Девушка подняла сияющие серые глаза от его мощной шеи и погрузилась в бездонную глубину черных глаз, в которых мерцали золотистые искорки.
— Анна… — Патрик запнулся, не выпуская из рук ее талии, — можно тебя кое о чем попросить? Ты можешь отказаться, если решишь, что я слишком много себе позволяю…
— О чем ты? — спросила заинтригованная девушка.
— Ты не могла бы распустить волосы?
У нее перехватило дыхание — она поняла, чем вызвана легкая хрипотца в его голосе, и ее руки почти машинально потянулись к прическе, чтобы выполнить просьбу. Однако в последнюю секунду Анна спохватилась и с вызовом посмотрела на Патрика.
— Хорошо, но только если ты сделаешь то же самое, — приглушенно произнесла она и тут же, словно толчок, ощутила его ответную реакцию.
— Договорились, — тихо произнес он, протягивая руку к кожаному ремешку, стягивавшему темные пряди на затылке.
Угольно-черные волосы рассыпались по его плечам, и он встряхнул головой, расправляя их, а потом вызывающе вскинул голову. Анна молча залюбовалась его мужественным лицом с сильным подбородком, высокими скулами и тонким, с легкой горбинкой носом.
— Твоя очередь, — сурово заявил Патрик, делая шаг вперед.
Не успела она протянуть руку, чтобы вынуть шпильки, с трудом удерживавшие ее непокорную гриву, как он нетерпеливо запустил пальцы в густые шелковистые локоны.
— Они прекрасны, — прошептал он, — и полны жизни. Как ты можешь стягивать их в тугой узел? Такие волосы нужно отпускать на свободу.
От его пристального взгляда у Анны перехватило дыхание, и, когда она ответила, ее голос слегка дрожал.
— Не сомневаюсь, что если я приду в таком виде на работу, на старшую сестру это произведет неизгладимое впечатление. — И она небрежно провела рукой по волосам.
— Да, я понимаю, но все равно жаль, что ты скрываешь такое богатство, — печально заметил Патрик, зарываясь лицом в ее локоны и осторожно гладя их, словно бесценный тонкий шелк. Потом он выпрямился и, сделав глубокий вдох, произнес: — Давай привяжем лошадей и сядем на травку.
Отведя лошадей к опушке, он привязал их.
Анна была рада, что он взял это на себя. Она с трудом удерживалась на ногах и с трудом представляла, как сможет куда-то идти. Когда Патрик махнул ей, она набрала побольше воздуха в легкие и несмело шагнула вперед, с изумлением отмечая, что может передвигаться.
Через минуту девушка уже с наслаждением опустилась на траву и, обхватив руками приподнятые колени, огляделась по сторонам.
— Какая красота! — восхищенно прошептала Анна, пожирая глазами открывающийся перед ними пейзаж — зеленые склоны холмов, светлое золото полей созревающей в долине пшеницы, овец и коров, пасущихся в тени… — Как ты откопал это место? — после долгой паузы спросила она, с трудом отводя взгляд от развернувшейся перед ней сельской идиллии. — Ты бывал здесь раньше?
— Нет, но когда я посмотрел на карту и выяснил, какой тут рельеф, то сразу подумал, что это должно быть здорово. А потом увидел объявление конюшни и принял решение.
— Ты искал живописное местечко? — поинтересовалась заинтригованная Анна.
— Куда бы я ни поехал, всегда найдется что-нибудь в этом роде. — Патрик пристально посмотрел на Анну. — Мне нужно… подзарядиться. — И он махнул рукой, указывая на открывавшийся перед ними пейзаж.
— Ты так всегда делаешь?
— С самого детства. Этому научил меня дед.
— Он тоже друид?
— Да.
— Расскажи мне о друидах, — несмело попросила Анна.
— Это жреческая каста древних кельтов, — тихо ответил Патрик, — которая всегда пользовалась огромным авторитетом у соплеменников. Они верят в существование глубочайшей связи человека и природы. Знания свои передают из уст в уста, из поколения в поколение, и на то, чтобы усвоить их, требуется не меньше двадцати лет… — Казалось, он хотел сказать еще что-то, но передумал.
— А как твой дед отнесся к тому, что ты решил учиться на врача? — поинтересовалась Анна.
— Сказал, что уже научил меня всему, что знает, так что я уже могу взять на себя ответственность за свое будущее.
— Тебе это было неприятно? — осторожно спросила Анна. — У тебя не было ощущения, что тебя бросили?
— Сначала я именно так себя и чувствовал, — кивнул Патрик, — а потом вспомнил, как он учил меня размышлять, анализировать, и понял: старик просто признал, что я стал самостоятельной личностью.
— А сколько ему сейчас лет?
— Восемьдесят шесть. — Патрик улыбнулся. — Но он бы страшно разозлился, если бы я ему об этом напомнил. — Внезапно его улыбка померкла, словно он вспомнил о чем-то грустном.
— В чем дело? — мягко спросила Анна.
— Я навестил его перед отъездом, — вздохнул Патрик, — и он взял с меня клятву вернуться на родину. — В его глазах застыла глубокая печаль. — Мне показалось, что он как-то внезапно одряхлел.
— Ох, Патрик! — Анна в порыве сочувствия положила руку ему на локоть и тут же вздрогнула: его ощущения ударили ее, словно молния.
Несколько секунд они сидели неподвижно. Она не убирала руки; глаза их были прикованы друг к другу.
— Мне надо… — хрипло начал Патрик и умолк.
Он закрыл глаза, наконец освобождая Анну от своих чар, и она поспешно отдернула руку.
Когда Патрик снова заговорил, у нее почему-то возникла твердая уверенность, что он произнес вовсе не то, что собирался:
— Извини, мне надо ненадолго отключиться.
Он прилег на траву и сделал глубокий вдох. При этом его широкая грудь приподнялась, натянув мягкую ткань футболки. Зрелище было впечатляющее.
— Этому тебя тоже научил дед? — тихо спросила Анна, которую тут же охватило удивительное ощущение покоя.
— Еще в раннем детстве, — отозвался Патрик. Его низкий голос словно шел откуда-то издалека, гипнотизируя девушку. — Я делаю это, чтобы контролировать себя, когда не могу повлиять на происходящее, и таким образом снова обретаю душевное равновесие…
С красивого лица Патрика исчезли последние признаки напряжения, и он полностью расслабился.
Анна решила последовать его примеру. Она тоже откинулась назад, раскинув руки в стороны, закрыла глаза и отпустила свои мысли на свободу.
Постепенно сквозь привычный калейдоскоп образов в ее мозгу стала вырисовываться картина высокого холма, вздымавшегося над долиной. Сосредоточившись, Анна поняла, что это какое-то особое место, обладающее таинственной силой, очень важной для Патрика.
Сначала ей показалось, что эта картинка напоминает фотографию, но потом заметила какое-то движение и пригляделась внимательнее. Прошло несколько секунд, прежде чем она рассмотрела животное — крупного кабана, острый взгляд маленьких глаз которого был прикован к ней. Зачарованная видением, Анна не сразу заметила тень, полускрытую мощной фигурой зверя, но потом ей стало интересно, что это такое. Почему-то она была убеждена, что для нее это очень важно. В конце концов тень сдвинулась и встала рядом с огромным зверем. Анна увидела, что это тоже кабан, но поменьше, и у нее возникла твердая уверенность, что это подруга кабана.
