Но сейчас, в этот самый момент, он направлялся именно к ней, снимая на ходу футболку.
Господи, что же это?! Наказание или благословение?!
Она едва успела напустить на себя безразличный вид. Как она всегда делала при его появлении в опасной близости от себя.
Почему он опять подошёл так близко?! Настолько близко, что она смогла разглядеть блестящие влажные следы, не успевшие ещё высохнуть в районе ключиц, что проступали через тонкую кожу идеально прямыми линиями. Натренированная грудь с покатыми мышцами равномерно вздымалась от его размеренного дыхания, в то время как её собственное сбивалось с каждым вдохом, так, что едва ли не физически приходилось выталкивать воздух из лёгких. Она бегло скользнула взглядом ниже и тут же ощутила новую волну жара во всем теле. Коричневые пуговки сосков немного сжались и казались такими твёрдыми, что осмелься коснуться их пальцем, можно было уколоться.
Сделав глубокий вдох и медленный выдох, стряхивая тем самым с себя наваждение, Грейс, наконец, подняла голову, столкнувшись с его взглядом. Она ожидала, почти была уверена, что увидит в нём осуждение, насмешку, самодовольство, а может всё вместе взятое. Но не увидела. Слегка наклонив голову, он мягко улыбался.
— Грейс, — её собственное имя, прозвучавшее из его уст, отдалось томной вибрацией внизу живота. — Ты не могла бы повесить мою футболку просушиться? — голос такой глубокий и в то же время безмятежный проникал под кожу, растекаясь по венам горячим мёдом.
Она уже открыла было рот, собираясь ответить, но внезапно уголки его четко очерчённых губ дрогнули и он перевёл свой взгляд куда-то поверх неё, слегка сжимая в руках влажную одежду. Девушка инстинктивно обернулась. Но сейчас же услышала как он тихо засмеялся. Она недоумённо посмотрела на него. В этот момент ей было не до смущения — она намеревалась выяснить причину его веселья. Но тут он сделал то, чего Грейс не ожидала — протянул осторожно руку к её волосам, продолжая нежно улыбаться. Сказать, что девушка была растеряна, не сказать ровным счётом ничего.
— У тебя тут гость, — его голос гипнотизировал, подавлял мягко и настойчиво всю её волю. — Смотри.
Тэдд медленно отвёл в сторону тонкие пальцы, по которым сейчас гуляла божья коровка. Маленькое насекомое уже неспеша ползало по тыльной стороне ладони. Грейс и Тэдд, будто завороженные следили за жучком, стоя в какой-то паре шагов друг от друга и совершенно забыв, что они не одни. Он вновь посмотрел на неё сверху вниз, немного наклонив голову, так, что темные чёлка упала на глаза, и слегка улыбнулся, она в ответ несмело сделала тоже самое. И в миг, когда красно-чёрный жук остановился, произошло сразу несколько вещей.
Во-первых, парень, не отводя взгляда своих лучистых глаз, разомкнул розовые губы, намереваясь что-то сказать. Сердце девушки бухнуло о рёбра так, что ей показалось, Тэдд услышал этот звук.
Во-вторых, сама Грейс ощутила такое необъяснимое чувство предвкушения, будто внутри неё воздушный шарик, который, раздуваясь, выталкивает из головы все мысли и заставляет кровь кипеть. Ей пришлось поспешно опустить глаза, чтобы не сдать себя с головой, если уже не умудрилась этого сделать.
Но стоило ей отвести взгляд, как Тэдд, под действием какой-то неведомой силы вдруг сделал широкий шаг на неё, преодолевая то жалкое расстояние, что оставалось между ними — это было в-третьих.
И, наконец, в-четвёртых, чтобы не упасть самому и не дать ей этого сделать, он обхватил её талию руками, крепко прижав к себе. От неожиданности она упёрлась руками в его грудь, которая моментально напряглась, отчего под пальцами перекатились упругие мышцы. В нос ударил его запах — нежный, едва уловимый аромат иланг-иланга с ноткой лаванды, смешанный с лёгким запахом пота, выбивающий остатки воздуха из лёгких и заставляющий на секунду зажмуриться, теряясь в острых ощущениях, будто волной захлестнувших сознание.
Шар внутри неё лопнул, наполнив всё её существо таким жаром, что, казалось, если он выплеснется наружу, то сожжёт обоих. Не понимая, что произошло, она испуганно подняла глаза, встретившись с ним взглядом. Он молчал, смотря на неё сверху вниз с таким выражением, что лёгкое возбуждение электрическим разрядом прошило её тело. Она при всём желании не смела разорвать этот зрительный контакт, молясь попутно всем богам, чтобы он не….
