— Брайана.
— Майкл.
Они хотели броситься в объятия друг другу, но приличия заставили их остановиться.
— Я принес вот это, — начал Майкл.
Она попыталась сосредоточиться на конверте, который он держал.
Прекрасная, украшенная вручную бумага привлекла ее внимание. Дрожащими руками девушка открыла конверт и вынула оттуда восхитительную вещицу. Это была одна из знаменитых, изготовленных вручную валентинок, украшенная кружевами с золотыми краями и жемчужными бусинками. Волнуясь, Брайана начала читать написанные от руки строки, узнав почерк Майкла.
Свет моей любви — это самая прекрасная девушка,
С глазами, как небо, омытое дождем, и волосами цвета полуночи,
Такая милая, как просторы Иэрин.
Она прекрасна, смела и отважна,
Она держит мое сердце в своей ладони.
Сейчас я прошу ее надеть обручальное кольцо.
Был бы я рыцарем, я бы молил ее стать моей прекрасной дамой,
Но, увы, я Донован. Я жду ее ответа с надеждой и вниманием.
Предательские слезы появились в глазах, когда она читала дорогие ее сердцу строки. Он все-таки унаследовал дар ирландцев к поэзии.
Его голос был хриплым, когда он заговорил:
— Мне кажется, в открытке есть вопрос.
Не в состоянии ответить, она кивнула.
— Твой ответ?
Ошеломленная, она едва могла говорить. Чуть слышно девушка прошептала.
— Я не понимаю.
Он взял ее руку.
— Я понял, что неправ. Когда ты ушла, я решил, что не могу позволить тебе уйти из моей жизни.
— Ты так думаешь?
— Самый главный вопрос: ты мне веришь?
— О, да.
Неожиданно она оказалась в его руках, руках, в которых она уже отчаялась побывать. Поцелуй выразил их вновь вспыхнувшую страсть, и когда они наконец оторвались друг от друга, ее глаза восхитительно блестели.
— А как насчет сирот? — неожиданно спросила девушка.
— Ты была права. — Он опустил глаза. — Я откажусь от большого контракта.
— Ты собираешься добиться успеха, и ты добьешься его. — В ее голосе зазвенели любовь и решительность.
— Ты мой самый верный и надежный друг. — Он нежно коснулся ее волос.
— Я всегда была твоим сторонником, Майкл Донован, и ты отмечен судьбой. Я чувствую это. — Она положила свою руку на его, почувствовав ответное прикосновение.
— Сказано с верой ирландца. Ты почти заставила меня поверить в это.
— Есть тысячи путей добиться того успеха, какого ты хочешь. Валентинки — это прекрасно, но почему бы не придумать и изготовить открытки для других праздников? Например, к Рождеству?
— Но кто будет покупать открытки к Рождеству?
— Ты сделаешь это традицией.
Майкл снисходительно улыбнулся, но Брайана заметила, что идея понравилась.
— Я должна тебе кое-что рассказать.
Пока она говорила о болезни дяди и своем чувстве ответственности перед семьей, он слушал, не отрывая глаз от нее.
— Твоя преданность семье очень похвальна, но в каких-либо жертвах не было необходимости. Финансы твоего дяди в прекрасном состоянии.
Она озадаченно посмотрела на него:
— Что ты знаешь о его делах?
— Все, что рассказала мне твоя тетя Вирджиния.
— Так ты знаком с ней? — чуть слышно спросила Брайана.
— Она не может понять, почему ты решила, что у них трудности с деньгами. Они абсолютно ни в чем не нуждаются и в любое время могут снять нужную сумму.
— Но дядя Роберт так расстраивался, что не может больше работать!
— Только потому, что он любит свою работу.
— О!
Теперь Брайана поняла, что тетя всегда говорила правду. Проблем с деньгами не было, и, по-видимому, Вирджиния действительно просто не имела опыта общения с кредиторами. Не было необходимости искать работу. Но если бы Брайана ее не нашла, она бы никогда не встретила Майкла.
— И теперь я знаю, что ты не имеешь отношения к слугам, — добавил он.
Пристыженная, она запнулась на слове.
— Я собиралась…
— У нас было достаточно недопонимания. Почему бы нам не начать с чистого листа?
Она облегченно вздохнула.
— Почти чистого. Есть некоторые вещи, которые мне никогда не хотелось бы забывать.
Девушка стойко встретила его взгляд, видя, как пламя страсти вспыхнуло в его глазах. Воспоминания, которые они оба бережно хранили, останутся как основа их отношений, и этот нежный мужчина, которого ей удалось узнать, теперь навсегда принадлежит ей.
— Как ты думаешь, как скоро вы с тетей приготовитесь к свадьбе? — спросил Майкл. Он почти потерял эту невероятную женщину и не собирался терять ее вновь.
— Я всегда мечтала выйти замуж в день Святого Валентина. — Видение белой шелковой ткани не могло сравниться с воображением быть женой Майкла.
— Это меньше, чем через две недели, — предупредил он с надеждой в голосе.
— А больше я и не выдержу, — шепнула она.
— Я люблю тебя, — нежно произнес Майкл. Он завоевал руку женщины, которую любил.
Вирджиния и Мэри прошли через холл, направляясь в гостиную.
— Я думаю, ты можешь заняться чаем, — шепнула Вирджиния.
— Да, мэм, — согласилась Мэри, когда они взглянули на пару.
Майкл крепко обнимал Брайану, и их поцелуй опровергал любые сомнения, что святой Валентин не благословит их союз. Мэри и Вирджиния на цыпочках вышли, оставив их вместе. Навсегда.
Открытки ко дню Святого Валентина, празднику влюбленных.
Поэтическое название Ирландии.
Очарован (фр.).
Напротив, я очарована вами (фр.).
