Как бы то ни было, пришла к выводу Ребекка спустя двадцать минут, лежа в теплой ванне, я не прогадала, согласившись приехать сюда. В последнее время пришлось много работать, и небольшая передышка от трудов и забот как нельзя кстати, даже несмотря на то, что отдыхать приходится в доме бывшего мужа.
Впрочем, размышления о проблемах Нелли не так-то легко было выбросить из головы. Ребекка погрузилась в воду по самый подбородок и закрыла глаза, как будто это могло помочь ей отделаться от назойливых мыслей. Но блаженство длилось недолго. Звук закрываемой за кем-то двери спальни заставил ее вздрогнуть. Она села в ванне, напряженно глядя на дверную ручку, хотя и закрылась, помня о вторжении Дэниела.
— Мама! — прозвучал голос Нелли. — Можно войти?
— Подожди минутку. — Ребекка поднялась и перешагнула через край ванны на мягкий резиновый коврик. Пройдя на цыпочках к двери, она отперла ее, потом быстро забралась в воду и крикнула: — Входи!
— Зачем ты заперлась? — удивленно спросила дочь. — По-моему, тебе не о чем беспокоиться. Вряд ли кто-то из папиной прислуги посмеет сунуться сюда.
А как насчет самого папы? Интересно, как отреагировала бы Нелли, если рассказать ей о том, что случилось в этой ванной в прошлый приезд. Скорее всего, не поверила бы. Дети почему-то считают, что родители уже неспособны играть в эротические игры.
— Я заперла дверь машинально. — Ребекка подавила улыбку. — Ну что, видела гимнастический зал?
— И не только зал! — воскликнула Нелли с сияющими глазами.
Да, видно, Дэниел хороший психолог и обладает большими дипломатическими способностями. Еще недавно дочь не испытывала желания погостить у отца, всегда находя отговорки, чтобы остаться дома. Но сейчас Нелли была в полном восторге от обстановки, в которую попала.
— К спортивному залу примыкает бассейн, — тараторила она, усевшись на край ванны и водя по пенной воде пальцем. — А еще там есть сауна и маленький бассейн с ледяной водой. В самом спортивном зале столько всякого гимнастического оборудования, что глаза разбегаются!
— Звучит впечатляюще, — заметила мать.
— Да, — вздохнула Нелли. — Если бы еще Ферндейл был поближе к Чикаго… Мне хотелось бы почаще проводить время с папой, но он живет здесь…
Ребекка постаралась не выдать испытываемых ею чувств, но не так-то легко было скрывать их. А меж тем она была ужасно рада, что Нелли, без умолку болтая, ни разу не упомянула имени Сандерса. Конечно, преждевременно считать, что дочь забыла о нем, и все-таки нельзя не признать, что Дэниелу за короткий срок удалось добиться гораздо большего, чем ей, матери, за все последние месяцы. Отец заставил Нелли думать самостоятельно, а не повторять, как попугай, слова Эрбена Сандерса.
— Вот и пользуйся спортивным залом и бассейном, радуйся, что твой отец находится рядом, — подняла Ребекка глаза на дочь. — Кстати, ты собираешься переодеваться к ужину? — поинтересовалась она, кивнув на джинсы Нелли.
— А ты думаешь, что мне следует это сделать? — спросила та, взглянув на себя в одно из зеркал. — Ведь за столом кроме нас будут только папа и Тед Ханкер, так что впечатление производить особенно не на кого.
— Я совсем не это имею в виду, — возразила Ребекка. — После дороги ты могла бы освежиться. — Она помедлила, а затем осторожно поинтересовалась: — Это отец сказал тебе, что за столом нас будет только четверо?
Нелли удивленно посмотрела на мать.
— А кто еще может прийти? — Через секунду в ее мозгу как будто сверкнула догадка, и она спросила: — Господи, неужели ты хочешь сказать, что папа пригласил Эрбена?
Ребекка выругала себя, но уйти от затронутой темы уже не могла.
— Дело в том, что у твоего папы, по-моему, появилась приятельница. Я встретилась с ней здесь в свой прошлый приезд.
— Приятельница? — Нелли мгновенно забыла о Сандерсе. — Кто она? Где живет? Я ее знаю?
— Возможно, ты помнишь ее. Это Сэнди Роджерс, но до замужества она носила фамилию Бейдж.
— Значит, она замужем? — возмущенно воскликнула Нелли.
Ребекку удивила нетерпимость дочери к чужой порочности. Забавно, пронеслось у нее в голове, как молодежь придирчиво следит за моральными устоями старшего поколения, при этом совершенно не отягощая себя соблюдением нравственных норм!
— Сэнди развелась с мужем, — коротко ответила она, стараясь избежать дальнейших объяснений. — А сейчас я хотела бы остаться одна, чтобы закончить мыться. Возможно, тебя пока не беспокоит то, как ты выглядишь, но меня, боюсь, это уже начало волновать.
— Почему? — Нелли поднялась с бортика ванны, окидывая мать критическим взглядом. — Ты всегда хорошо выглядишь, независимо от того, во что одета. Конечно, ты старше меня, но это не означает, что ты потеряла привлекательность. Уверена, что папа думает точно так же, хотя и обзавелся приятельницей или кем-то там еще!
Ребекка сжала губы.
— Ну, мне обольщаться не стоит! — возразила она вполголоса, желая прекратить разговор, но Нелли услышала реплику матери.
— Напрасно ты так думаешь, — завелась она. — Я знаю, что отец был инициатором развода, но от брака устал не он, а ты. Так говорит тетя Тэсс. Не понимаю, чего тебе недоставало?
Ну что ответить дочери? Не побуждать же ее выполнять роль посредника между разведенными родителями! Не за этим сюда приехали! А вот с Терезой нужно серьезно потолковать. Не хватает еще, чтобы она забивала голову Нелли недетскими проблемами!
— Все мы время от времени делаем ошибки, а ведь можно избежать их, — уже вслух выразила свои мысли Ребекка, надеясь, что дочь задумается о своей связи с Сандерсом. Но не тут-то было!
— Я рада, что ты осознала свою ошибку, — выпалила Нелли и исчезла за дверью.
Наконец-то я выхожу к ужину в приличном виде, а не в той одежде, в которой приехала, думала Ребекка, спускаясь по лестнице. Подол черного платья из шелкового трикотажа был чуть выше колен, открывая обтянутые черными же чулками ноги. Если быть честной, говорила себе она, я, конечно, набрала несколько лишних фунтов веса, но ноги у меня такие же красивые и стройные, как прежде. Строгий элегантный наряд выдержит любое сравнение с туалетом Сэнди Роджерс, если та явится сюда. А фигура… Ну что же — какая есть. Во всяком случае, я не сухая как щепка.
Идя по холлу в гостиную, Ребекка слышала голос Теда — оказалось, что он беседует с Нелли.
— Только я собрался вынуть ногу из стремени, как конь дернулся. И вот результат — вывих лодыжки, — рассказывал неудачливый наездник. — Хорошо еще, что он не поволок меня по всему двору! А теперь я уже перестал хромать.
Нелли по-детски захихикала, поднимая на мать искрящиеся от радости глаза.
