- Я уже столько наслушался за последние пять лет от этого сказочника, что ничему не удивлюсь. Но, стоит признать, фантазия у него богатая. Сама сейчас оценишь, - Лео кивнул головой в сторону развалившегося на стуле мистера Джонса.
Тот выглядел расслабленным: закинул ногу на ногу, вывалил живот, пригладил рукой свои засаленные волосы и прищурил бесцветные глаза. А затем, взяв стакан с янтарной жидкостью (долго уговаривать не пришлось), сделал глоток и трагичным голосом начал вещать:
- Все члены семейства Уайт были бледными, как январский снег, с глазами цвета крови. Их никто не видел, потому что они покидали особняк только ночью...
Я мельком взглянула на Лео - бледным он не казался, даже наоборот, да и глаза его никогда не были красными. Кстати, сейчас они приобрели голубоватый оттенок. Почувствовав мой взгляд, парень заливисто рассмеялся:
- Сравниваешь с описанием, - догадался он. - Это история об упырях, которых казнил охотник на вампиров. Не самая интересная его выдумка, есть и получше, - Лео продолжал хохотать.
- Они были вампирами и их всех убил охотник, - скучающим тоном повторила я слова призрака, введя мистера Джонса в ступор.
Глава 14
Однокурсники недовольно устремили на меня свои взгляды, но я лишь развела руками. Мистер Джонс нахмурился и сузил глаза еще сильнее, словно рассматривая букашку, посмевшую прервать его, а потом как ни в чем не бывало продолжил:
- Нет, милая леди. Всех их поразила неизлечимая болезнь, которая передавалась из поколения в поколение...
- О, а это история о родовом проклятии. Хорош рассказчик, быстро ориентируется, - усмехнулся Лео, наклонившись к моему уху, будто его и впрямь может кто-то услышать.
Я, в свою очередь, громко прокашлялась и вновь прокомментировала историю мистера Джонса, заставляя его залиться багрянцем негодования.
- Мадемуазель, - взяв себя в руки, монотонно протянул он. - Имейте уважение к хозяевам этого особняка. Вы, наверно, не в курсе, но их души до сих пор витают здесь. Призраки могут быть даже в этой комнате...
- Да что вы говорите! - округлила глаза и посмотрела на Лео. В тот же момент мы одновременно разразились диким хохотом.
Ребята недоуменно наблюдали за мной, а мистер Джонс со злостью надул щеки.
- Хорошо, я расскажу, что на самом деле здесь произошло, - совсем другим тоном, холодным и резким, произнес он, и, когда воцарилась тишина, продолжил, - Семьдесят лет назад здесь жили Эмилия и Стивен Уайт, а также их сын Лео...
Призрак рядом со мной заметно напрягся и сжал губы.
- В один зимний заснеженный вечер они суматошно собрали вещи, сели в свой автомобиль и двинулись через лес, - говорил мистер Джонс, пристально глядя в нашу сторону.
Тем временем Лео глухо простонал и схватился руками за голову. Я обеспокоенно следила за ним, но ничем не могла помочь. Даже обнять нельзя было!
- Посреди леса автомобиль внезапно заглох, вокруг не было ни души...
Лео сполз вниз по стене и надрывно закричал, не убирая рук от головы. Несколько лампочек в люстре громко взорвались, осыпав пол осколками. Казалось, боль призрака передавалась и мне, распространяясь по венам и впиваясь в сердце. Мне ничего не оставалось, как истошно заорать в унисон.
- Хватит, замолчите! Хватит! - твердила я.
Губы мистера Джонса тронула зловещая ухмылка, исказив его и без того некрасивое лицо. Он замолчал, но не сводил глаз с меня. В какой-то момент мне даже показалось, что на мгновение Джонс опустил взгляд на Лео, прищурившись.
- Мать честная! - воскликнул Джек, пока остальные ребята пребывали в смятении. - Кристен, я не знал, что ты такая впечатлительная!
Однокурсники недоуменно и немного разочарованно смотрели на меня. Но я, игнорируя внимание присутствующих, присела и убедилась, что Лео пришел в себя, после чего направилась на второй этаж. За спиной услышала странный, будто потусторонний голос мистера Джонса:
- Мне пора.
Глава 15
- Что произошло, Лео? - воскликнула я взволнованно, как только мы остались наедине.
