— Остынь, Ева.
— Знаешь что? Да плевать! Я улечу сегодня же. Сам разбирайся со всем! — выплюнула я и, обойдя брата, направилась обратно к машине. Но далеко уйти не смогла — Ник цепко ухватил меня за локоть и дернул к себе.
— Ты будешь делать все, что я скажу, — процедил он. — И если я сказал, ты никуда не летишь — значит, не летишь.
— Надеешься, я тебя послушаю? А если нет? Что ты сделаешь?
— И далеко ты улетишь, не имея ни гроша в кармане? — насмешливо спросил он.
— Да, Никас. Ниже падать в моих глазах тебе уже некуда, — протянула я. — Решил шантажировать меня деньгами?
Во взгляде брата промелькнуло что-то неясное. Будь это кто-то другой, наверное, я бы сказала, что смогла задеть оппонента. Но нет. Это же Никас. Суровый, мать его, бизнесмен, которому наплевать на свою сводную сестру.
— Называй, как хочешь. Но я отвечаю за тебя. Поэтому и решать мне.
— Ты — придурок, слышишь?! У меня там учеба, работа, друзья. У меня там — вся жизнь. И я не собираюсь бросать ее. Понял? Хочешь забрать у меня деньги? Валяй! Все равно отец давно вычеркнул меня из вашей жизни. Так что я уж как-нибудь переживу очередной удар от гнилой семейки!
— Следи за языком, дрянь, — холодно произнес Никас. — Отец любил тебя. А ты даже не спросила, как он умер.
Он бросил эти слова мне в лицо, словно я и правда была виновата. Да только вот загвоздка — узнав, что отца не стало, я не почувствовала ничего. Абсолютно. Пустота.
Словно просто посторонний человек ушел из жизни.
Даже детские воспоминания, когда мама еще была жива, и мы все были дружной семьей, не отозвались в груди. Слишком сильна и глубока была моя обида.
Всего было слишком.
— Может, потому что мне плевать? — дерзко ответила я, после чего брат схватил меня за плечи и резко встряхнул.
— Совсем края потеряла?
— А вы? Вы их не потеряли? — отчаянно пробормотала, пытаясь вырваться из хватки. Слезы против воли появились в глазах. — Вы оба вычеркнули меня, оставили одну выживать…
— Выживать? — вкрадчиво спросил брат. — Отец полностью обеспечивал тебя. Оплатил лучший пансион, лучших учителей. Ты всегда получала все, что хотела.
Я лишь горько усмехнулась. Конечно, как же еще…
— Все, кроме семьи, Ник. Ведь деньги — это все, что нужно для счастья, правда?
Вместо очередного ядовитого ответа он отпустил меня и хмуро посмотрел. Словно я раскрывала ему какой-то секрет, и брат никак не мог поверить в это.
— Иди в дом, Ева. Отдохни с дороги. После обсудим. Похороны уже завтра.
Никас обошел меня и направился обратно к машине, из которой уже достали мой чемодан. А у меня внезапно закончился весь запал. Чего я ждала? Что мои претензии проймут старшего брата? Глупая дура. Да ему плевать на мои боль и обиду.
Как и всегда…
Шмыгнув носом, развернулась и пошла в дом, который когда-то был наполнен семейным счастьем. Сил сражаться сегодня у меня больше не было…
Глава 2. Никас
Смерть отца стала для меня полной неожиданностью. Ведь он был крепким мужиком, способным еще долго стоять у руля, несмотря на возраст.
Конечно, я видел, как подкосила его смерть Лауры четыре года назад.
Да и не только его. Всю нашу семью. Пусть она не была мне родной матерью, но я полюбил ее искренне.
Откровенно говоря, после ее ухода мы и семьей-то быть перестали. Возможно, потому что спустя какое-то время отец отправил Еву учиться за границу.
Я не одобрял этого решения, поначалу долго ругался с ним, отчаянно скучая по мелкой. Но отец был непреклонен. Наверное, только тогда я осознал, насколько сильно он любил свою жену. Ведь Ева была настолько похожа на свою мать, что каждый раз, когда отец смотрел на нее, я видел в его взгляде такую тоску, что самому выть хотелось.
И все же я не понимал, как он мог отказаться от дочери. Но на все вопросы отец скупо отвечал, что так надо. И все.
