ты красотка! Как ты доехала?
Я радостно визжала в ответ, обнимая и разглядывая подругу. Она поправилась, но это полнота превратила ее из угловатого подростка в невероятную обаятельную женщину. А вот рыжие вихры так и торчали в разные стороны, как в детстве.
— Проходи, проходи скорей, — подвинулась Дашка. — И только тут я увидела, что она прихрамывает.
— Утром побежала в магазин и поскользнулась, — беззаботно рассмеялась та, заметив мой интерес.
— Проходи, я тебе постелила в детской, — сказала Дашка, открывая дверь в комнату близняшек.
Я втащила чемодан в комнату явно предназначенную для малолетних принцесс. Розовые обои с единорогами, плакаты с феями и расставленные на полках куклы и плюшевые игрушки. Стены украшали фотографии Дашки и девочек — смеющихся и счастливых: в аквапарке, в лесу, на море, в цирке и бог знает где еще.
— Так. Ты наверное хочешь сначала принять душ. Проходи, на стиралке чистые полотенца. Я пока накрою на стол. Не стесняйся, чувствуй себя как дома.
— А где девочки? Я привезла им подарки, надеюсь им понравится.
— Кира и Катя сейчас у школьной подруги, вечером увидишься с ними.
Я переоделась и быстро прошмыгнула ванную. Включила воду и залезла под горячий душ. Зачем я приехала? Думала сбежать от одиночества, а в итоге, увидев эти куклы, игрушки, заваленную ворохом одежды прихожую, сделала себе ещё больнее. Дашка светилась счастьем даже в своей старой растянутой пижаме, купленной за какие-то смешные деньги. Несмотря на тесную квартиру, вечные напряги с деньгами, она явно наслаждалась жизнью. Получала радость от того, что её окружало.
Слезы текли и смешивались со струйками воды. Я стояла и впервые за долгое время чувствовала себя бедной и обделенной. Как так получилось, что в погоне за достатком и желанием доказать всем, что я лучше, успешнее я упустила саму жизнь? Забыла о том, что такое счастье, заменив его пластиковым аналогом в виде денег?
Я уже и не помню, когда я ходила в поход. А ведь в школьные годы мы облазили с Дашкой все окрестные леса и пещеры в родном городе. Встречали рассветы на крышах многоэтажек, пили тоник из горла и орали песни как сумасшедшие.
Я усмехнулась, представив реакцию Игоря, если бы я предложила ему сходить в поход.
Мы и на экскурсии-то в отпуске не ездили. Пляж, рестораны, клубы, спа-салоны, шопинг. Наш каждый последующий отпуск был до капли похож на предыдущий. Менялись только страны: Италия, Мексика, Испания, Эмираты. Выключив воду, я потянулась за полотенцем, отгоняя печальные мысли.
***
— Алин, я прошу тебя, выручи. Дети ждут. Ну не могу же я прийти с костылём к ним. Ты можешь представить Снегурочку с костылем? — опять начала убеждать Дашка, пока я сушила волосы.
Битых полчаса она уговаривала меня выступить вместо нее на новогоднем празднике в роли Снегурки. Честно сказать, для меня стало открытием, что вот уже четвертый год Дашка на добровольных началах выступала в местном районом детдоме. Своих детей, что ли мало?
— Даш, да какая из меня Снегурочка? Я кроме, как в школе нигде не выступала, да и то в роли говорящей осинки или танцующей тучки.
— Не парься по этому поводу. Андрей всё возьмет на себя, ты только улыбайся и хороводы води.
— А этот Дед Мороз по имени Андрей, кто вообще?
— Директор школы, в которой я работаю.
Мда. Только лысеющего пенсионера мне не хватало. Как и с кем Новый год проведёшь, как говорится. То ли дело мой Игорек. Не стыдно на люди выйти. Обычно всё окружающие особы женского пола были к нему неравнодушны. Ну, кроме Дашки. Но что с этой малахольной взять. Она у меня дама особенная, как из тургеневских романов. Ей светлую душу и романтику подавай.
В итоге Дашка выбила из меня согласие, пригрозив, что иначе она поскачет на костылях, но детей без праздника не оставит.
— Вот какая красавица, — радостно радовалась Дашка, обходя меня кругом.
Я с сомнением посмотрела на неё. В синем расклешенном пальто на пару размеров больше моего, расшитом белыми снежинками и в кокошнике, — почему кокошник-то? — я была похожа не на Снегурочку, а на лопоухую бродяжку. Стянув кокошник чуть ли не с волосами, я бросилась в комнату. Хорошо, хоть и в спешке, но чемодан я собрала на совесть. С трудом достав из-под кучи вещей синий шарф, я повязала его на голову и концами обернула косичку. Перекинув косу на грудь, посмотрела на себя в зеркало. Кажется, так намного лучше. Нарумянив посильнее щеки и спрятав синяки под глазами, я натянула белые сапоги, вышитые стеклярусом.
Звонок в дверь заставил подпрыгнуть от неожиданности. Дашка, загадочно улыбаясь, открыла дверь.
За дверью стоял Дед Мороз. Настоящий такой классический Дед Мороз — косая сажень в плечах и два метра ростом. Невероятные синие глаза смотрели по-доброму и одновременно насмешливо. От изумления я даже не сразу вспомнила, что это, собственно, ко мне приехал мой напарник на текущее мероприятие.
— Внученька, — пророкотал Дед, — давай знакомится. Андрей.
— Алина, — неожиданно севшим голосом просипела я.
— Андрей Сергеевич, — вмешалась Дашка. — А где Лиза?
— В машине ждет. Ну мы помчали, а то там такой снегопад, неизвестно, что ждет нас в дороге.
Дашка сунула мне в руки объёмный пакет и чуть ли не вытолкала на площадку.
— Хорошо вам повеселится! Алинка не хмурься, тебе понравится. В пакете термос с глинтвейном, согреться если замерзнете.
— Никогда не думала, что Дед Мороз ездит на джипе, — ехидно протянула я, рассматривая огромного стального коня с оскаленной мордой хищника на заднем стекле.
— А я необычный Дед Мороз, — подмигнул дедушка, распахивая мне дверь. — Лиза, знакомься — это Алина. Алина, это моя дочь Лизавета Андреевна.
— Добрый день, — пропищал с заднего сиденья тонкий голосок.
Маленький гном с бубенчиками на шапке, сидел весело болтая ногами в полосатых чулках.
— Добрый день, — ответила я. — А где мама, готовит праздничный ужин?
— Мама улетела с Костей в Дубай на Новый год. — ответила Лиза. — Костя — это её муж, — как ни в чем не бывало пояснила она.
Я растерянно посмотрела на Андрея. Тот пожал плечами никак не комментируя слова дочери.
— А что Вы преподаёте в школе? — спросила я, решив сгладить свою бестактность.
— Вообще-то я историк, но веду еще физкультуру у старших классов и несколько факультативов. Учителей не хватает. Чертова кадровая политика! И давайте на ты, если, конечно, не против.
Я была не против. Я сидела, пытаясь рассмотреть его за объёмной шубой и бородой. Мда, с лысеющим пенсионером я, конечно,
