— Тэлли, я хочу представить тебе этих людей! — крикнул он.
Тэлли с трудом натянула туфли на распухшие ноги, поставила бокал и изобразила улыбку.
— Мы думали, что Джед никогда не женится, — сказал его друг Стив, когда Тэлли присоединилась к компании.
Но ты даже не мог себе представить, что он женится на мне, подумала она.
— Неужели? — радостно поинтересовалась она. — А почему?
— Честно говоря, он никогда не задерживался долго на одном месте, поэтому женщины не успевали крепко вонзить в него свои коготки. Но вы смогли.
Джед взял Тэлли за руку. Ее улыбка примерзла к губам, и она едва могла удержаться, чтобы не закричать: «Разве вы не видите, что все это фарс!»
— Честно говоря, мне пришлось подкупить ее, чтобы она согласилась. Я пообещал, что ее жизнь пройдет в сплошных перелетах.
— Вы любите летать? — спросил Стив.
— Обожаю, — солгала Тэлли. Одной ложью больше, одной меньше, не все ли равно?
Не отпуская ее руку, Джед извинился и потащил ее к Дуайту и его жене.
— Спасибо, что пришли, — поблагодарил их Джед. Как будто кто-то мог не прийти на такую свадьбу!
— Мы ни за что не пропустили бы такое событие, — сказал Дуайт. — Вы знаете, я должен подготовить кредит для вас. Скажите, не я ли натолкнул вас на мысль о женитьбе? — спросил он, понимающе улыбаясь Тэяли и Джеду. — В конце концов, я стал одним из первых, кто узнал об этом решении.
— Но ты не знал, что мы были помолвлены все эти пятнадцать лет, — сказал Джед.
Дуайт озадаченно нахмурился.
— Ты не шутишь?
— Это не шутка, — ответил Джед, — я пообещал жениться на ней на выпускном вечере. Но когда я вернулся, она уже успела забыть о моем обещании. Тэлли забыла и обо мне, так что пришлось ей напомнить.
— Мне надо было помнить о других вещах, — сказала Тэлли.
— Так же, как и мне, но я не забыл о тебе, — ответил он. — Я помню, что твои духи пахли розой. Я вспоминал, как твои волосы иногда касались моей парты в нашем математическом классе и я не мог сконцентрироваться на уравнениях и чуть не провалился на экзамене.
— Я тоже с трудом сдала экзамен по математике, — вспомнила жена Дуайта, Линда, — это был самый трудный курс.
— Тэлли закончила его на «отлично», — сказал Джед.
Тэлли с любопытством посмотрела на него, будто спрашивая: «Откуда ты знаешь?»
— А где вы проведете медовый месяц? — спросила Линда.
Медовый месяц! Тэлли вздрогнула. Никто ничего не говорил о медовом месяце.
— Мы проведем медовый месяц здесь, на ранчо, — мягко сказал Джед, — в большом доме. А потом переедем в сторожку, пока будет идти ремонт.
Они продолжали обмениваться любезностями, когда маленький оркестр, нанятый миссис Уитмор, заиграл мелодии из «Свадебного вальса». Джед взглянул на Тэлли сияющими глазами. Неужели он находит все это представление очень забавным?
— Вы потанцуете со мной, миссис Уитмор?
Тэлли оглянулась в поисках миссис Уитмор, но вдруг поняла, что он обращается к ней. Она задрожала, чувствуя себя неловко под взглядами сотен любопытных глаз, когда Джед повел ее к площадке для танцев.
— Я заметил, что твои родители не приехали на свадьбу, — сказал Джед, крепко прижимая ее к себе.
— Ты, наверное, не знаешь, что мой отец умер несколько лет назад, а мама вышла замуж во второй раз и теперь живет в Лос-Анджелесе. Я… я не сообщила ей о замужестве.
— Боишься, что она не одобрит твой выбор? — спросил он, глядя на нее сверху вниз.
— Боюсь, что она может неправильно меня понять. Я ведь не могу сказать ей, что это всего лишь брак по расчету, поэтому не вижу причин вообще сообщать о нашей свадьбе. Все закончится, не успев начаться. Плохо только, что твоя мама думает… ну ты знаешь.
— Я знаю. Ты видела выражение ее лица, когда мы шли к алтарю? Она была в восторге, поэтому я не могу сказать ей правду. — Он убрал с ее лица непослушную прядь волос, и Тэлли было приятно это ласковое прикосновение.
— Рано или поздно она все равно узнает, — строго сказала Тэлли.
— Тогда я за то, чтобы она узнала как можно позже. Подождем до тех пор, пока ты не станешь матерью.
— Мне, пожалуй, уже поздно заводить детей, — сказала Тэлли, стараясь не обращать внимания на неожиданную нежность в его глазах. Неужели Джед все делал только для того, чтобы произвести впечатление на гостей, наблюдавших за новобрачными? — Мне ведь уже тридцать два года.
— У тебя еще достаточно времени, — успокоил он.
— Тебе совсем не обязательно во всем со мной соглашаться, — рассердилась она, внезапно почувствовав раздражение. Она знала, что отовсюду за ними следят, ловят каждый взгляд, каждый жест. — Не забывай, что мы ровесники. И вообще, ты не боишься, что однажды не сможешь отличить правду от лжи? — пробормотала Тэлли.
— Какой лжи? — спросил он, крепче прижимая ее к себе своей теплой сильной рукой.
Его дыхание ласкало ее щеку, а голос был так соблазнителен, что постепенно грань между правдой и ложью начала исчезать и для Тэлли.
— Ты же солгал, что помнишь запах моих духов и мои оценки по математике, — заикаясь, произнесла она.
— Ты пахла розами. — Он наклонился и поцеловал ее нежную кожу за ухом. — И по-прежнему так пахнешь и все так же сводишь меня с ума, — прошептал он, покрывая поцелуями ее шею. Он прижал ее к своему возбужденному телу.
Тэлли дрожала на теплом летнем ветру. Она полагала, что Джед разыгрывает представление для своей семьи, друзей и всего города. Но Тэлли не могла избавиться от желания, бурлившего в ее крови, чувствуя, как ее грудь набухает под лифом свадебного платья и соски выпирают под мягким белым шелком. Она жаждала забыть все на свете и упасть в его объятия…
— Я была влюблена в тебя, — призналась она, и у нее перехватило дыхание от волнения, — как и все остальные девчонки.
— Мне наплевать на остальных!
Тэлли не попала в такт и чуть не споткнулась. Она понимала, что это игра и ему наплевать и на нее тоже, но до сих пор не хотела в это верить.
— Осторожно, — предупредил Джед, прижимаясь щекой к ее щеке. Она вдыхала приятный мужской запах его волос и кожи, а в это время оркестр заиграл медленную романтическую мелодию. — Смотри на меня как на любимого человека, Дуайт следит за нами. Вспомни, что ты только что поклялась перед лицом Бога и всей Хармони любить и почитать меня.
Она послушно подняла голову и одарила его улыбкой.
— Так сойдет?
— Поцелуй будет выглядеть более убедительно.
— Кого мы пытаемся убедить? — спросила она.
— Каждого, кто размышляет о причинах нашего брака. Разве тебя никто не спрашивал? — спросил он.
