Лицо Уильяма перекосила недовольная гримаса.
- Что ж, детки, давайте я расскажу вам свою историю, - заскрипел он.
Но, вместо того, чтобы продолжить, Уильям взмахнул рукой - и перед глазами возник полупрозрачный экран, на котором, словно в старом телевизоре, мелькали кадры.
Красивая светловолосая девушка, рядом с ней два парня: жизнерадостный шатен, чем-то похожий на Лео, и хмурый брюнет, в котором прослеживались черты Уильяма.
Кадр сменился. И вот уже на экране счастливые жених и невеста, а позади них - темная размытая фигура.
Теперь в супружеской паре четко можно было узнать Эмилию и Стивена - именно такими я видела их на старых фотографиях. На руках у улыбающихся родителей - младенец, завернутый в белое одеяло.
Ребенок вырос и превратился в красивого парня лет 19-ти. Это Лео.
Следующий кадр. Семья собирает чемоданы и загружает в автомобиль. На улице сугробы и вьюга, ветер трепет высокие ели. Машина едет по лесной дороге и увязает в снегу, а потом и вовсе глохнет, слишком далеко от дома.
Экран гаснет на мгновение и загорается вновь, будто показывая то, чего изначально не планировал. С трудом огибая деревья, к замерзшему автомобилю мчится снегоход, останавливается в нескольких метрах. С него слезает мужчина и снимает шлем с маской. Это Уильям. Он взволнованно бежит к машине, стучит по покрытым инеем стеклам, открывает пассажирскую дверь - там Эмилия, она еще жива. Женщина что-то говорит, Уильям эмоционально спорит, но все же сдается. Целует ее в щеку, потом открывает заднюю дверь, вытаскивает оттуда бессознательного Лео, взваливает на снегоход и увозит...
Дальше подвал погружается в мрак...
Глава 17
- Лео, - тихонько шепчу во тьму.
- Я здесь, ничего не бойся, - твердо говорит он в ответ и окутывает меня уже знакомым теплом.
Через мгновение подвал заполняют сотни светлячков. Мы вновь видим перед собой Уильяма. Но он изменился: волосы уложены в строгую прическу, нет никаких языков пламени вокруг, а глаза наполнены не гневом, а печалью.
- Я любил Эмилию всю свою гребанную жизнь, люблю ее и после смерти, - сокрушается он. - Я пытался убедить ее не выходить замуж за моего двоюродного братца, обещал бросить весь мир к ее ногам, но она все равно выбрала Стивена. В тот злополучный день я молил ее не ехать никуда в такую ужасную погоду! Но Эмилия опять меня не послушала. Она слишком хотела встретить Рождество вместе с семьей своей лучшей подруги, которая жила в другом штате. Все уши Стивену прожужжала, а тот не смог ей отказать. Эмилия давно мечтала познакомить своего Лео с юной дочерью подруги - Бетти Паркер. Но, видимо, не судьба...
- Паркер - это девичья фамилия моей матери, - задумчиво протянула я.
- Хм, я так и понял, что ты здесь, чтобы освободить Лео своей любовью, - пренебрежительно произнес Уильям. - Да только я не позволю тебе это сделать.
- Что? - удивилась я, а Лео сжал кулаки.
- Там, в замерзшей машине Эмилия опять спорила со мной, - как ни в чем не бывало продолжал свой рассказ призрак. - На снегоходе я мог увезти только одного человека, и, безусловно, им должна была стать моя любовь. Однако Эмилия слезно молила спасти Лео. Не в силах отказать ей, я взвалил этого щенка на снегоход и направился к дому. Однако мы застряли буквально в нескольких десятках метров. Дальше я нес Лео на себе, а потом... холод и пустота. Очнулся уже в этом особняке. Мы с Лео оказались навечно привязанными к нему, а души Стивена и Эмилии остались в лесной глуши. Они ищут своего сына, стонут по ночам, зовут, но нам никогда не встретиться...
- Почему я не видел тебя раньше, до мистера Джонса? - подумав, спросил Лео.
- Потому что я этого не хотел, - отрезал тот. - Ненавижу тебя, ненавижу! На твоем месте должна быть Эмилия! Именно с ней я хочу провести вечность! - закричал, подходя все ближе и ближе. - И я не дам этой соплячке освободить тебя, не позволю!
Уильям поднял обе руки и направил в мою сторону. На ладонях злого призрака зарождались огненные сферы.