А потом… Потом все вышло из-под контроля. Когда однажды мы снова с ней увиделись…
Ева прилетала в Россию только несколько раз в году — на семейные праздники. В остальном она все время проводила там, далеко, под присмотром нанятых людей.
Мы не виделись пару лет, прежде чем встретились впервые за долгое время. Так уж вышло. Но когда, наконец, пересеклись, я был поражен — от угловатой девчонки со смешными косичками не осталось и следа. Теперь это была молодая девушка с яркой внешностью и выразительным, дерзким взглядом.
Ева изменилась не только внешне, но и манера говорить стала иная.
Она самая стала иной.
Больше я не ощущал той родственной связи, что существовала между нами, когда она была малышкой. И тогда, к своему стыду, я понял, что не будь она моей сестрой, я бы ей… вдул? Так это вроде говорили?
В тот раз списал все на гормоны и шок от первой встречи за долгое время.
Да только в следующий раз все повторилось. Странные ощущения, неуместные эмоции медленно, но верно стали отравлять мои мысли. И сама Ева не помогала вовсе. Бойкая, веселая девчонка то и дело замирала под моим взглядом и смотрела так… Будто душу выворачивала.
Корил себя, изводил, пытался контролировать то темное, что восставало внутри рядом с ней из раза в раз. Старался спрятать, чтобы никто не догадался, но в итоге сдался.
Понял, что рано или поздно могу сорваться. И тогда сделал то единственно верное, что было допустимо — отстранился. Наши встречи сошли на нет — я мастерски избегал их.
В то время я как раз начинал свой путь в бизнесе отца. Дел было полно — хотел разобраться во всем, пойти с низов, научиться всему сам. Так что даже придумывать причины, чтобы избегать встреч с сестрой, не пришлось.
Год за годом мы отдалялись все больше. Я дико скучал по тому доверию, той связи, что когда-то у нас с ней были. И в то же время пытался вытравить из себя любое напоминание об этом.
Бесконечные мимолетные знакомства приносили облегчение лишь на короткое время. Я словно искать свой якорь, что-то, что поможет мне удержаться, не пасть так низко, что самому станет противно.
И сейчас, оглядываясь назад, я понимал — у меня почти получилось. Последний год я практически не вспоминал про рыжую занозу.
Но теперь снова все пошло кувырком. И у меня оставался только один способ обезопасить Еву от себя и своей нездоровой одержимости и при этом выполнить последнюю волю отца.
Даже если ей это не понравится. Плевать. Так будет правильно.
Выехав с территории дома, набрал номер Алана.
— Ты дома? — отрывисто спросил я.
— И тебе здравствуй, — иронично ответил друг. — Дома.
— Скоро буду.
Отбросил мобильный и крепко сжал руль. Никому, кроме Евы, не удавалось вот так легко вывести меня из себя. Сдерживаться рядом с ней было невероятно сложно. Руки так и жгло до сих пор от прикосновения к ней.
Но я должен был помнить, что нельзя. Я не имел права…
Мотнул головой, отбрасывая опасные мысли. Нужно было двигаться дальше и сделать все, как надо. Именно так убеждал себя, пока ехал к Бестужеву, чтобы обсудить будущее моей сестры.
— Неважно выглядишь, — заявил Алан, едва я прошел в квартиру. В ответ недовольно зыркнул на друга. Настроение было ни к черту, а если учитывать, ради чего я приехал, так и вообще — хорошо, что мог держать себя в руках. — Случилось чего?
— Ева прилетела.
— Логично. Похороны завтра. И как она? Поговорили?
— Поговорили, — вздохнул я. — Дерьмово, правда, как-то вышло.
— Снова поцапались? — я только поморщился. — И что планируешь делать?
— Хочу замуж ее выдать.
Сказал, а у самого в груди все выворачивало. Но я твердо решил, что это единственное, что сможет удержать меня.
Бес присвистнул и покачал головой.
— Радикально. А чего так?
— Пора во взрослую жизнь ей. Да и для бизнеса это будет перспективно.
Алан внимательно посмотрел на меня, приподняв бровь.
— Так вот зачем ты здесь…
— Мое предложение в силе, — подтвердил я его догадку.
