— Предложи что-нибудь другое, — буркнула Сьюзан и встала.
Дорога от ее стола до кабинета мистера Бали показалась ей нескончаемой. Она шла по ней, как Иисус на Голгофу, зная, что и ее ожидает распятие. Кадровая политика компании была убийственной для тех, кто любил выпить. С такими тут поступали жестко — гнали вон. По мнению руководства — красота, распространением которой занималась компания «Бьюти», и алкоголь несовместимы по определению. Сьюзан всегда поддерживала данную политику и была согласна с мнением руководства компании.
А вот сегодня оказалась по другую сторону баррикад. В больной голове все-таки зиждилась мысль: а вдруг не заметит?.. вдруг пронесет?
Но по взглядам, сопровождавшим ее по дороге к кабинету босса, стало понятно — не пронесет! Сьюзан увидела, что и Ник Хелвин не сводит с нее взгляда. Понятно, злорадствует. Ну и пусть увольняют! Сегодня последний день рабочей недели. А на следующей… Про это не хотелось думать.
— Мисс Бернард, вы сегодня опоздали на сорок четыре минуты, — произнес босс бесцветным голосом робота. — Я жду от вас объяснений по данному поводу.
Его взгляд буравил лицо Сьюзан, проникал в мозг и копошился там, пытаясь выискать ответ на свой вопрос. А тело его подалось навстречу Сьюзан, ожидая, что она сама поможет его найти.
— Простите, я проспала, — не смея поднять глаза на шефа, прошептала Сьюзан.
— И вы считаете это достаточным для оправдания?
— Нет. — Сьюзан стояла истуканом, из-за головной боли она не могла даже покачать головой. — Это не может быть оправданием моему поступку. Но так уж случилось, я проспала.
— М-да… — протянул мистер Бали и встал из-за стола.
Сьюзан мгновенно напряглась — лучше бы он этого не делал. Она непроизвольно отступила назад, будто это могло спасти ее от приближающегося босса.
— Вы больны, мисс Бернард? — спросил мистер Бали.
Ее шеф не был высоким, но сейчас он казался Сьюзан исполином, человеком-горой, безжалостно приближающимся к ней, готовым раздавить.
— Нет, — ответила Сьюзан. К сожалению, она абсолютно, ненормально здорова. Этим не объяснишь ее опоздание и ее жалкий вид.
Она виновата и заслуживает наказания. Сьюзан подняла лицо и взглянула на мистера Бали. Невозможно спрятаться, отводя глаза и пряча голову в песок. Она же не страус. Она — человек и способна отвечать за свои поступки.
Мистер Бали приблизился к ней на опасное состояние. Ноздри его дернулись, уловив невозможный в этом помещении запах, брови удивленно поползли вверх. От этого лицо его приняло удивленное выражение. На мгновение он замялся, не зная, как поступить в такой неординарной ситуации.
— От вас, Сьюзан, я такого не ожидал, — сквозь зубы, с трудом прошептал шеф. — Но я вынужден отстранить вас от работы. Ваше состояние сегодня не позволяет вам качественно работать. Можете быть свободны. В понедельник я жду от вас объяснительную.
— Мистер Бали, — с надеждой, что все разрешится по-другому, начала Сьюзан, — уверяю вас, что я в состоянии…
— Я все сказал, — движением руки остановил ее мистер Бали и отвернулся, давая тем самым понять, что разговор закончен.
Вот и все. Сердце Сьюзан ухнуло вниз. Оказаться в таком положении сейчас, когда решается вопрос о назначении руководителя нового отдела, — это полный провал. Все ее мечты, все планы, все надежды разбились в одно мгновение. Крах! Что может быть страшнее этого, когда победа была так близка и возможна?
Вновь накатила тошнота, перехватило дыхание, голова закружилась с немыслимой силой, в глазах потемнело. Сьюзан медленно, спиной отступила к двери и почти вывалилась в офис, который вдруг стал огромным. Или она стала совсем крошечной.
Перед глазами мелькнуло испуганное лицо вечно всем недовольной миссис Джонс, какое-то нереальное, дергающееся. Но и оно куда-то удалилось, расплылось, и наступила темнота.
Сьюзан сидела на полу, привалившись спиной к стеклянной двери кабинета мистера Бали. Над ней возвышался Ник Хелвин и пытался влить воду в ее сжатые зубы. Сквозь полуприкрытые веки Сьюзан заметила, как мелко дрожат его руки, и это зрелище вернуло ее в реальность.
Что с ней? Почему она на полу? И что тут делает этот невыносимый Ник Хелвин? Зачем он заставляет ее пить воду? Она не хочет!
Сьюзан попыталась отвернуть голову от стакана, но Ник своей свободной рукой удержал ее и чуть ли не силой влил жидкость ей в рот. Судорожно проглотив показавшуюся противной воду, Сьюзан огляделась. Коллеги окружили ее и сидящего перед ней на корточках Ника. В их глазах сквозило недоумение и испуг.
— Ну вот, пришла в себя, — сказал Ник. — Как ты?
— Нормально, — тихо ответила Сьюзан. — Что со мной?
— Вывалилась из кабинета мистера Бали и шлепнулась на пол, — пожал плечами Ник. — А что с тобой, знаешь только ты.
— Надо вызвать врача, — как сквозь пелену тумана, густого и липкого, услышала Сьюзан и тут же воспротивилась:
— Не нужно врача. Со мной все в порядке.
Она попыталась встать, но у нее ничего не получилось. Ноги вдруг оказались ватными и мгновенно подогнулись под ее тяжестью.
— Да, подруга, ты даешь, — вздохнул Ник. — Без меня тебе не справиться.
Он подхватил ее под мышки и, негромко крякнув, поставил на ноги. Сьюзан пошатнулась. Горячий клубок рванул из желудка к горлу, и Сьюзан задержала дыхание, чтобы приостановить тошноту.
— А ну-ка, расступитесь! — прикрикнул Ник на окружавших их людей. — Это вам не бесплатное представление. Человека надо на свежий воздух доставить.
Под его окриком люди раздвинулись, образовался проход. Ник, крепко обняв Сьюзан за плечи, повел ее к выходу.
— Вот сумочка. — Пол всунул в руки Сьюзан сумку, и она увидела, какое бледное лицо у приятеля.
— Спасибо, — шевельнула губами она.
Сьюзан плохо помнила, как Ник провел ее по коридору, чуть ли не силой затолкал в лифт и, миновав раскрывшего от удивления рот охранника, вывел на улицу. Ветерок несколько освежил ее. Сьюзан даже попыталась вырваться из крепких объятий Ника, но тот не позволил ей этого.
— Не дергайся! — приказал он. — Не то опять упадешь.
Вновь падать Сьюзан не хотелось, поэтому она и оставила свои попытки.
Ник провел ее к скамейке, стоящей недалеко от входа.
— Посиди тут, а я такси поймаю. Пешком тебе все равно домой не добраться.
— Тут близко, я дойду, — попыталась сопротивляться Сьюзан, но под его строгим взглядом сейчас же примолкла.
Сьюзан откинулась на спинку скамьи и прикрыла глаза. Сразу же перед ней завертелся калейдоскоп картинок: злое лицо мистера Бали, испуганные лица коллег, стакан с водой, глаза. Ника Хелвина, самого невыносимого человека на свете. Они смотрели на нее, но не так, как всегда, с насмешкой и издевательством, а заботливо и нежно, и от этого взгляда согревалась душа и приходило успокоение.