Однако Лео, не теряя ни секунды, бросился на своего дядю - и их двоих окружил большой светящийся шар. Внутри играли красные и голубые языки пламени, борясь между собой, сплетаясь. В конце концов, шар взорвался, яркая вспышка озарила все вокруг, зацепив своей волной и меня. Я отлетела к противоположной стене и упала без чувств, погружаясь в мрак сознания.
Глава 18
- Эй, очнись! - почувствовала капли холодной воды на своем лице и чьи-то руки, которые трясли меня за плечи.
- Лео? - прошептала я и разлепила тяжелые веки.
Перед собой увидела взволнованное лицо Майкла, рядом - Элис. Оглянулась: все друзья собрались в этом крохотном подвале и растерянно смотрели на меня.
- Какой Лео? Здесь никого, кроме тебя, не было! - уверенно сообщила Элис.
- Видимо, сильно ты головой приложилась. Имя-то хоть свое помнишь? - Майкл был в своем репертуаре.
- Да, я все помню. Я в порядке, - обессилено пролепетала, ища глазами Лео, но его нигде не было. - Я... упала, - соврала я.
- Зачем ты вообще сюда полезла?! - всплеснула руками подруга. - Замерзла? Ты что, тут полночи провалялась!
- Сколько? – изумленно округлила глаза. Мне казалось, что прошло минут пятнадцать-двадцать максимум.
- Ну, да. Мы с ребятами до трех ночи болтали в гостиной. Думали, ты обиделась и спать ушла. Потом разбрелись по своим комнатам. Смотрю, а тебя нет! Подняла всех, начали искать. Весь дом облазили, пока дверь в подвал не заметили! А ты лежишь тут, спящая красавица! - тяжело вздохнула Элис. - Ладно, несите ее наверх, а завтра врача вызовем!
- 31 декабря? Где ж мы врача найдем, - свел брови к переносице Майкл.
- Не надо врача. Все нормально. И не надо нести, сама дойду, - запротестовала я и встала, но все же не обошлась без поддержки.
Осторожно поднялась в свою комнату, переоделась и, лишь коснувшись головой подушки, мгновенно уснула, надеясь, что утром поговорит обо всем случившемся с Лео...
Но он так и не появился. Весь день я была сама не своя, молча сидела в сторонке, пока однокурсники готовились к празднованию Нового года.
Такое поведение не ускользнуло от внимательного взгляда Элис. Поэтому она просто взяла меня за руку и увлекла за собой в самую гущу предновогодней суеты.
- Возражения не принимаются! - строго сказала Элис, но глаза ее искрились добротой.
Глава 19
Новогодняя атмосфера захватила и прочно укутала в свои волшебные сети некогда мрачный особняк семейства Уайт. Повсюду, от гостиной до кухни, разными цветами переливались огоньки гирлянд, поблескивала пушистая мишура.
Погода за окном вторила праздничному настроению. Ветер стих, вьюга закончилась. Маленькие снежинки аккуратно спускались с небес, легко касаясь иссиня-белых сугробов и сразу же растворяясь в них.
По дому разливались новогодние мелодии, а все гости собрались возле шикарно украшенной ели. Да, ребята все-таки срубили в тот злополучный день несчастное дерево, чтобы сегодня оно стало главным героем праздника.
Я находилась в толпе, но все же чувствовала себя одинокой. Другие смеялись, сыпали поздравлениями, танцевали, а я лишь растерянно озиралась по сторонам.
Ребята немного приглушили свет, и мне вдруг показалось, что в полумраке появились какие-то смутные очертания. Стоило лишь моргнуть - и наваждение исчезло.
- Пойдем потанцуем, - игриво подскочил ко мне Майкл и взял под локоть.
- Этот танец обещан мне, - послышался бархатный голос за моей спиной.
В этот же момент чьи-то сильные руки обхватили меня за талию и, развернув, прижали к крепкому мужскому телу. Неуверенно подняла взгляд и встретилась с синими глазами Лео, такими родными и... любимыми.
- Ты кто такой и чего вырядился, как мафиози 50-х? - возмутился Майкл.
- Зато костюм в размер, а не с плеча младшего брата, - ухмыльнулся Лео и кивнул на его ультрамодные укороченные брюки.
Пока Майкл возмущенно хватал ртом воздух, Лео прокрутил меня вокруг своей оси, а потом увлек за собой в центр зала.
