— Водитель ждет меня внизу. Можем мы пообедать или поужинать сегодня? — предложил Коннер.
— Можем пообедать. Вечером я буду занята.
— Кафе «Биг эпл» подходит? Я буду ждать тебя там ровно в два. Можешь подготовить самые каверзные вопросы.
Николь кивнула с невеселой улыбкой.
Коннер подошел к ней, обнял и нежно поцеловал:
— До скорой встречи, рыжая фурия.
Он открыл было входную дверь, но вдруг остановился. Чувства, переполнявшие его, нахлынули внезапно, и Коннер не мог совладать с ними. Коннер Макейфи постоял и ушел, так ничего и не сказав.
Время тянулось медленно. Николь никак не могла сосредоточиться на работе и во время совещания думала только о событиях минувшей ночи. Двое коллег заметили, что она выглядит взволнованной, но она оправдалась тем, что сосредоточена на новой статье.
Николь то и дело вспоминала объятия Коннера, его горячие поцелуи. Она решила сегодня лечь пораньше, но не была уверена, что сможет быстро заснуть.
Теперь она любовница Коннера. Николь боялась, что Коннер затмит все остальное. Но больше всего ее настораживало то, что она почти не вспоминала об интервью, которого еще недавно желала больше всего на свете.
Пугало ее и то, что в душе она была рада такому повороту судьбы. Но через месяц все закончится…
Николь посмотрела на часы — без пятнадцати два. Через пятнадцать минут Коннер будет ждать ее в кафе, а она еще не придумала ни одного вопроса.
Выйдя из офиса, она села в первое попавшееся такси. Водитель предупредил, что впереди большая пробка, и Николь отправила Коннеру сообщение: «Опоздаю на десять минут». Она не успела убрать телефон в сумочку, как пришел ответ: «Я тоже. Столик забронирован на мое имя». Николь хотелось написать хотя бы банальное «Ок». Гейл и Уиллоу подшучивали над ней, утверждая, что даже в мобильной переписке она всегда оставляет за собой последнее слово. Николь отправила «Ок» и убрала телефон в сумку.
Кафе «Биг эпл» располагалось в здании отеля. Когда Николь назвала имя Коннера женщине-администратору, кто-то нежно обнял ее за талию. Это был Коннер.
Он улыбнулся и, взяв Николь за руку, повел ее к столику. Кто бы мог подумать, что они не настоящая пара?
Николь забыла предупредить начальство о своих встречах с Коннером. Это было чревато тем, что о них и впрямь могли заговорить как о любовниках. Но это многое меняет. Интервью с Коннером должно было вывести ее карьеру на новый уровень, а информация о том, что ради этого интервью она спала с ним, могла пустить карьеру под откос.
Когда они сели за столик, Николь заметила, что Коннер побрился и переоделся. Он заказал два стакана минеральной воды и попросил официанта подойти через пять минут.
— Надеюсь, ты не против, если мы сначала кое-что обсудим? — спросил он.
— Конечно, — кивнула Николь. — Что именно?
— Если ты чувствуешь себя неловко, мы можем больше не заниматься этим.
Николь округлила глаза:
— Чем?
— Сексом, — пояснил Коннер.
Все-таки это произошло. Видимо, теперь, когда она переспала с ним, мистер Макейфи решил отказаться от интервью.
Коннер осознал, что выразился не вполне ясно. На самом деле он искренне хотел дать Николь возможность отказаться от условий договора, если ее это тяготит.
— Ты меня неправильно поняла, — начал он.
— А как, по-твоему, я должна была это понять?
— Я просто не хочу, чтобы ты переступала через себя. Не хочу, чтобы для тебя это было обузой.
— Спасибо за заботу, в отличие от тебя я не привыкла отказываться от своих слов.
Коннер улыбнулся:
— Хорошо. Тогда предлагаю поесть, а затем обсудить подробности нашего сотрудничества.
Николь явно была обижена. И виной тому он. Взрослому мужчине нужно уметь четко формулировать свои мысли. Особенно при общении с журналистами.
К тому же Коннер упустил одну крайне важную деталь: вчера они в первый раз занимались любовью, и Николь наверняка размышляет, не изменилось ли его отношение к ней. А он, вместо того чтобы успокоить ее, предлагает закончить отношения.
Когда официант наконец принял заказ, Коннер положил свою руку на руку Николь.
— Чтобы ты не переживала, давай заключим письменное соглашение.
— О чем?
— Перечислим наши обязательства друг перед другом.
Немного подумав, она достала из сумочки блокнот и ручку. Затем, не глядя на Коннера, прочертила ровную линию посередине чистой страницы. Николь озаглавила левую колонку «Коннер» и написала слово «интервью». В правой колонке, под именем «Николь», она добавила «любовница».
— Итак, вчера мы договорились, что ты расскажешь мне о своем агентстве, а я смогу наблюдать за жизнью вашей семьи, — сказала она.
— Примерно так, — согласился Коннер, и Николь сделала запись в левой колонке. — Однако любовница — понятие растяжимое, — продолжил он. — Тебе нужно будет переехать ко мне.
Николь оторвалась от блокнота:
— Ты серьезно?
— Абсолютно.
— Мне придется поговорить с боссом, — заявила она. — Я должна предупредить его, что пишу статью о тебе. Иначе у меня будут неприятности, если кто-то настучит, что я живу у тебя.
— То есть ты согласна.
— Мне нужно поговорить с боссом, — повторила она.
— Хорошо, как скажешь. Если босс не будет против, переедешь ко мне сегодня вечером.
— К чему такая спешка?
— К тому, что я желаю видеть тебя в своей постели каждую ночь, начиная с этой.
Николь немедленно ощутила дрожь желания.
— Я дам тебе знать чуть позже, — сказала она. — Что же касается интервью, предлагаю начать завтра.
Коннер достал из кармана телефон, несколько раз нажал на экран, после чего сообщил:
— Завтра у меня есть только полчаса.
— Не так много, но для начала достаточно. Когда?
— В половине одиннадцатого.
— И еще я хотела бы взять у тебя интервью в офисе «Мэтчмейкерс».
— У меня нет своего кабинета в «Мэтчмейкерс». Я не так часто там бываю. Но для тебя я могу устроить экскурсию.
— Это мне и нужно.
— А вместо кабинета мы можем уединиться в переговорной, — добавил Коннер. — Там очень уютно.
Снова холодок по спине. Что в Коннере такого, если рядом с ним она не может не думать о сексе? Прошлый опыт подсказывал, что после секса с мужчиной влечение к нему должно пойти на спад. Почему же с Коннером все происходит с точностью до наоборот?
Николь хочет его больше и больше. Даже сейчас, сидя напротив него и записывая пункты этого идиотского соглашения, она вспоминает, как ей было хорошо с ним прошлой ночью.
