- Мистер Джонс - просто жулик и пройдоха! – крикнула в темноту, со злостью топнув ногой, и небольшой каблучок застрял в щели прогнившего дощатого пола. - Как можно брать деньги за... ЭТО! Да он еще доплачивать должен тем, кто здесь остановится!
Вздохнув, достала телефон и дрожащими руками попыталась набрать Элис. Сенсор не сразу отреагировал на прикосновение холодных пальцев, но на третьей попытке все же сдался. Однако дозвониться не получилось – в этой дыре даже связи не было.
Всхлипнув от безысходности, все же собралась с духом и решила осмотреться.
На первом этаже располагались гостиная с камином и огромная столовая, кухня, кабинет с библиотекой и уборная. Также была дверь, ведущая в подвал, но туда я решила не соваться одна. Наверх вела широкая деревянная лестница со скрипучими ступенями, которые при каждом шаге издавали жалобный стон. Второй этаж включал в себя пять или шесть спален: не смогла точно посчитать в полумраке, а бродить по длинному пустому коридору на ощупь не осмелилась.
Поежившись от внезапного сквозняка, быстро вернулась на первый этаж и замерла на пороге гостиной. Спиной ко мне, в кресле у камина, в котором теперь горел огонь, кто-то сидел.
Напряженно огляделась по сторонам в поисках чего-то потяжелее и, взяв в руки бронзовый подсвечник, медленно подкралась к незваному гостю.
Вор, маньяк, заблудший путник или просто любитель острых ощущений? Разбираться некогда, да и опасно!
Зажмурившись и вложив всю силу, на которую только была способна, резко опустила подсвечник на голову незнакомцу. Удар получился глухим и мягким.
Глава 4
Открыв глаза, увидела напротив того самого странного типа из леса. Он стоял целехонький и недоуменно смотрел прямо на меня.
- Ты кто такой? Убирайся, иначе... - я угрожающе замахнулась подсвечником.
- Подожди, не надо, - парень поднял руки вверх. - Я - хозяин этого особняка. А ты одна из тех сумасшедших, которые устраивают здесь попойки и оргии?
Видимо, это сын мистера Джонса. Какой же мерзкий тип! Весь в отца!
- Нет, я - одна из тех, на ком зарабатывает твой отец! – бросила, дерзко вскинув подбородок. - И уже жалею, что здесь оказалась!
- Но мои родители... - опустил глаза парень.
- Так, - перебила его. - Заканчивай то, что ты тут планировал, и уходи. А у меня много дел! Вся неделя оплачена, так что... - неопределенно махнула рукой.
- Меня зовут Лео, - тихо представился брюнет, не сдвинувшись с места и спрятав руки в карманы.
- Кристен, - буркнула в ответ и направилась к оставленным в холле сумкам.
Пока я разбирала вещи и продукты, парень молча наблюдал за каждым моим движением, скрестив руки. Я все время чувствовала на себе его прожигающий взгляд, и от этого было неловко.
- А где остальные? - наконец вымолвил он.
- Все приедут только завтра вечером. Да, и я здесь ненадолго. Вот, сейчас разложу все, приберусь немного и уеду. Сегодня же Сочельник, а завтра Рождество! Эту ночь мы все проводим в кругу семьи!
Однако я лукавила - Рождество я давно встречала одна. Мать с отчимом жили на другом континенте, да и не слишком скучали по мне. А у отца своя новая семья, свои заботы...
Вот так и осталась я совсем одна в этом мире, при живых-то родителях.
- Да, конечно, я и забыл, какой сегодня день, - печально протянул Лео.
- Не хочешь помочь мне с уборкой, раз уж ты здесь? Как-никак, хозяин! - выделила последнее слово особой интонацией. - А тут, знаешь ли, совсем все не по-хозяйски выглядит, - сморщила носик и пренебрежительно обвела рукой комнату.
Парень в ответ лишь нахмурился, отошел и оперся о косяк двери, всем своим видом показывая, что палец о палец здесь не ударит. Вот нахал!
Что ж, может, это и к лучшему. Подозрительный он все-таки....
Глава 5
"Легкая" уборка заняла намного больше времени, чем я ожидала. При этом комнаты все равно не выглядели ухоженными, а только слегка избавились от пыли и паутины.
