Она тут же осеклась, проклиная себя за несдержанность, и украдкой взглянула на Джонатана. Обратил ли он на это внимание?
— Чудесный вид, правда?
В его голосе слышалась тоска.
— Жду не дождусь, когда сам смогу вновь увидеть все это.
Шери придвинулась к нему ближе.
— Вы увидите, обязательно увидите, — зашептала она, взяв его руку и мягко сжимая ее.
— Спасибо вам, Шери. Спасибо за все, — с чувством произнес Джонатан, положив на ее руку свою ладонь.
Ее сердце забилось, как птица в клетке.
— Даже за нотации? — спросила она, не удержавшись от иронии.
Джонатан усмехнулся.
— За них особенно. Мне и Мэри Клер повезло, что вы с нами. — Он улыбнулся. — Если бы вы уже не устроились на работу в новый корпус больницы, я бы предложил вам остаться здесь в качестве няни.
Шери ничего не ответила. Но подумала: осталось бы его предложение в силе, если бы знал, кто она на самом деле?
На следующее утро Джонатан, опираясь на трость, полученную от доктора Херстфилда в больнице, спустился в кухню завтракать.
Шери наблюдала за тем, как он отважно преодолевал лестницу. И потом, глядя на него через стол, думала, что он никогда не выглядел лучше, чем сейчас. Ее восхищала его решимость начать жить по-новому.
— Тебе нравится твоя комната, Мэри Клер? — спросил Джонатан.
— Да, — ответила та, откусывая кусок тоста.
— Ты уже распаковала свой чемодан?
— Да, — сказала Мэри Клер и взяла стакан с апельсиновым соком.
Джонатан обреченно вздохнул и больше не делал попыток разговорить дочь.
— Можно я пойду? — вежливо спросила Мэри Клер несколько минут спустя.
— Конечно, — ответила Шери. — Не забудь, что сегодня мы едем в город. Твой папа должен встретиться с доктором Херстфилдом.
— Хорошо, — ответила Мэри Клер, соскользнув со стула и направляясь к двери.
— Мои попытки завязать с ней беседу явно не удались, — с искренним сожалением сказал Джонатан, как только дочь закрыла за собой дверь.
Шери собрала грязную посуду и отнесла к мойке.
— Вам надо просто проявить терпение, — сказала она. — Не стоит отчаиваться.
Джонатан снова вздохнул.
— К сожалению, терпение не является сильной стороной моего характера. Может быть, что-нибудь посоветуете мне? Я был бы весьма признателен.
Шери запустила посудомоечную машину и вернулась к столу. Ей было приятно, что он обращается к ней за советом, стремясь найти подход к своей дочери.
— Мэри Клер — очень отзывчивая девочка, она любит помогать. Вы можете попросить ее подать вам ботинки или найти щетку для волос или что-то еще. Вы даже можете послать ее с поручением в кухню.
— Прекрасная идея! И все-таки у меня такое подозрение, что, выполнив мою просьбу, она тут же убежит. Как бы сделать так, чтобы проводить с ней больше времени? Я не могу играть в настольные игры или почитать ей книгу, поскольку не вижу, — посетовал Джонатан.
— Но вы можете что-нибудь рассказать ей. Вспомните, что вам рассказывала мать в детстве. Мэри Клер готова часами сидеть и слушать сказки. Сейчас она в восторге от «Спящей красавицы». Я читала ей эту сказку не менее дюжины раз.
Шери увидела, как улыбка скользнула по лицу Джонатана.
— «Спящая красавица», говорите, — хмыкнул он. — Я в детстве как-то больше увлекался приключенческими историями вроде «Черной стрелы», «Робин Гуда», «Путешествий Синдбада».
— Любая из них подойдет, — заметила Шери, стараясь не показывать, как взволновала ее его улыбка.
— Итак, значит, будем рассказывать истории. На сколько часов назначена встреча с Филипом?
— На одиннадцать.
Доктор Херстфилд позвонил рано утром и справился о состоянии здоровья больного. Узнав, что все остается без изменений, он предложил Джонатану приехать к нему для обследования.
— Пожалуй, я поднимусь наверх. Думаю, пора заглянуть к Мэри Клер в гости, — заметил Джонатан.
— Прекрасная мысль, — откликнулась Шери, помогая ему встать.
Если бы только Джонатан мог знать, какое удовольствие испытывает она от одной лишь мысли, что нужна ему! Что без нее ему не обойтись! Но ирония ситуации заключалась в том, что если он догадается, кто она такая, то отвернется от нее. То же самое случится, когда он прозреет. Значит, ее счастье будет длиться лишь столько, сколько продлиться его несчастье. Ну почему судьба оказалась столь жестока ко мне? — с тоской спрашивала себя Шери и не находила ответа…
— Оставьте меня одного, — попросил Джонатан, когда они остановились у двери детской.
Шери замедлила шаги, взяла его руку и положила на дверной косяк. Потом тихо постучала в дверь комнаты Мэри Клер и быстро удалилась.
— Папа? Что ты здесь делаешь? — удивилась девочка, увидев Джонатана на пороге.
— Пришел тебя навестить. Можно?
— Конечно, — ответила Мэри Клер.
— Но мне понадобится твоя помощь, — сказал Джонатан, памятуя наставления Шери. — Я не хочу споткнуться и упасть.
— А что мне надо сделать? — полюбопытствовала девочка.
— Убери, пожалуйста, с пола все, что может мне помешать. Затем возьми меня за руку и подведи к твоей кровати. Я хочу рассказать тебе сказку.
— Привет, Шери и Мэри Клер! Рад видеть вас снова, — сказал доктор Херстфилд, выходя из кабинета вместе с Джонатаном. — Тебе нравится твой новый дом, малышка?
— Да, нравится, — робко ответила девочка, опустив голову.
Шери посмотрела на Джонатана и заметила признаки беспокойства на его лице. Кровоподтек над правым глазом уменьшился, и единственным явным свидетельством того, что он побывал в автокатастрофе, был красный рубец на лбу.
— К сожалению, я еще не смог показать дочери все поместье, — вздохнул Джонатан.
— У тебя еще будет достаточно времени для этого, когда зрение восстановится, — заверил его Филип, дружески похлопав по спине. — Я позвоню на следующей неделе, если, конечно, до этого ты не прозреешь и сам не свяжешься со мной, — добавил врач.
Попрощавшись с доктором Херстфилдом, Шери привычно взяла Джонатана под локоть и повела к лифту.
— Мы сейчас домой? — спросила Мэри Клер, когда они спустились в холл.
— Нам необязательно сразу возвращаться в «Земляную орхидею», — ответил Джонатан. — Хочешь прокатиться?
— А куда? — с любопытством спросила девочка.
— Ну, мы можем попросить Шери сначала покатать нас по городу, а потом мы отправимся домой, но по другой дороге. Вы не против, Шери?
— Да нет, что вы, — ответила она.
— Который сейчас час? — спросил Джонатан.
— Почти полдень, — ответила Шери.
