– Нет.
– А как насчет приятелей?
– Мне кажется, это касается только меня, – как можно вежливее отрезала она, вцепившись в подлокотники кресла.
Он примирительно поднял руку.
– Разумеется, вы правы. Я просто спросил.
Пол отодвинулся от стола и пристально взглянул в лицо Валери; глаза его за толстыми стеклами очков слегка сузились.
– Мне бы хотелось познакомить вас с мистером Хейлом Донованом.
– С президентом компании? – переспросила она, не веря своим ушам. – Зачем?
Пол заложил биографические данные девушки в компьютер и лишь потом, усмехнувшись, ответил:
– Мы величаем его здесь Вседержителем... или Люцифером. В зависимости от того, с какой ноги встанет.
– Очаровательный, надо полагать, человек, – заметила Валери.
– Он и таким бывает.
Набрав номер телефона, Пол что-то быстро сказал в трубку, а затем поднялся из-за стола и повел Валери по лабиринту коридоров, перемежавшихся холлами, к личному лифту президента компании. После того как он нажал кнопку двадцатого этажа, двери закрылись, а лифт начал подниматься, Валери не выдержала и спросила:
– Это у вас в порядке вещей, что всякий претендент на должность служащего знакомится с мистером Донованом?
– Только в том случае, если речь идет о должности личного помощника мистера Донована.
У Валери перехватило дыхание. Личный помощник Хейла Донована?
– Вы предлагаете мне такую работу?.. Пол искоса взглянул на нее.
– Вакансия открылась только вчера днем. Ну вот мы и приехали. – Начальник отдела кадров пропустил девушку вперед и, улыбнувшись, приветливо помахал рукой миниатюрной седовласой секретарше, восседавшей за огромным столом в приемной: – Он ждет нас, Медж.
Та лишь молча кивнула в ответ, и Пол распахнул перед Валери одну из створок большой двери вишневого дерева.
Девушка глубоко вздохнула. Еще и часу не прошло, как она впервые вошла в здание компании «Донован Энтерпрайзиз», а, поди ж ты, уже успела побывать в нескольких кабинетах и теперь – этого, она никак не ожидала! – даже оказалась перед кабинетом самого Хейла Донована, чье имя она прочла на медной табличке. Надо успокоиться и взять себя в руки!
Хейл услышал, как открылась дверь, и недовольно поморщился: скорей бы ушел этот Пол Гастингс! Со вчерашнего дня, когда он позвонил тому и попросил найти женщину на роль фиктивной невесты, здесь, в его кабинете, уже успело перебывать почти четыре десятка претенденток на звание миссис Хейл Донован. Сорок самых эгоцентричных, тщеславных и суетливых женщин, каких он когда-либо видел. Ни одна не подошла. Он не мог представить себе даже двух часов, проведенных вместе с любой из них, а от мысли, что ему придется в течение двух недель на борту яхты притворяться и ухаживать за одной из этих пустых, самовлюбленных дамочек, ему и вовсе становилось дурно. И вообще еще неизвестно, стоит ли его идея стольких жертв и усилий.
Пол откашлялся.
Потирая шею, Хейл повернулся. И куда только девалось сквозившее в его глазах безразличие, когда он встретил взгляд высокой стройной женщины, входившей в кабинет и державшейся поистине королевой, другого слова и не подберешь! Бледно-розовая блузка, свободного покроя пиджак, черная юбка. Мягкие волосы золотистого оттенка, особенно яркого на фоне нескольких выбившихся более светлых прядей, уложены в прическу. Большие умные глаза, густые темные ресницы, аккуратный, вызывающе вздернутый подбородок, слегка подрумяненные скулы. И настороженная улыбка на губах...
– Забавно, – проговорила девушка, с вызовом посмотрев на Хейла, – никогда не думала, что Вседержитель ходит в потертых джинсах.
Пол Гастингс судорожно сглотнул, будто подавился, а затем, тяжело задышав, бросил на гостью предупреждающий взгляд и поспешил ее представить:
– Хейл Донован, а это...
–...Валери Прайс, – закончила та и протянула руку для приветствия.
Хейл пожал ее тонкие пальцы. Ответное крепкое пожатие удивило его.
– Мисс Прайс принесла свои документы сегодня днем. Ей хотелось бы найти работу в нашей компании.
– Она разве не из агентства? – удивился Хейл. Он принял ее за фотомодель, этакий, утонченный нью-йоркский тип красоты.
– Нет, не из агентства, но мне кажется, у нее получится, – покачал головой Пол, с любопытством разглядывая Валери. – Вот ее бумага. – Он положил их на край стола. – Держите меня в курсе событий.
– Обязательно.
Пол вышел, закрыв за собой дверь.
– Думаю, вы заставили его поволноваться, – сказал Хейл. В его глазах читалось удивление.
– Я не хотела этого. Хейл сжал тонкие губы.
– У него сегодня выдался тяжелый день.
– Я так и поняла.
Валери украдкой разглядывала сидевшего перед ней молодого бизнесмена. Он не был похож на обычного главу фирмы – по крайней мере, в ее понимании. В голубых полинявших джинсах и в синей батистовой рубашке с высоко закатанными рукавами он напоминал, скорее, хозяина ранчо, или киношного каскадера, зарабатывающего себе на хлеб съемками во второразрядных вестернах. Этот мужчина никоим образом не вписывался в интерьер роскошного, с широченными окнами кабинета, украшенного произведениями искусства, большей частью из металла.
Волосы его явно нуждались в стрижке: черные вьющиеся пряди опускались на воротник; щеки и подбородок покрывала щетина, уж по крайней мере—со вчерашнего дня. Черты лица казались излишне резкими. Короче говоря, голливудским красавцем этого Хейла Донована никак не назовешь! Слегка впалые щеки, длинноватый нос, тонкие губы. И вообще, хмурая какая-то внешность. Исключение – глаза. Глубоко посаженные, стального цвета, с длинными прямыми ресницами и под густыми черными бровями, они светились изнутри и как бы искрились.
Хозяин кабинета взял ее документы и, внимательно изучая их, направился к стоявшему поодаль большому кожаному креслу.
Валери невольно отметила про себя легкую, несмотря на грубую ткань джинсов, упругую походку Хейла Донована, его плавные, изящные движения. Казалось, в нем скопилась и требовала выхода скрытая энергия, будто у животного, которого долго держали взаперти.
– Вы работали в «Лидделл Интернэшнл»?
– Два года.
Он кивнул головой, задумался.
– А почему вы ушли оттуда?
– Пришло время, – ответила она.
– Мне это необходимо знать.
– Я скажу, но только в том случае, если вы твердо пообещаете принять меня на работу.
Хейл Донован со вздохом опустился на подлокотник кресла, не сводя с девушки глаз.
