— Райан, нам надо найти твою маму и поговорить с ней. Она дома?
Райан вытер слезы.
— Нет, она уехала в Лаббок. Сказала, что будет поздно. Не говори ей ничего, а то она опять расстроится. Просто забудь, что я сказал.
— Не могу. Я же переживаю за тебя.
— Только не говори опять, что ты должен будешь уехать, — в его глазах снова заблестели слезы. — Мне не надо было так привязываться к тебе, я ведь знал, что так будет. И дом этот мне не нужен. Я бы хотел, чтобы ты никогда не приезжал, — он повернулся и побежал к дому.
— Райан! — Чейз дернулся в его сторону. Он скажет сыну правду. — Райан!
Мальчик побежал в сторону валявшихся досок. Вдруг он резко остановился, покачнулся, но удержался на ногах. Чейз внимательно вгляделся. Из-под досок в паре метров от Райана выползала гремучая змея.
— Райан, стой, — тихо приказал Чейз. — Только не шевелись.
— Мне страшно...
Чейз был напуган не меньше.
— Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.
— Только быстрее.
Чейз оценил ситуацию. У него не было оружия, только небольшой нож на поясе. Нужно отвлечь внимание змеи от ребенка. Он медленно подошел к Райану.
— Я сейчас возьму тебя на руки, поэтому не сопротивляйся, — предупредил он сына.
— Хорошо.
Чейз даже перестал дышать, отчаянно надеясь, что принял верное решение. В одну секунду он рывком обхватил мальчика за талию и поднял на руки. В ту же секунду острая боль пронзила его бедро. Змея исчезла, а Чейз, шатаясь, сделал несколько шагов и упал.
— Это было круто! — воскликнул Райан, но его восторг тут же пропал, когда он увидел Чейза. — Что с тобой?
— Похоже, я уже не так быстро реагирую, как раньше. Змея меня все-таки укусила. Сможешь найти Лиз? Мне срочно нужно в больницу.
Час спустя Мэллори вбежала в приемную больницы. Ее сердце было готово выпрыгнуть из груди. Она до сих пор не могла прийти в себя от сообщения Лиз о том, что Чейза укусила змея и он в больнице.
Она нашла взглядом Райана и Лиз.
— Мама, ты приехала! — Сын подбежал к ней. — Чейз спас меня от змеи, но она его укусила, и Лиз привезла его сюда.
— С тобой все в порядке?
Райан кивнул.
— Это я во всем виноват. Я убегал от Чейза, а он меня спас.
Мэллори обратилась к Лиз:
— Как он?
— Пока я его везла, был в порядке. Я обработала ему рану, — она вздохнула. — Надо проверить всю территорию, чтобы такого больше не случилось.
— Мы живем в Техасе. Змеи здесь — обычное дело. — Мэллори посмотрела на сына. — А тебе нужно быть осторожнее.
— Постараюсь. Только не злись на Чейза, ладно?
- Я не злюсь на него. Похоже, он уже во второй раз спас тебя.
И снова она обязана ему!
— Мам, ты зайдешь к Чейзу?
— Да, конечно.
Она подошла к стойке.
— Я бы хотела узнать, как себя чувствует Чейз Лэндон.
Девушка за стойкой даже не взглянула на нее.
— Вы его родственница?
Мэллори неуверенно ответила:
— Да... я его жена.
Чейз лежал на постели, нога поднята. Увидев Мэллори, он попытался сесть.
— Мэллори...
— Привет, - она вдруг засмущалась. - Райан очень за тебя переживает. Ты как?
— Болит ужасно, но врач сказал, что не смертельно.
— Райан сказал, что ты спас его.
Он пожал плечами.
— Было бы намного хуже, если бы она укусила его. Это, кстати, чуть не случилось. Я старею, реакция не такая, как раньше.
— О, да. Ты совсем уже старик, — улыбнулась Мэллори. — Спасибо, Чейз. Ты так хорошо о нем заботишься...
Он взял ее за руку.
— Райан ведь и мой сын. Разве ты еще не поняла, что я на все готов ради него? Хотя, надо признать, я еще никогда не чувствовал себя таким беспомощным и... напуганным.
— Я так себя ощущаю очень часто.
— Ты больше не одна. Я с вами. Мэл. И буду с Райаном всегда. Но я хочу быть и с тобой тоже.
Она нервно сглотнула. Она тоже этого хотела, но прошлое не давало ей покоя.
— Я не уверена, что нужно что-то решать прямо сейчас. Я не знаю, смогу ли... Одно знаю точно — мы должны сказать Райану правду.
— Тебе удобно? — спросил Райан. — Я могу принести тебе еще одну подушку.
Чейз покачал головой.
— Мне и так удобно.
Он посмотрел на Мэллори. После того как его выписали из больницы, она и Лиз настояли на том, чтобы он некоторое время провел у них в доме. Так они смогут обеспечить ему должный уход.
Райан выбежал из комнаты.
— Его энергия просто поражает.
— Это ты так на него действуешь. Я еще ни разу не видела, чтобы он так быстро привязался к кому-то. Думаю, ему пора знать правду.
Он сглотнул.
— Ты уверена?
Она кивнула.
— Он уже полюбил тебя.
Одетый в пижаму, Райан вошел в комнату, осторожно неся стакан воды.
— Это на случай, если тебе ночью захочется пить.
— Спасибо, Райан. — Чейз похлопал по своему матрасу. — Давай, садись сюда. Мы с твоей мамой хотим поговорить с тобой.
Мальчик осторожно забрался на постель, стараясь не задеть ногу Чейза.
— Помнишь, я как-то говорил тебе, что мы давно знакомы с твоей мамой?
- Да.
— Ну, мы тогда встречались, любили друг друга.
Мальчик удивленно переводил взгляд с него на Мэллори.
— Правда?
— Да, но это еще не все, — продолжила за него Мэллори. — Алан был... не родным твоим отцом, — она глубоко вздохнула, — твой настоящий отец — Чейз.
Райан молча смотрел на них обоих.
— Поэтому он совсем не любил меня, да? - прошептал мальчик.
У Мэллори екнуло сердце, глаза наполнились слезами.
— Прости, милый. Я бы так хотела все исправить...
Райан даже не взглянул на нее. Его взгляд был прикован к Чейзу.
— Ты правда мой папа? — с надеждой в голосе спросил он.
— Да, правда.
— А ты знал обо мне? Ну, когда я был маленьким?
Мэллори видела, что Чейзу не доставил удовольствия этот вопрос. Она присела рядом с сыном.
— Нет, Райан, Чейз ничего о тебе не знал. Он уехал, чтобы стать рейнджером, а я вышла замуж за Алана. Я тогда просто не знала, как найти Чейза.
Райан понимающе кивнул.
— А ты сейчас хочешь быть моим папой?
— Конечно, да. Я хочу, чтобы ты был Райан Лэндон.
Райан заулыбался.
— Ого, у меня будет твоя фамилия!
— Я бы этого очень хотел.
— И я тоже. Можно, я буду называть тебя папой?
Чейз кивнул и обнял сына.
— Я люблю тебя, сынок.
— И я люблю тебя, пап, — прошептал мальчик.
Мэллори смотрела на двух самых любимых мужчин на свете и думала, что сейчас все у них так, как и должно быть.
Было уже десять часов, когда Мэллори заглянула в спальню Райана. Мальчик спал. Наконец-то! Это был очень трудный день, особенно для восьмилетнего ребенка.