Когда я покончила с этим неблагодарным занятием, старинные настенные часы пробили полночь.
Встрепенувшись, быстро надела пальто и направилась к выходу. Внезапно появившийся в холле Лео заставил меня вскрикнуть и схватиться за сердце.
- Может, хватит меня пугать! Ведешь себя, как маньяк! – я сама же напряглась от своих слов: а вдруг, и правда?
- Кристен, останься, - как-то неестественно прохрипел парень. - Там небезопасно, - показал рукой на входную дверь.
- Прощай! – отрезала твердо и рванула к двери. - Надеюсь, завтра тебя здесь не будет!
- Я буду здесь всегда, - прошептал Лео мне вслед.
Я собиралась вернуться к машине по своим следам, однако сильный снегопад разрушил мои планы. Сделав пару неуверенных шагов в темноту леса, оглянулась на особняк. В свете луны он казался каким-то потусторонним.
Внезапно до моих ушей донеслись какие-то стоны. Сначала подумала, что мне померещилось, однако жуткие звуки становились все громче и... ближе. Сердце бешено застучало, а в горле пересохло.
Позади себя я услышала скрип открывающихся дверей.
- Пожалуйста, зайди в дом, - на пороге особняка стоял Лео.
Долго уговаривать меня не пришлось - со всех ног бросилась к парню и, наверно, сбила бы его с ног, если бы он быстро не отошел в сторону.
- Что это... только что... было? - запыхавшись, я с трудом произносила слова.
Лео помедлил, как будто думая о чем-то, а потом отрезал:
- Волки.
- Что? - округлила глаза испуганно. - Не может быть!
- Переночуешь в гостиной. Здесь камин - тебе будет тепло, - сменил тему Лео.
- А ты?
Парень не спешил отвечать. Переминаясь с ноги на ногу, все же выдал:
- Я буду спать наверху. Располагайся, - и ушел из гостиной.
- А где?.. - хотела спросить, но Лео и след простыл. - Флэш какой-то, а не человек!
Придвинула диван ближе к камину, застелила - и легла прямо в одежде, потому что слишком замерзла. Усталость мгновенно сковала все тело – и я даже не заметила, как рухнула в объятия Морфея.
Сквозь сон почувствовала прохладный ветерок на своей щеке, непроизвольно сморщила нос - и наваждение исчезло. Больше меня ничего не беспокоило, казалось, будто кто-то охранял мой сон...
Глава 6
- О-чу-меть! Как здесь круто! Кристен, это все ты наколдовала или мистер Джонс расстарался? - донесся из холла восторженный голос, а вслед за ним - цокот каблучков по дереву.
- Элис? - сквозь полудрему пробормотала я, не сразу осознав, где нахожусь.
Сладко потянулась, распахнула глаза - и обомлела. Гостиную было не узнать. Обои на стенах выглядели новее и ярче, чем вчера, играли на свету своим вычурным рисунком. На полу появился белый пушистый ковер. Мебель поблескивала лаковым покрытием, будто хвастаясь своим преображением. Камин был увешан гирляндами и красными носками для подарков.
Я вскочила с дивана, выбежала в холл. И здесь все было украшено к празднику. Ветхие доски на полу сегодня выглядели вполне прилично. И даже все лампочки в люстре горели.
Судя по восторженным возгласам Элис, которая успела подняться наверх, второй этаж тоже преобразился.
"Как? - одними губами прошептала в пустоту. - Неужели это все за ночь сделал Лео? А я так крепко спала, что не слышала? Не может быть!"
- Что ты там бормочешь? - вернулась Элис. - Хотя бы сделала вид, что соскучилась, и обняла бы любимую подругу! Я так спешила к тебе!
- Я очень рада тебя видеть! Но не ожидала, что ты приедешь в такую рань! Мы же договорились собраться ближе к вечеру, - я удивленно вскинула брови.
- О, подруга! Ты там наши запасы алкоголя за ночь уничтожила, что ли? - рассмеялась девушка, тряхнув своими каштановыми кудрями. - На праздники хоть оставила что-то?
- Ты же знаешь, я не пью! Брось свои шуточки!
- А ты посмотри на время, спящая красавица!
Элис взяла подругу за плечи и подвела к настенным часам. Стрелки показывали половину четвертого. "Невозможно!" - пронеслось в моей голове.
