совсем другая жизнь.
— У большинства наших одноклассников другая жизнь, — Кейд улыбнулся Мелани.
— Да, но Даниела надеется второй раз выйти замуж! — Дженни вскинула бровь. — За более молодого человека. Видите ли, для нее это важно! Я полагаю, уж если ты решаешься оставить мужа, то хотя бы ради выгоды. Ну да ладно. Джерри уже целых два года женат еще на ком-то, пытается побить мой рекорд. — Она сделала крошечный глоток, настолько маленький, что для того, чтобы выпить весь кофе, ей потребовался бы целый час. — Как бы там ни было, — продолжила Дженни, — мы думаем, вы с Кейдом могли бы быть королевой и королем вечера встречи. Вы должны будете сказать первый тост и протанцевать первый танец. Вот такое предложение.
Танцевать с Кейдом, да еще после совместного выступления? Это уже совершенно другое предложение, отличающееся от первоначального. А Мелани собиралась прийти на вечер как жена Кейда, помочь ему с Биллом, сказать речь и уйти.
