Было уже десять часов, когда Мэллори заглянула в спальню Райана. Мальчик спал. Наконец-то! Это был очень трудный день, особенно для восьмилетнего ребенка.
Мэллори улыбнулась, вспомнив, как хорошо смотрелись рядом отец и сын. Они провели весь вечер вместе, разговаривая обо всем на свете. Только после того как Чейз пообещал закончить домик на дереве утром, Мэллори смогла уговорить сына пойти спать.
Она уже хотела пойти к себе, когда увидела, что в гостиной у Чейза горит свет. Ноги сами понесли ее к коттеджу. Мэллори постучала и, услышав его голос, вошла. Чейз лежал на постели с обнаженным торсом. В ее голове сразу всплыли сладкие воспоминания...
— Какой приятный сюрприз!
Она не подходила к нему, стараясь держаться как можно дальше.
— Я просто хотела спросить, может, тебе что-то нужно?
Он прищурился.
— Ты можешь побыть со мной минутку?
— Только не долго. У меня еще есть кое-какие дела.
— Похоже, что ты очень много работаешь.
— Я же не в отпуске.
Он вздохнул.
— Мой, к сожалению, скоро закончится. Придется возвращаться в Мидленд. Я не хочу оставлять Райана, — он помедлил, — и тебя тоже.
Мэллори не была готова обсуждать отношения между ними.
— Сейчас речь не о нас, Чейз. Главное — это Райан. Я не хочу, чтобы у нашего сына сложилось неправильное впечатление. Не стоит давать ему надежду, что его родители смогут быть вместе.
— Иди сюда, Мэл, — он похлопал рукой по матрасу.
Она покачала головой.
— Зачем? Чтобы еще больше все усложнить?
Он понимал, что должен оставить ее в покое, но, черт возьми, это было невозможно! Чейз откинул покрывало и стал вставать с постели.
— Не надо, — она подскочила к нему и уложила опять на подушки, — тебе нужно оставаться в кровати.
Он воспользовался ситуацией и дотронулся пальцами до ее щеки.
— Боже, как ты прекрасна!
— Чейз, мы не можем...
— Поверь мне, я держу себя в руках. Хотя, если бы ты знала, что я хочу с тобой сделать...
Ее прекрасные зеленые глаза округлились.
— Между нами ничего не может быть...
— Между нами уже все есть. И нам обоим это нравится. — Он наклонился и припал к ней губами.
— Чейз, — еле слышно выдохнула она.
— Мне очень нравится, когда ты вот так шепчешь мое имя. — Он желал ее, как ни одну женщину на свете. Чейз целовал ее со всей страстью, которая буквально сжигала его. Наконец он оторвался от Мэллори и посмотрел в ее изумрудные глаза.
— Я никого так не хотел, как тебя...
На следующее утро Чейз проснулся, когда солнце уже встало. Он сразу же вспомнил о Мэллори и проведенной вместе с ней ночи. Естественно, что ее половина постели пуста. Она сбежала от него.
Чейз встал, прошелся по комнате и понял, что бедро почти не беспокоит его. Он вдруг вспомнил, что ему осталась всего пара дней отпуска. А он еще должен закончить домик Райана, как обещал. Но сначала душ и кофе. В дверь постучали.
— Войдите! — радостно крикнул он.
Но это была не Мэллори, а Джесс Рейнс. В руках он держал две чашки с кофе.
— Привет, Чейз. Все спишь?
— Привет, Джесс. Что ты здесь делаешь?
— Я слышал про твое приключение со змеей.
— Только не говори мне, что Робертсон прислал тебя за мной.
— Нет, капитану ты не нужен. Я просто подумал, что тебе будет интересно, что там с Рейесом.
Чейз жестом пригласил друга присесть. Джесс никогда бы не проделал такой путь, не случись чего-то важного.
— Так что там с ним?
— Рейес говорит, что знает имя убийцы Уэйда Лэндона.
- Кто?
— Он предлагает сделку и в обмен — эту информацию.
Чейзу это не понравилось.
— Так, смотри. Рейес — известный наркоторговец, сейчас ему вменяется вооруженное нападение, похищение ребенка, попытка убийства, к тому же он еще и вор.
— В Бака Кендрика стрелял не он, а Джейкобс, — поправил друга Джесс. — Рейес уверяет, что это он присматривал за Райаном.
Чейз даже думать не хотел, что могло бы случиться с его сыном.
— Рейес говорит, что убийца Уэйда хорошо известен среди своих, и еще он намекнул, что парень любит собирать... трофеи с места преступления. — Джесс не сводил с приятеля жесткого взгляда. — Например, оружие или... техасский значок.
Чейз замер. Этой информацией не владел никто.
— Ты сам что думаешь об этом парне?
— Рейес, конечно, мерзавец, — отозвался Джесс, — но немного мелковат. Он понимает, что не скоро выберется из тюряги, и просит в обмен, чтобы его поместили в другое заведение, поближе к матери, чтобы она могла навещать его. И... требует отменить пожизненное заключение. Вместо этого он согласен на двадцать лет с возможностью досрочного освобождения.
Чейз прикрыл глаза.
— Что говорит прокурор?
— Пока ничего. Он сначала хочет услышать имя и убедиться в том, что сможет предъявить обвинение.
Чейз понимал, что не может оставить эту ситуацию без внимания. Он столько лет цеплялся за ниточки, которые приводили в никуда. Он должен поговорить с Рейесом сам.
— Я буду в Мидленде сегодня днем.
Джесс кивнул. И в этот момент в дверь снова постучали. В комнату вошел улыбающийся Райан.
— Мама и Лиз спрашивают, будете ли вы завтракать с нами?
Мужчины переглянулись.
— Звучит заманчиво.
Райан посмотрел на Джесса.
— А вы знали, что Чейз мой папа?
— Правда? Как это здорово!
— А еще мы строим домик на дереве. Уже почти закончили. Пап, — обратился он к Чейзу, — мы' сегодня, как договаривались, продолжим после завтрака?
Джесс пошел к двери.
— Пойду помою руки.
— Скажи Мэллори, что я буду через десять минут. Райан, присядь. У меня к тебе просьба.
— Конечно, — мальчик уселся на диван рядом с отцом. — Что случилось?
— Ты помнишь тех плохих парней, которые похитили тебя?
Он кивнул.
— Они в тюрьме?
— Да. У одного из них есть информация о том, кто убил много лет назад техасского рейнджера. Помнишь, я рассказывал тебе, что мой дядя Уэйд был мне вместо отца?
Мальчик снова кивнул.
— Вот он и был тем техасским рейнджером. Его убили десять лет назад, — Чейз почувствовал, что Райан взял его за руку. - На похоронах я поклялся найти и наказать его убийцу. Этот парень, Рейес, похоже, что-то знает. Он хочет переговорить со мной завтра утром.
— Это значит, что ты сегодня уедешь.
— Это мой долг, малыш. Я техасский рейнджер. Если бы это не было так важно, я бы не оставлял тебя.
— Я знаю, — сказал Райан, но вето глазах заблестели слезы. — А ты... еще приедешь?
У Чейза в груди все сжалось.
— Я еще столько раз к тебе приеду, что ты скоро устанешь от меня.