- Кажется, он говорил правду, - растягивая слова, прошептал призрак. - Мою голову буквально пронзили обрывки воспоминаний, и от этого стало так больно, - он помассировал виски пальцами.
- Ты можешь рассказать, что именно ты вспомнил? - придвинулась ближе и посмотрела ему в глаза.
- Отдельные картинки... Мама и папа... Они куда-то торопятся... Лес, снег, пронизывающий холод... Я и сейчас его ощущаю, - Лео поежился и зажмурил глаза, а потом открыл и устремил на меня. - Мы должны узнать, что произошло! Идем!
Призрак резко вскочил и поманил меня за собой. Вместе мы быстро прошлись по комнатам, пока в них никого не было, заглянули на чердак.
Лео будто искал что-то взглядом. Потом замер на секунду, задумавшись, и резко побежал вниз по лестнице. Я еле успевала за ним. Прошмыгнув мимо гостиной, где сидели и общались однокурсники, я испуганно замерла перед дверью в подвал.
- О, нет! Ты же не думаешь, что я туда спущусь? - запротестовала я.
- Без тебя мне не справиться, - обреченно вздохнул Лео.
Сделала глубокий вдох и, собравшись с силами, повернула ручку и толкнула дверь. В нос ударил сырой затхлый воздух. Достав из кармана смартфон, подсветила путь и сделала шаг вперед. Ветхая лестница протяжно заскрипела, будто предупреждая о грозящей опасности...
***
Чихая и кашляя от пыли, с трудом придерживая телефон, я перебирала в подвале старые коробки, не до конца понимая, что именно нужно искать. И вдруг наткнулась на семейный альбом.
Вместе с Лео уселась на грязный, сырой пол и принялась листать черно-белые фотографии. С них смотрели улыбающиеся лица, не познавшие зла и горя... пока что...
Вот Эмили и Стивен Уайт, а рядом - маленький Лео. Тепло улыбнувшись, перевела взгляд на Лео и встретилась с его большими синими глазами (когда они успели поменять цвет?).
В какой-то момент непонятно откуда возникший сквозняк вырвал из моих расслабленных рук старый альбом - и его страницы разлетелись вокруг. Подсвечивая телефоном, я пыталась собрать их воедино, но те будто ускользали.
- Лео! - вскрикнула внезапно я. - Кто это на фото? - и ткнула пальцем в мужскую фигуру.
Лео потер виски и произнес:
- Кажется, это мой двоюродный дядя, но... - пораженно уставился на фото.
- Но почему он так похож на мистера Джонса?
Глава 16
Мы вместе вглядывались в старую фотографию, изучая черты и все больше убеждаясь в своей догадке.
- Как это возможно? - прошептала я. - Неужели мистер Джонс тоже...
- Призрак? - прозвучал за спиной раскатистый голос.
Я вскрикнула, выронила фотографию и с замиранием сердца повернулась на звук.
На лестнице стоял мистер Джонс и зловеще ухмылялся. Волосы растрепались и змеями торчали в разные стороны, глаза блестели, а руки были сжаты в кулаки.
- О, нет! Я нечто большее! Может ли твой призрак так, - на этих словах взмахнул рукой, и дверь за его спиной захлопнулась, погружая подвал во кромешную тьму.
Я пискнула от ужаса и тут же ощутила тепло - меня бережно обнимал Лео. И я это чувствовала!
- Что тебе нужно, Уильям? - грубо крикнул парень во тьму, и от этого звука протянулся голубой луч света, сворачиваясь в шар и окружая нас, будто пытаясь защитить.
Лео вышел вперед, полностью заслонив меня собой.
«Хм, они - призраки, мне же ничего не грозит», - подумала я, но на всякий случай все же спряталась за его спиной.
- Ты вспомнил меня, а значит, что эта пигалица и есть... - Уильям осекся, потом щелкнул пальцами, и его объяли красные языки пламени. Мне показалось, что от них действительно исходит жар.
"Это невозможно", - шепнула я. Злой призрак раскатисто рассмеялся, его хохот эхом разнесся по подвалу. Все фотографии вдруг взлетели в воздух и закружились в неистовом танце. Я испуганно прикрыла лицо руками.
- Хватит, - рявкнул Лео, и все прекратилось так же внезапно, как и началось.
