— Ты должна с ним поговорить.
— Да, ты права. Зайду попрощаться.
Подхватив сумочку, Шерил направилась в кабинет Гарри. По пути она спорила с собой, трижды поворачивая назад, но все же заставила себя дойти до кабинета Поттера. Застыв в нерешительности с поднятым кулачком, Шерил глубоко вздохнула.
— М-да, с маньяками как-то легче.
Пока она собиралась с мыслями, дверь внезапно открылась.
— Шерил?
— Привет.
— Входи, — пробормотал Гарри, немало удивленный ее визитом.
Отстранившись, он дал Шерил войти, и та привычно скользнула в одно из кресел у панорамного окна, стиснув похолодевшими пальцами сумочку. Борясь с волнением, невольно сжавшись в комок, она не расслышала, как Гарри сел рядом. Они не были наедине около месяца, со времени рабочей поездки в Вашингтон, где он поцеловал ее. Шерил намерено избегала его, прячась за неотложной работой, телефонными звонками или сбегая из командировки в командировку. Но воспоминание о той нежности преследовало: врывалось в сновидения, заставляло зависнуть посреди чтения, подкрадывалось в самый неподходящий момент. Его рука, запутавшаяся в волосах, горячие губы, несмело коснувшиеся ее, и частое дыхание… Шерил не рассказала Викки, что произошло, боясь лишних пересудов, но в компании, конечно, заметили напряженность, появившуюся между ведущими адвокатами фирмы. Еще бы! Раньше Гарри и Шерил были не разлей вода…
— Красиво, правда? — бархатный голос прозвучал неожиданно рядом, и она вздрогнула.
— Да. Красиво.
— Шерил, — повернулся к ней Гарри, — прости меня. Я… не должен был целовать тебя.
— Не должен, — Поттер едва заметно поджал губы на такое быстрое отрицание. — Я зашла пожелать тебе хороших выходных.
— Что ж… спасибо. Наверное.
— Я пойду. У меня самолет через пару часов, а я еще даже такси не вызвала.
— Куда ты летишь?
— Домой.
Гарри поморщился на такой резкий ответ, но смолчал. Знал, что если Шерил не хочет чего-то говорить, то не скажет. Он и сам такой. Они никогда не обсуждали причины, заставившие закрыться от людей, но Гарри понимал, что обстоятельства наверняка были вескими.
— Я пойду.
— Шерил…
— Да?
Гарри спешно отошел к окну и скрестил руки на груди.
— Хороших выходных.
***
За окном россыпью красно-желтых огней переливался Лексингтон-авеню. Внизу сновали желтые машины такси, казавшиеся с высоты почти игрушечными. Гарри, прислонившись к стеклу, вспоминал родной Лондон с его левосторонним движением и горбатыми кэбами, красными телефонными будками и невысокими зданиями.
Лондон, безвозвратно укравший часть души.
Десять лет назад, когда он уже успел отработать детективом в Скотланд-Ярде пару лет, ему поручили дело Тома Риддла, главы местного отделения колумбийского наркокартеля, возомнившего себя властелином мира. Полный сил и желания установить справедливость, Поттер бросился в работу с головой. Но одного энтузиазма оказалось мало. Материалы дела были разрознены, большинство бланков допросов некорректно заполнены, улики потеряны, а аресты мелких торговцев, входящих в преступную сеть, не давали даже близко приблизиться к главе картеля — приспешники молчали. За четыре года, что Гарри работал над делом, группировка переправила в Британию наркотиков более чем на миллиард фунтов. Число жертв росло в геометрической прогрессии: почти каждый день в Челси или Камдене находили свежий труп. Все чаще стали пропадать люди, проходившие по делу свидетелями.
Противостояние набирало обороты, и полиция явно уступала.
Потеряв в одной из перестрелок своего напарника, Рона, Гарри лишь больше обозлился. Разбирая материалы дела, он быстро понял, что без коррупционной составляющей не обошлось. Кто-то прикрывал картель. Кто-то очень влиятельный. Но все версии оказывались тупиковыми — влиятельные люди, как никто, умеют прятать свои секреты. Упертый Поттер не сдавался. Он ждал, когда Том Риддл ошибется. Клубок все больше путался, папки дела множились, пока на Гарри не вышла Гермиона Грейнджер, одна из любовниц Риддла. В обмен на обещание свободы и попадания в программу защиты свидетелей, она рассказала о графике встреч главы картеля на ближайшую неделю. Чтобы отвлечь внимание от основной операции, одновременно были проведены рейды по пятидесяти адресам. Офицеры полиции в гражданской одежде врывались в дома дилеров, ближайших соратников и случайных фигурантов дела, проводили аресты, а Гарри с группой захвата тем временем ехал на задержание самого главаря.
Когда на него надевали наручники, Риддл смеялся. Он был готов, снова оказавшись на шаг впереди. Не Гарри Поттер победил. Том Риддл позволил себя поймать.
Вернувшись тем вечером домой, Гарри принял решение завершить карьеру детектива. Сообщив радостную новость жене, он принимал душ перед ужином, когда услышал приглушенные выстрелы. Не помня себя от беспокойства, Гарри выбежал из ванной, но было поздно — Джинни была мертва.
Картина тоненьких рук, сжимающих расползающееся на груди пятно, словно это могло остановить кровь, и застывшее в ужасе лицо любимой с широко распахнутыми глазами преследовали Гарри в кошмарах. Он просыпался в холодном поту и долго бродил по пустой квартире, безуспешно стараясь прогнать навязчивый образ. Не спасали ни алкоголь, ни транквилизаторы. Что-то надломилось внутри, что-то очень важное, и как вернуть себе желание жить, Гарри не знал.
Спустя несколько лет зияющая пустота, конечно, перестала кровоточить, но думать о том, чтобы стать кому-то ближе, все еще означало подвергнуть этого человека опасности. Гарри выбрал одиночество, и лишь Шерил каким-то образом оказалась способна это изменить. Похожая на него, возможно, чуть более амбициозная, она плохо сходилась с людьми, но для него почему-то сделала исключение. Почему-то и его сердце при виде рыжих завитков начинало вдруг биться сильнее, забыто сжимаясь от нежности.
