Элис обвела любовным взглядом небольшое здание с вывеской «Гараж Фаулера», где на втором этаже располагалась их тесная квартирка. Недавно на двери появилась табличка — «Продается». Взгляд девушки скользнул дальше — к одиноко стоявшим развалинам старинного особняка Майеров. Несколько лет назад дом сгорел, но так и не был отстроен. Власти не имели права сносить частную собственность, и старинная усадьба в колониальном стиле так и осталась стоять в руинах как молчаливый упрек обитателям города. А из-за этих торчавших, как бельмо на глазу, черных балок и обвалившегося фасада Питу Фаулеру никак не удавалось получить за гараж хорошую цену.
Элис покаянно улыбнулась, вспомнив, что обещала деду забыть обо всех проблемах и заниматься только собой.
— Что ж, если у вас все в порядке, я отправляюсь на пляж, — объявила она. — А вы можете потолкаться здесь еще немного, ребята. Восторженным провинциалам иногда перепадает пара монеток.
— Уж я-то никуда не уйду, — хихикнула Синди. — Спорим, и вы бы остались, будь вам шестнадцать.
— Это точно! — согласилась Элис. — К сожалению, я вышла из этого восхитительного возраста больше десяти лет назад. Теперь на меня никто и не взглянет, разве что какой-нибудь почтенный старичок пенсионного возраста.
Неожиданно о ее сандалию что-то ударилось. Это оказалась монетка. Элис удивленно подняла брови.
Ребята расхохотались:
— Медяк для провинциалки, мисс Фаулер!
— Не иначе как из его пенсии, — отшутилась девушка.
В ответ раздался новый взрыв хохота. Синие глаза Элис потеплели. Ей было приятно вот так запросто болтать с ребятами. Девушку радовало, что они воспринимали ее как друга, а не как воспитателя.
В сандалию ударилась вторая монетка. Ловко у него получается, невольно восхитилась Элис, ведь под машиной не очень-то развернешься.
— Похоже, меня прицельно расстреливают, — заметила она. — Эй, вы там, я психолог-консультант в средней школе, а не игральный автомат!
— Бьет прямо в цель, — с восхищением отозвался Боб Тайлер.
— Наверное, он нападающий в бейсбольной команде, — предположила девушка. Сгорая от любопытства, Элис попыталась разглядеть мужчину, лежавшего под автомобилем. Ей удалось увидеть стройную фигуру в кремовых брюках и рубашке, но лица не было видно. Мелькнула смуглая рука с золотыми часами на запястье, и в девушку полетела очередная монетка. — Вы что, упражняетесь в метании? — Ответа не последовало. — Ну хорошо, сдаюсь! Не хотите попробовать долларовые купюры? А еще я принимаю кредитные карточки. Впрочем, можно и золото! — не в силах удержаться от смеха, расспрашивала Элис. Однако мужчина по-прежнему не отзывался, и девушка озадаченно замолчала.
И тут ноги в мягких дорогих ботинках резко двинулись вперед, и восторженным взглядам школьниц предстали крепкие бедра молодого, атлетически сложенного мужчины.
Эти безупречно отглаженные брюки куплены явно не на дешевой распродаже, подумала заинтригованная Элис. Она завороженно следила за тем, как мужчина, что-то подкручивая, постепенно выбирается из-под автомобиля. Теперь стало ясно, что человек лежит на специальной тележке на колесиках, какими обычно пользуются механики. Любопытство Элис достигло предела. Богатые баловни редко возят с собой такие тележки.
— По-моему, он итальянец, — объявила Синди, — хоть и блондин. Погодите, еще увидите, какие у него мускулы!
Элис почему-то не спешила уйти, словно этот незнакомец приковал ее к месту. Нет, это просто совпадение. Тони никогда не смог бы позволить себе даже на час нанять «триумф», не говоря уж о том, чтобы купить такую машину. Да и вернуться сюда он бы тоже не посмел. Он бы не вынес осуждающих взглядов соседей, их ледяного молчания.
И все же при одной мысли о бывшем возлюбленном сердце девушки бешено заколотилось. Элис понимала, что даже долгие годы, прошедшие после отъезда Тони, ничего не изменили в ее отношении к нему. За ней многие ухаживали, кое с кем она даже целовалась. Но никто из этих парней не мог подарить ей ощущения райского блаженства, какое она испытывала рядом с Антонио.
Что ж, ничего не поделаешь. Элис болезненно поморщилась. Не дай бог ей еще раз пройти через такие муки. Даже злейшему врагу она бы не пожелала пережить предательство любимого человека. Вдобавок ко всему он оказался законченным трусом, человеком без чести и совести. Неудивительно, что даже родители, обожавшие сына, отреклись от него.
Элис сделала глубокий вдох и зажмурилась, отгоняя горькие воспоминания, терзавшие ее уже десять лет. Она давно поняла, что единственный способ справиться с горем — эта загнать его подальше в глубь сознания, с головой уйти в работу и попытаться как-то жить дальше.
Губы девушки дрогнули. Даже сейчас невзначай брошенное слово, жест, что-то услышанное по телевизору то и дело напоминали ей об Антонио. Наверное, она безнадежная дура, ибо кто еще мог столько лет страдать из-за какого-то подонка и лжеца. Мужчины вроде Антонио были созданы для того, чтобы вызвать в душе женщины ложные надежды, а затем жестоко обмануть. Элис прижала руку к груди, словно пытаясь успокоить сердце, которое отплясывало в каком-то диком ритме.
— Мисс Фаулер! Вам нехорошо?
— Я… Все в порядке… Просто я еще не позавтракала, — заверила Боба Элис, овладев собой. Пожалуй, на его мускулы я смотреть не буду. Тем более что это не редкость в наше время, когда все так увлечены гимнастикой.
Из-под автомобиля показался мощный торс мужчины, и Элис поняла, что надо как можно скорее бежать отсюда.
— Ладно, веселитесь, ребята. А мне пора! — Она круто развернулась и зашагала прочь.
За спиной девушки раздался скрип колес — тележка наконец выкатилась из-под «триумфа». Элис рывком распахнула ворота и вышла на тротуар. Это не может быть он! — твердила она себе. Никак не может…
— Эээлиис!
У девушки вырвался полувздох, полустон. Ускоряя шаги, Элис старательно делала вид, что не узнала этот глубокий голос, эту манеру растягивать каждый слог ее имени. Во всем мире только Антонио умел так нежно произносить самые обычные слова. Бархатный тембр голоса, подчеркнутая мужественность и чисто итальянское обаяние делали его совершенно неотразимым. Женщин он завоевывал мгновенно, они сами бросались в его объятия. Элис стало дурно.
— Эээлиис!
Стиснув зубы и продолжая делать вид, что не слышит, девушка зашагала дальше. За ее спиной раздался мелодичный свист. Это был их пароль! Тайный сигнал, которым они вызывали друг друга. Как он посмел! В душе ее бушевали противоречивые чувства: любовь и отчаяние, гнев и стыд. И еще презрение. Из последних сил Элис заставила себя продолжать путь. Все-таки это Антонио. Меньше всего на свете она ждала, что он приедет.
