— Ты прекрасно понимаешь, я не могу позволить себе таких чувств, и мне остается лишь наслаждаться тем временем, что она проведет со мной, прежде чем вернется в Америку.
— И когда она собирается туда вернуться?
— После коронации. — Пора спрашивать. — Можешь ли ты мне на сегодня одолжить машину? Завтра утром тебе ее вернут.
— А как же королевская машина со всеми регалиями? Разве вы не на ней приехали?
— Нет, мы пришли пешком, чтобы Мэдисон могла полюбоваться городом. К тому же сегодня я хочу почувствовать себя обычным мужчиной, у которого есть лишь одна обязанность — наслаждаться обществом прекрасной женщины.
Малик нахмурился:
— Но это все равно не отменяет того, что ты — король, разгуливающий без машины и, очевидно, без охраны.
— Там, где я был и куда еще собираюсь отправиться, охрана мне не понадобится.
— И куда же ты собираешься?
— Я хочу показать Мэдисон озеро.
— Боюсь, ты захочешь показать ей и кое-что еще, — улыбнулся Малик. — Похоже, тебя нужно охранять не от злоумышленников, а от власти Мабрук.
— От тебя мне нужна лишь машина.
Малик подошел к двери, снял с крючка ключи и вернулся с ними к Зейну:
— Это от моего старенького джипа. В нем нет задних сидений, но он заправлен и в нем найдется парочка одеял. Прошу вернуть его в целости и сохранности.
— Спасибо, я у тебя в долгу. — Взяв ключи, Зейн положил их в карман.
— В качестве благодарности береги себя, но думаю, ты и так знаешь, что тебе делать.
Точно. Побыстрее сбежать отсюда, пока не пришлось выслушивать очередную порцию дружеских наставлений.
— Если не собираешься больше мне ничего советовать, мы пойдем, у нас и так мало времени.
— Всего пара слов. Зейн открыл уже рот, чтобы запротестовать, но Малик выставил перед собой руки. — Я понимаю, что ты торопишься, но прошу тебя, подумай, прежде чем вступать на дорогу без возврата. Кстати, я тут подумал… можешь оставить одеяла себя на память.
Отсмеявшись, они вернулись в гостиную, где девушки все еще о чем-то разговаривали, и при этом Мэдисон укачивала ребенка. Так странно.
Она явно умела обращаться с детьми, но когда она на него взглянула, в ее глазах читалась какая-то затаенная печаль. Похоже, Мэдисон соврала, когда говорила, что не имеет ни малейшего желания заводить семью, — просто она еще не нашла подходящего человека на роль отца своих будущих детей. И он мог бы стать этим человеком.
Эта короткая мысль полностью выбила его из равновесия. Ему нельзя мечтать о несбыточном, да и ее не стоит терзать напрасными сожалениями.
Но эту ночь он ей подарит.
И она никогда ее не забудет.
* * *
— Ты уверен, что она не развалится на полдороге? — Так и не дождавшись от Зейна ответа, Мэдисон решила, что ей стоит помолчать. Все равно за скрипом машины и свистом ветра сложно что-то услышать.
Мэдисон осмелилась залезть в это дряхлое чудовище лишь в надежде побыстрее оказаться во дворце, но очень скоро поняла, что ошиблась, и вместо того, чтобы вернуться в город, они едут куда-то в горы.
Покрепче ухватившись за дверцу, в которой не было стекла, еще раз оглядевшись по сторонам и оценив крутую каменистую дорогу, Мэдисон крепко зажмурилась и вновь открыла глаза, лишь когда почувствовала, что машина остановилась.
В свете луны и фар она разглядела мерцающую воду озера, а Зейн тем временем вылез из машины и помог выбраться Мэдисон.
— Так это оно? Жаль, я не смогу как следует его разглядеть.
— Я обещал свозить тебя сюда, но потом, боюсь, до твоего отъезда у нас уже не останется времени на такую поездку.
Меньше всего Мэдисон сейчас хотелось думать о том, что совсем скоро ей придется покинуть и Баджул, и самого Зейна.
— Я рада, что мы пережили дорогу и я все-таки смогла увидеть его своими глазами. — Пусть даже при таком освещении и сложно что-либо толком разглядеть.
Заметив тропинку, ведущую к самому озеру, Мэдисон пошла по ней и, оказавшись на песчаном берегу, с облегчением стянула кроссовки и носки и закатала джинсы, невольно застонав от наслаждения, когда ее уставшие ноги омыла прохладная вода.
— Остерегайся пираний.
Взвизгнув, Мэдисон отпрыгнула от воды и лишь тогда услышала, что Зейн тихо смеется. Бросив на него убийственный взгляд, который тот в темноте вряд ли заметил, Мэдисон буркнула:
— Не смешно, Зейн Мехди. Сперва ты пытаешься свернуть мне шею на крутых склонах, а теперь еще и пугаешь рыбками-убийцами.
— Извини.
Подобрав кроссовки, Мэдисон вернулась к Зейну.
— Я так понимаю, никаких рыб, поедающих неосторожных туристов, тут не водится?
— Рыбы здесь есть, но туристами они не питаются.
— Рада за туристов. И что теперь? Будем нырять с аквалангом при свете луны? Или плести корзины на дне озера?
— Все, что пожелаешь.
То, что она сейчас хотела сделать, не имело ни малейшего отношения к тому, что ей стоило бы сделать. Мэдисон задумчиво уставилась на клубящийся у подножия гор туман и заслонившие звезды тучи.
— Похоже, скоро пойдет дождь, так что нам лучше всего вернуться во дворец.
— Ты боишься какого-то жалкого дождика?
Мэдисон посмотрела Зейну прямо в глаза, которые сейчас казались чернее сгущающегося вокруг мрака.
— Я боюсь того, что может случиться, если мы здесь останемся.
— Ты боишься, что мы займемся любовью?
— Да. Я обещала себе без крайней необходимости не оставаться с тобой наедине. И вот мы снова одни.
Зейн шагнул в ее сторону:
— А я говорил, что сперва нужно выполнить несколько условий.
— Да, я помню, ты хочешь, чтобы я сказала, что доверяю тебе. — А если она этого не скажет, все сразу же закончится.
— Ты веришь, что я никогда не причиню тебе боли?
Физическая боль тут ни при чем, но вот другая…
— Я знаю.
— Ты веришь, что слухи о моих отношениях с женщинами лживы?
— Считаю ли я, что твои подвиги на любовном фронте сильно преувеличены? Возможно. — Преувеличены-то они точно, но вот насколько?
Зейн осторожно протянул руку и прикоснулся к ее щеке.
— И самое главное, можешь не сомневаться, что то, что случится сегодня, для меня очень много значит, и я никому об этом не расскажу. Я всего лишь хочу доказать, что ты — очаровательна и сексуальна. Можешь ли ты теперь сказать, что доверяешь мне?
Может, она сошла с ума, а может, во всем виноваты инстинкты, но теперь Мэдисон действительно готова была произнести эти слова.
— Да, тебе я доверяю, но себе уже не очень.
Мягко отобрав у нее кроссовки, Зейн отбросил их в сторону, затем стянул с нее куртку.
