— Однако! — воскликнул Росс. — И он на это согласился? Как тебе удалось?
— Как раз об этом я и хотела поговорить…
— Я заинтригован.
— Коннер и я… — Николь стушевалась. — В общем, мы встречаемся.
Воцарилась тишина.
— Станет ли это проблемой? — наконец спросила она.
Росс откинулся в кресле:
— Мы можем сослаться на это во вступлении к статье. Чтобы не портить имидж газеты. И твою репутацию, в конце концов.
Николь молчала.
— То есть Макейфи согласился на интервью после того, как вы начали встречаться? — уточнил Росс.
Николь кивнула:
— Что касается второй части статьи, то в ней будут только мои личные наблюдения. Коннер отказался обсуждать тему скандала с отцом. Но я уже знаю, как это можно преподнести. Тем более что недавно я подружилась с его сестрой.
— А вот это интересно, — протянул Росс, покачиваясь в кресле. — Можно будет даже вынести заголовок на первую полосу.
— Честно говоря, это будет небольшая статья. Чуть больше, чем обычно.
— Напиши так, чтобы мы вынесли это на первую полосу, — повторил Росс. — Считай, что это моя личная просьба. У тебя все?
— Да, — почти прошептала Николь и вышла.
Устроившись на подоконнике в коридоре, она достала из сумочки телефон и принялась набирать сообщение Коннеру: «С боссом поговорила, могу переехать сегодня».
Прошло несколько минут, прежде чем пришел ответ: «Отлично. У меня встреча в пять, в восемь заберу тебя. Позвоню, когда закончу».
«Ок».
«Ты можешь придумать какой-нибудь другой ответ?»
«Да ☺».
«Вот теперь Ок».
Николь с облегчением выдохнула. Что бы ей ни казалось вначале, общаться с Коннером было легко. Показная дерзость и излишняя самоуверенность стали менее заметными. К тому же он обладал чувством юмора. С ним она стала чаще улыбаться.
Оставалось только попытаться жить с ним под одной крышей и не влюбиться. Видеть его каждый день, спать с ним и при этом скрывать свои чувства.
Глядя в окно, Николь задумалась. Как ведут себя другие женщины в статусе любовниц? Однажды, еще в школе, она писала статью о жителях современных мегаполисов. Собирая необходимый материал, Николь пришла к выводу, что главная цель каждого человека — найти себе пару и продолжить свой род.
Возможно, на уровне инстинкта именно это происходит сейчас и с ней. Она нашла человека, от которого хотела бы иметь детей. Это ли не счастье для любой женщины независимо от профессии и материального положения?
И все же нельзя забывать о карьере.
На этом Николь решила сконцентрироваться в первую очередь. После переезда к Коннеру ей нужно будет использовать каждую минуту для написания статьи, а не для удовлетворения своих инстинктивных желаний.
Тем не менее молодая женщина понимала, что эта миссия из разряда невыполнимых. Карьера, которой она так дорожила, внезапно отошла на второй план. Может быть, она придавала большое значение карьере, потому что ей не встречался такой мужчина, как Коннер.
Николь обхватила голову руками. Перед глазами промелькнул список ее обязательств перед Коннером, написанный за обедом. В колонку с ее именем оставалось внести один пункт. Самый важный пункт: «Не влюбиться в Коннера».
Коннера удивило, что Николь согласилась переехать к нему так быстро. Наверное, эта статья и правда важна для нее. Как бы то ни было, узнавая ближе эту рыжеволосую журналистку, он все меньше волновался о том, что она напишет.
Поймав себя несколько раз на этой мысли, Коннер осекся. В первую очередь Николь журналистка. Ситуацию ни на минуту нельзя выпускать из-под контроля. Она должна получить лишь ту информацию, к которой он откроет доступ.
Квартира Коннера находилась на верхнем этаже небоскреба в восточной части города. Деньги, которые он потратил на ее дизайн и внутреннее обустройство, не поддавались исчислению. Так же как и в офисе, одна стена в гостиной представляла собой огромное окно от пола до потолка, из которого открывался потрясающий вид на город.
Коннер открыл дверь, и Николь вошла. Он помог донести ее небольшой чемодан. Сама Николь держала в руках ноутбук и сумочку. Еще несколько сумок принес Рэнделл. Коннер почему-то думал, что вещей будет больше.
— Добро пожаловать, — сказал он, ставя чемодан У двери.
— Спасибо. На всякий случай я сказала родителям, что делаю в своей квартире ремонт и какое-то время поживу у друга, — объяснила Николь, оглядываясь. — Мама любит звонить мне на домашний телефон.
Коннер смотрел на нее, пытаясь уловить, каково ее первое впечатление от квартиры.
— Можешь дать маме мой домашний номер, если хочешь, — предложил он.
— Если ты не возражаешь. Родителям будет спокойнее. Но про тебя я им рассказывать не буду.
— Отчего же?
— Оттого, что, узнав о тебе, они захотят с тобой познакомиться. А когда через месяц мы расстанемся, будут переживать.
— Мамы все одинаковые, — вздохнул Коннер. — Им не терпится женить детей и нянчить внуков. Я покажу тебе твою комнату, — продолжил он. — Конечно, мы будем жить вместе, но каждому человеку иногда хочется побыть в одиночестве. Например, чтобы поговорить с мамой, верно?
Николь кивнула:
— Спасибо. Мне действительно требуется личное пространство, чтобы писать статьи. Я часто работаю дома, потому что в редакции слишком шумно.
Коннер провел ее в большую гостевую комнату, прилегающую к хозяйской спальне.
— Здесь есть письменный стол, — заметил он.
— Замечательно.
Когда Николь кинула на кровать сумочку, Коннер задумался. У него никогда не было любовницы, и все свои познания по этому поводу он почерпнул из рассказов друзей и из кинофильмов. Наверное, сейчас нужно что-то сказать или сделать. Но что именно?
— Это твоя комната. Будь как дома. — Это все, на что он оказался способен.
— Спасибо, — ответила Николь, присаживаясь на кровать.
— Хочешь есть?
— Умираю от голода. Сегодня был поистине сумасшедший день.
— У меня то же самое, — кивнул он. — Я оставлю тебя ненадолго, а через двадцать минут встретимся на террасе, хорошо? Можешь пока разложить вещи.
— Договорились.
Коннер вышел, еле сдерживая желание схватить Николь и повалить на кровать. Весь сегодняшний день он только об этом и мечтал. Представлял, как набросится на нее, как только она перешагнет порог его роскошного пентхауса. Однако, когда Николь наконец оказалась здесь, такое поведение показалось ему необдуманным. Он отправился в свою спальню и сменил деловой костюм на серые шорты и черную футболку. Затем заглянул в почту, прочитал входящие письма и ответил на самые срочные. А потом, покачиваясь в кресле-качалке рядом с кроватью, Коннер осознал, насколько он рад, что Николь согласилась переехать.
