Эстель улыбнулась. Вот теперь ей представился шанс узнать, каково это — быть рядом с другим мужчиной.
А ведь он старше меня, подумала она. Зато опытней, умнее, терпеливее. Да. Уильям — это тот человек, которого я пыталась найти в Ричарде. Уж он-то точно не будет подговаривать ребят украсть меня и напяливать костюм гориллы!
Она мечтала. То ли несколько порций «Метрополитена», то ли просто внимание замечательного мужчины, но Эстель, стоя под горячими упругими струями, думала вовсе не о том, что она будет делать дальше.
Не хочу даже задумываться об этом. Когда-нибудь мне придется встретиться с Ричардом. Но пусть это произойдет как можно позже. А сейчас я буду работать, учиться и просто жить. Теперь я могу это сделать, ведь рядом со мной человек, на которого можно положиться. Ах если бы Ричард был хоть чуть-чуть похож на Уильяма! Как бы все у нас было замечательно! — думала она. Нет! Не смей думать сейчас о Ричарде. Его больше нет. Это был просто сон. Иногда грустный, но в основном замечательный. Только вот жаль, что он превратился в кошмар! Стоп! Прекрати! Не стоит портить себе такой потрясающий вечер. Как же давно я о тебе мечтала, Уильям! С самого детства. Только я сначала представляла, что у меня будет такой папа, а потом уже пыталась вообразить любимого. Хорошо, что мечты сбываются. И работа! С самим Уильямом Рольфом! Вот это да! Я не просто хорошо сдам экзамены, я сдам их отлично!
7Утром Сара начала поспешно собираться домой. Эстель проснулась от того, что ее мать, стараясь говорить как можно тише, вызывала шофера. Сегодня она уже не хотела сама вести машину.
— Мам! — позвала она, когда Сара закончила разговор. — Куда ты собралась?
— Домой, конечно! — удивленно ответила Сара.
— Почему это? — спросила недоумевающая Эстель.
— Потому что я тебе больше не нужна.
— Какие глупости ты говоришь! Останься еще на пару дней. Мне будет ужасно скучно одной.
— Ты теперь не одна. — Сара пожала плечами.
— Что ты хочешь этим сказать? — подозрительно глядя на нее, спросила Эстель.
— Только то, что у тебя теперь появился поклонник. Не могу же я вам мешать!
— У тебя с утра пораньше странные мысли в голове! Мам, о каком поклоннике идет речь?!
— О том, с которым ты вчера провела весь вечер, точнее всю ночь.
— Я была со своим преподавателем, — отрезала Эстель.
— Интересно, вы до четырех утра юриспруденцией занимались? — ехидно поинтересовалась Сара.
— Мы разговаривали.
— Никто и не спорит. Но ты что, собираешься вечно с ним просто разговаривать?
— Мама! На что это такое ты намекаешь?! — Эстель была поражена словами матери.
— На то, что ты смогла вчера развеяться. Думаешь, не видно по твоему лицу, что у тебя на уме далеко не конспекты и лекции твоего педагога. Он назначил тебе свидание?
— Может, и хорошо, что ты уезжаешь, — тихо сказала Эстель, падая обратно на подушки. Ее несколько утомило не слишком тщательно завуалированное любопытство матери.
— Я все слышу! — откликнулась Сара, грозно потрясая пальцем. — Я прекрасно знаю, что любовь приходит совершенно неожиданно и мы сами можем этого не понимать. Имей это в виду. Наступит день — и ты будешь рада, что я уехала. Причем никто не может гарантировать, что уже сегодня вечером ты не пригласишь его к себе. На чашечку чая, конечно, — добавила она, заметив, как покраснела Эстель. — Ну так когда и куда вы идете?
— Свидания он не назначил, но мы договорились встретиться как-нибудь вне занятий, — сдалась она.
— Неплохое начало, — прокомментировала Сара. — А кто он вообще такой, кроме того, что твой преподаватель?
— О! Уильям — один из известнейших адвокатов Сан-Франциско. Он работает при коллегии адвокатов города.
— И сколько же ему лет?
— Ну, я так думаю, что больше тридцати. — Эстель не решилась сказать матери, что Уильяму пятьдесят один год. Она это точно узнала, посмотрев его досье в той же коллегии. Она прекрасно понимала, что ее сорокашестилетняя мать не примет такого «молодого человека».
— А точно не знаешь? — поинтересовалась Сара.
— Мам, не только у женщины неприлично спрашивать о возрасте. К тому же я не вижу никакой разницы: пусть мужчине будет хоть пятьдесят, лишь бы двоим было хорошо вместе!
— Я так же думаю, милая, но вот пройдет всего десять лет — и ты поймешь, что такое быть рядом с человеком, который уже близок к старости, а ты еще чувствуешь себя в расцвете сил.
— Ой, мам, не надо пессимизма! — воскликнула Эстель. — Мне хорошо с ним: спокойно и интересно. Он так замечательно рассказывает о своих путешествиях и о жизни в других странах! А какое у него чувство юмора!
— Думаю, нормальное чувство юмора теперь залог твоих успешных отношений с мужчинами. — Сара поняла, что она неудачно пошутила, увидев, как изменилась в лице Эстель. — Прости, милая, но тебе надо учесть, что Ричард все еще существует. Он придет к тебе мириться. Я знаю это, ведь он тебя сильно любит. Ты уже готова сказать ему, что встречаешься с вашим педагогом?
— Во-первых, я с Уильямом еще не встречаюсь. Во-вторых, Ричард сам виноват в том, что произошло между нами. В-третьих, он еще долго не решится показаться мне на глаза: он даже бросил курсы, хотя Уильям гарантировал ему место в юридической консультации. Как и мне, кстати.
— Поздравляю! Ты добилась своего, дорогая! — Сара бросилась обнимать дочь. — Я знала, я всегда была уверена, что ты сможешь это сделать!
— Спасибо, мама. — Эстель высвободилась из ее объятий. — Но, для того чтобы получить это место, мне еще нужно хорошо сдать экзамены.
— О! Я убеждена на все сто процентов, что у тебя получится. Как бы дедушка гордился тобой! — Слезы умиления навернулись на глаза Сары.
— Мамочка, мне кажется, что в последнее время ты стала слишком сентиментальной.
— Может быть, — пожала плечами Сара. — Но, когда у тебя появятся свои дети, ты поймешь, что чувствует мать, когда видит успехи своего чада. — Я уверена, что когда ты решишься...
— Ни слова о детях! — Эстель сделала руками предупреждающий жест.
— Но, дорогая, тебе уже двадцать восемь! Пора бы подумать и о семье. Ведь пройдет еще несколько лет — и будет слишком поздно! Я надеюсь, ты не собираешься мне заявить, что готова взять ребенка из приюта? Это, конечно, замечательно, жест доброй воли и так далее, но я бы хотела нянчить кровного внука. Думай, моя милая!
— Я еще успею подумать об этом, — отрезала Эстель.
— Не успеешь. — Сара решила еще раз поспорить с дочерью на эту тему. — Время летит слишком быстро. Ты не молодеешь, а я так точно старею. Я хочу понянчить своих внуков!
