— Ну, Кроуфорд, ты нечто! — неодобрительно повел головой Джон.
— А чего ты от меня ждал? Я делаю свою часть работы и не могу определять стратегию поиска, тем более если учесть, что ты сам изъявил желание идти в паре со мной. Вот и решай, как нам поступать дальше, — произнесла Мелоди.
— Я считаю, что мы должны в любом случае прочесать весь вверенный нам сектор, обозначенный на карте, — благоразумно, рассудил Джон.
— Как скажешь, — безразлично отозвалась Мелоди и дала Чили очередную команду.
Не прошли они и нескольких метров, как прозвучал сигнал рации Джона. Ответив, он услышал извещение, после которого не имело смысла продолжать поиски.
— Пилота нашли, — сказал Джон. — Возвращаемся.
— Он жив? — поинтересовалась Мелоди, удовлетворенно улыбнувшись.
— Да, — сухо проговорил Джон. — Его уже привезли к медицинскому вертолету для оперативной доставки в госпиталь. Он в сознании и спрашивает о своей команде.
— Отлично! Просто прекрасно! — заключила Мелоди и, развернувшись, пошла к лагерю спасателей.
Чили без промедления, не дожидаясь особых распоряжений, кинулся за ней.
Мелоди рассмеялась, наблюдая задорный бег своего четвероногого напарника, счастливого оттого, что его повинность окончена.
Джон Норт, тоже весьма счастливый благополучным завершением поисково-спасательной операции, внезапно испытал странное побуждение и незаметно для себя поддался ему. Обняв Мелоди и прижав к себе, он страстно поцеловал ее, ошеломив совершенно не ожидавшую этого девушку.
Мелоди насилу оторвалась от Джона. Тяжело дыша, девушка посмотрела в его глаза, горящие пугающим огнем, и ей стало не по себе. Она кинулась со всех ног прочь от непредсказуемого спутника. Мелоди не рассуждала, а просто действовала так, как ей подсказывало чутье, которым она неизменно руководствовалась.
Кровь прилила к ее лицу и ушам, бешено застучала в висках. Разумом Мелоди понимала, что Джон Норт хороший человек и пугал ее не он сам, а его необъяснимая экзальтация.
— Пожалуйста, остановись! Все нормально! Прости! — кричал ей вслед Джон.
Мелоди немного сбавила темп.
Но Чили был непримирим. Ощутив беспокойство хозяйки и поняв, кто был этому виной, верный пес тут же ощерился на Джона.
Их разделяло двадцать шагов, однако Джон не на шутку испугался за свою жизнь. Он попятился назад, оступился, скользнул вниз и тотчас скрылся из виду.
Мелоди кинулась к краю обрыва с криком:
— Я сейчас! Я помогу!
Без единой мысли об опасности Мелоди нагнулась над кручей. Страх дал о себе знать, лишь когда она увидела Джона, распростертого на камнях терраской ниже.
— Только бы был жив… Пожалуйста, держись, я сейчас… — причитала она, все сильнее наклоняясь и вытягивая в сторону Джона руки.
Мелоди совершенно забыла про осторожность. Она не думала, чем ей самой грозит потеря равновесия, и поэтому случилось худшее.
Как ни старалась, девушка не сумела удержаться и через мгновение поняла, что тоже скользит вниз. Упала она прямо на Джона. И уже по тому, как мужчина это воспринял, она с радостью констатировала, что он жив.
Джон сначала закряхтел, потом застонал и только затем зарычал от боли. Вероятно, до ее падения он пребывал без сознания.
Чили остановился на краю и громко залаял.
Мелоди освободила Джона от своего веса. Затем встала возле него на колени и принялась осматривать.
— Как ты? Ничего не сломал? Осторожно… не двигайся… — хлопотала она над ним.
— Поцелуй, — просипел Джон.
— Что? — спросила Мелоди, которой показалось, что она не так расслышала.
— Поцелуй, — повторил он с явным усилием.
— Как ты вообще можешь думать об этом в таком состоянии? — изумилась она.
— Ну, ты же знаешь, что поцелуй чудотворен, — улыбнулся Джон через силу. — Мне сейчас только чудо сможет помочь, — пошутил он и с трудом сел.
— Я думала, ты погиб, Норт! — воскликнула Мелоди.
— Но на всякий случай решила меня добить, рухнув сверху? — кряхтя от боли и при этом посмеиваясь, поинтересовался Джон.
— Прости, прости, прости меня, пожалуйста, — вновь запричитала Мелоди. — Представляю, как тебе больно теперь из-за меня, — поморщилась девушка, помогая ему отряхнуться.
— Вряд ли представляешь, — ухмыльнулся он.
— Ты прав… Осторожнее, пожалуйста. Прости еще раз. Но я так перепугалась…
— Это за меня-то? — самодовольно спросил Джон.
— Конечно. А то за кого же? Нет-нет, только не спеши вставать, — попыталась остановить его Мелоди.
— Я в порядке, — заверил ее Джон. — Отпусти меня! — потребовал он более настойчиво.
— Но я же волнуюсь за тебя, — в смущении проговорила Мелоди, чувствуя, как краснеют у нее щеки.
— Просто волнуешься? — переспросил он, сощурившись.
— А как же?
— Только волнуешься, и все? — настаивал он.
— О чем ты? — вопросом на вопрос ответила Мелоди. — Объясни.
— Не очень хорошо у тебя получается лукавить, — не без удовольствия заметил Джон, внимательно всматриваясь в лицо Мелоди, вместе с которой он осторожно карабкался вверх, туда, где с тревожным лаем ожидал их Чили.
Девушка с искренним непониманием уставилась на Джона.
— Не правильнее ли будет сосредоточиться на том, чтобы выбраться отсюда, а уже потом рассуждать на отстраненные темы? — резко спросила она.
— Я полагаю, следует вызвать кого-нибудь из бригады спасателей. Сомневаюсь, что мы далеко продвинемся по этому отвесу, — проговорил он.
Мелоди посмотрела вверх, оценила предстоящее восхождение и сравнила его с уже проделанным отрезком пути, после чего кивнула в знак безоговорочного согласия.
Джон прислонился к большому валуну и извлек из кармана рацию.
Девушка устроилась рядом и потерла свою лодыжку.
— Что? Болит? — тотчас обеспокоенно поинтересовался Джон.
— Кажется растянула, когда камень скользнул из-под ноги. Ничего особенного, не обращай внимания, — проговорила она.
— Позволь посмотреть, — присел возле нее на корточки офицер Норт.
— Перестань, — раздраженно отмахнулась Мелоди. — Не стоит беспокойства. Я в полном порядке, — пробурчала она тоном упрямого ребенка.
— Но такие повреждения могут оказаться нешуточными, — драматически произнес Джон, сочувственно приподняв брови.
— И тем не менее не смертельными! — заявила она.
А Чили наверху исходил лаем, но теперь главным образом потому, что хозяйка против обыкновения обращала на него досадно мало внимания занятая другим.
Всем им втроем в свою очередь пришлось долго дожидаться, пока вертолет спасателей отправит пилота разбившегося самолета в госпиталь и вернется за ними.
