все, чтобы родители гордились ею. Вместо художественной школы поступила в университет и продолжила семейную династию. Только после смерти отца она последовала желаниям своего сердца.
— Ты сияешь, и я горжусь тобой.
— Ой! — заворковала она. — Спасибо, кузен! Ты выглядишь немного уставшим. Как дела?
— Решил позвонить тебе и сказать: ты была права, потому что я идиот.
— Я уже знаю об этом, — ответила Кристал. — Что еще?
«Я люблю женщину, которая не хочет замуж». Что еще он мог сказать? Ему не нужны горячие отзывы Оливера или клинические советы Кристал. Он хотел поговорить с Сашей. Какой бы ни была ее реакция, он смирится с ней.
— Это все, — откликнулся он.
— Слушай, — сказала Кристал, — наверное, я была резка с тобой, когда мы разговаривали в прошлый раз. Кто я такая, чтобы указывать тебе, кого любить и как проживать свою жизнь? Посмотри на меня! Я в Италии и трачу целое состояние на уроки рисования, приобретая навык, который никогда не использую в профессиональной деятельности. Если я буду думать об этом слишком много, я разрыдаюсь.
— Кристал, если ты хочешь заниматься искусством, тебя никто не остановит, — произнес он. — Даже если бы семья попыталась огорчить тебя, я бы позвонил каждому из них и все исправил.
Она вытерла слезу во внешнем уголке глаза:
— Ты бы правда это сделал?
— Конечно.
— Спасибо, — поблагодарила она. — Мне нужно было это услышать сегодня.
Ник позвонил, чтобы обсудить свои проблемы, оказалось, что именно Кристал нуждается в совете и поддержке.
— У тебя все в порядке? — спросил он.
Кристал вздохнула:
— Я сомневаюсь, что смогу и дальше консультировать спортсменов и поощрять их реализовывать свои мечты, если сама буду игнорировать собственные желания. Я живу не своей жизнью.
Ник сочувствовал ей. Кристал была больше чем кузиной. Она была его сестрой и братом, которого у него никогда не было. Если она хочет жить в Европе, изучая историю искусств и рисуя древние статуи, то она заслуживала того, чтобы попытаться и потерпеть неудачу, попробовать снова и добиться успеха.
Точно так же, если он хочет дикой любви, то не должен позволять ничему встать у него на пути. Ник рискнет с Сашей. Он скорее погонится за падающей звездой, чем будет самодовольно ждать, когда одна из них упадет ему на колени.
— Мне пора уходить, — сказала Кристал. — Пока, красотуля! И удачи с девушкой, кем бы она ни была на этот раз! Она должна стать твоей!
Саша провела понедельник с Арианой. На этот раз сестра была спокойнее, и Саша изо всех сил пыталась ее не сглазить. Она поддерживала легкий и игривый разговор. В свадебном салоне Натали Валентайн она впервые примерила платье подружки невесты, покружилась в нем, попозировала для фотографа, выпила шампанского. Потом они зашли к флористу и в последнюю минуту изменили центральные элементы цветочных композиций.
— Спасибо, что побыла со мной сегодня, — сказала Ари.
— Я ради этого приехала, — ответила Саша. — Что мы делаем завтра?
Ариана сверкнула улыбкой:
— Завтра веселый день. Встречаемся с миксологом и пробуем фирменный коктейль. С нами будет Ксавье.
Они стояли на тротуаре перед магазином, на виду у всех, как обычные люди. Саша начала волноваться.
— Я знаю, о чем ты думаешь, — произнесла Ари. — Ты не понимаешь, почему я не разглагольствую и не злюсь по поводу нарушителя на свадьбе.
— Вообще-то, да.
Ари расправила плечи:
— Вчера вечером я поплакала и выбросила его из головы.
— Умница. Я предлагаю поговорить об этом в машине.
— Все в порядке, Саша. Я больше не бегаю от папарацци.
— Почему, черт побери, нет?! — Саша огляделась на случай, если за красивой мусорной корзиной скрывается фотограф.
— Потому что я прислушиваюсь к твоему совету. Я наслаждаюсь и взлетами, и падениями, — сказала Ари. — Я наслаждаюсь сумасшедшим свадебным хаосом. Не знаю, о чем я думала, заставляя тебя шпионить в субботу. Прости.
— Не пойми меня неправильно, — произнесла Саша. — Если бы ты рассказала мне, что задумала, я бы взяла фотоаппарат с суперобъективом. Какой смысл в слежке без компрометирующих фотографий?
Ари улыбнулась:
— В любом случае знай, что теперь я спокойнее. Я не хочу тебя беспокоить.
— Эй, не играй мою роль! — крикнула Саша. — Я заблудшая душа, а ты — яркая сияющая звезда. Мы выбрали эти роли при рождении.
— Ерунда! — Ари усмехнулась. — Ты самая красивая душа, которую я знаю.
— Я не без недостатков.
Ари посмотрела на свои золотые часы:
— Я ужинаю с Ксавье. Хочешь присоединиться к нам?
— Не сегодня, — сказала Саша. Хотя у нее не было определенных планов, она знала, с кем она предпочитает ужинать. — Вам и без меня весело. Я бы хотела побродить по магазинам.
Ариана ушла, а Саша забрела в магазин мороженого и купила изысканное ванильное эскимо в бельгийском шоколаде, посыпанное орехами.
Ник ушел сегодня рано утром, поцеловав ее на прощание. Вопрос висел в воздухе еще долго после его ухода: когда я увижу тебя снова?
Саше не хотелось спрашивать, потому что она и так отняла у него много времени. Теперь она чувствовала себя глупо из-за того, что не спросила. У них оставалось так мало времени, которое они могли провести вместе, и она не хотела тратить его зря.
Она решила отправить ему сообщение в виде селфи и сфотографировала себя, кусая мороженое.
Его ответ:
«Мило. Балуешься мороженым?»
Ее сообщение:
«Ага, я в магазинах в Мидтауне».
«Я понял, где ты. Буду через пять минут».
Саша взвизгнула бы от восторга, если бы не люди вокруг. Она обожала спонтанность Ника. Он был готов ко всему. Вскоре он появился из-за угла, широко улыбаясь.
Саша подбежала к нему. Ник обнял ее за талию.
— Мне нужно что-нибудь пожевать! — Он жадно откусил ее эскимо.
Саша поцеловала его в щеку, пока он жевал.
— Ты приехал только ради мороженого? Откуда ты?
— Мой офис недалеко, как и моя съемная квартира. Я бы пригласил тебя, но у меня закончились шампанское и икра.
— Я уже пила шампанское в свадебном салоне, — сказала Саша.
— В таком случае моя очередь запереть тебя у себя.
Она обвила руками его шею:
— Я жду не дождусь.
Он откусил еще мороженого. Саша рассмеялась и закрыла глаза. Подняв веки, она увидела парня с волнистыми каштановыми волосами, вбежавшего в магазин на углу.
— Вот ублюдок! — выругалась она себе под нос.
Ник попятился:
— Кто, я?
— Нет, дорогой. — Она прижала руку к его щеке, успокаивая.
— Кто тогда? — Он оглянулся через плечо.
— Патрик! Он зашел в магазин мороженого. Он преследует Ариану. Она была здесь минуту назад.
— Хочешь,