— Эй, Тэдди, ты чего застрял? Подкатываешь к моей сестрёнке? У тебя ничего не выйдет, — насмешливый голос брата, будто бритвой, полоснул слух, а Грейс, чётко осознав двусмысленность их позы и положения в целом, поспешила отпрянуть. Тэдд разжал пальцы не сразу, но прежде, чем окончательно убрать их с её тела невесомо прошелся по талии, задев своими костяшками ладони девушки.
— О, ребята, вы такие разгорячённые, — слащавым голосом протянул Барт, что Грейс моментально вспыхнула и захотела стукнуть его чем-нибудь потяжелее. — Вам надо остыть, — не унимался брат, прицеливаясь, чтобы в очередной раз окатить водой Тэдда (именно ударная волна водяного залпа послужила тому, что она оказалась в объятиях парня, разумеется, не намеренно). Грейс этого не увидела в тот момент, но Тэдд, очевидно заметил и поэтому вновь притянул её к себе, закрывая от потока воды. Она вновь ощутила это пьянящее покалывание в районе солнечного сплетения распирающее лёгкие.
Сегодня звёзды решили от души над ней поиздеваться?! Сколько ещё ей умирать и воскресать от этих сводящих с ума объятий? Насколько неожиданных, настолько же необходимых! Она не может утонуть в них, не должна, этот парень не для неё. Но почему же сегодня кто-то там, наверху, решил испытать её на прочность. Она же не железная. Самообладание и выдержка уже готовы были разлететься в клочья, если он ещё раз прикоснётся к ней вот так. Проведёт своими крепкими руками по талии защищённой лишь тоненькой тканью сарафана, да и она всё равно не спасала. Потому как даже через неё девушка ощущала его твёрдые пальцы, обжигающие кожу. Тряхнув головой, выходя из этого полузабытья, Грейс резко повернулась к брату.
— Барт! Прекрати немедленно! Я не собираюсь тут стоять и промокать насквозь.
(Боже, как двусмысленно это прозвучало, учитывая, что буквально пару секунд назад она была в объятиях того, кто заставлял её испытывать совсем не подходящие желания!)
- Поэтому если намереваетесь продолжать свои игры, марш во двор, — она сама удивлялась тому, как твёрдо звучит её голос. Хотя внутри всё трепетало от тех ощущений, которые она только что испытала.
Отлично, значит, Тэдд не должен ничего заподозрить.
А затем, ещё раз скользнув неодобрительным взглядом по ухмыляющейся физиономии Барта, развернулась и, едва не чеканя шаг, удалилась в дом. Лишь оказавшись в своей комнате, она отметила то, что практически не дышала, преодолевая это расстояние в несколько десятков шагов.
Немного отдышавшись, Грейс внезапно почувствовала злость, что тёмной волной накатывала на неё, плескаясь в глубине глаз. Какого чёрта только что происходило? Какого чёрта её тело реагирует так?! Так неправильно — цепенеет, а затем становится таким неуправляемым, будто превращаясь в тряпичное. Ей совершенно не нравилось ощущать себя безвольной куклой, находясь рядом с ним. Девушка зло сжала кулаки, до боли впиваясь ногтями в ладони. Но воспоминания, даже не столько мысленные, сколько тактильные, вспыхнули в сознании, проходясь по местам, где её касались руки Тэдда электрическим разрядом. Кожа вспыхивала огнём, обострённое этим внезапным чувством обоняние, будто вновь ощутило его запах. Мурашки пробежали по телу, и она зажмурилась до белых кругов перед внутренним взором, чтобы не поддаться, не позволить иллюзиям взять вверх над реальностью.
Грейс почувствовала как подкатили слёзы. Видимо, она слишком долго держала веки напряженными. Распахнув глаза, тут же захотела закрыть их снова, так как окружающие её предметы расплывались, не желая собираться в чёткую картинку. Пару раз моргнув, она подошла к зеркалу и взглянула на своё отражение. Побледневшие щёки, несмотря на уже лёгкий загар, слегка раздувающиеся ноздри от тяжёлого дыхания, немного припухшие губы и глаза. Они сверкали. Чуть расширившиеся зрачки оттеняли радужку так, что они казались бездонными. Чуть лихорадочный блеск добавлял всему её образу долю сумасшествия, такого притягательного по своей сути, что Грейс не удержавшись, растянула губы в ухмылке и тут же расхохоталась в голос от представившейся перед ней картины.
