— Как скажешь, — кивнула она.
Николь знала, что он не ожидает от нее такого ответа. Играя в эту игру, главное — не быть предсказуемой. Он не должен догадаться, как велико его воздействие на нее.
Коннер словно наложил на нее заклятие. В жизни Николь такое случилось в первый раз, и ей было неведомо, существует ли противоядие. После знакомства с Коннером все ее прежние увлечения казались детскими забавами.
Но сейчас, глядя в его голубые глаза, она понимала, как много ей от него нужно. Так много, что Николь снова испугалась.
В первый раз в жизни ей хотелось настоящей любви, а не мимолетного увлечения. И она понятия не имела, как этого добиться. Может быть, заметки в блокноте пойдут на пользу — вернут ее на землю, будут напоминать, что на самом деле они не влюбленная пара, а всего лишь люди, подписавшие самое странное соглашение на свете. Позиция Коннера на этот счет, увы, предельно ясна — ему нужен от нее только секс. И то всего на один месяц.
Коннер перевернул ее жизнь с ног на голову. Николь больше не хотелось жить одной. Все последние годы она только об этом и мечтала, а теперь… А теперь она как будто стала участницей какого-то странного реалити-шоу и его единственным зрителем.
Когда принесли десерт, Коннер уже спешил на следующую встречу. В телефоне прозвенело напоминание о том, что через полчаса его ждет партнер по бизнесу.
— Дай мне знать, что сказал босс, — попросил он. — Мое предложение в силе.
— Это я поняла. Договорились, — ответила Николь.
— Хорошо. Жду от тебя новостей насчет переезда.
— Я позвоню. — Николь убрала блокнот в сумочку.
Коннер подписал чек, и они вышли из зала. Его рука лежала на спине Николь. Он был уверен, что все мужчины в зале проводили их взглядом. Николь была той женщиной, на которую мужчины обращают внимание. Коннер даже ощутил вспышку ревности. Она удивленно посмотрела на него:
— Что случилось?
— Ничего. Но каждый мужчина в зале должен знать, что ты со мной.
— Разрешаю тебе обнять и поцеловать меня.
Коннер засмеялся:
— Тебе известно, чем заканчиваются наши поцелуи. Так что давай отложим это.
На улице Коннер все же поцеловал Николь в губы, но тут же отступил в сторону. У тротуара его ждал черный «роллс-ройс».
— Боишься, что не сможешь остановиться? — поинтересовалась Николь.
— Я больше переживаю за тебя, — парировал он.
Коннер едва сдерживался. Но он привык контролировать ситуацию, хотя в случае с Николь это не всегда удавалось. Тело все чаще преобладало над разумом. Он поцеловал ее в щеку еще раз и шепнул на ухо:
— До вечера.
Коннер заметил, что Николь послала ему вслед воздушный поцелуй. Он ответил ей тем же, хотя она этого уже не видела. В кармане зазвенел мобильный телефон. Мама. Меньше всего на свете ему хотелось сейчас объяснять ей, почему у него приподнятое настроение. А ведь она это обязательно заметит. И все из-за Николь. Всего за несколько дней их связь переросла в нечто большее, чем секс. А это значит, что он все-таки утратил контроль над ситуацией. Но почему-то его это не пугало.
— Да, мама.
— Привет, Коннер, можешь говорить?
Даже если ответить «нет», мама все равно спросит, как у него дела.
— Могу, но недолго.
— Я устраиваю день открытых дверей в Бриджхэмптоне в выходные. Это будет большая благотворительная акция. Я хочу, чтобы ты пришел.
— В какой именно день?
— В субботу, — ответила мать.
— Я дам тебе знать позже, хорошо?
— Еще я хотела бы увидеть журналистку, с которой ты был у Джейн.
Коннер тяжело вздохнул:
— Откуда ты знаешь?
— Джейн сказала. В отличие от тебя она звонит мне каждый день.
Коннеру надоело, что Джейн постоянно докладывает маме о его личной жизни.
— А она не говорила тебе, что встречается с Палмером? — спросил он.
— Что ты говоришь? Нет, не говорила. Тогда я и его приглашу. Наконец-то вы оба придете с парами.
— Мама, я позвоню ближе к вечеру и сообщу, смогу ли приехать.
— Джейн считает, что у вас с Николь роман. — Мать как будто не слышала сына.
— Нет у нас никакого романа.
— Коннер, я мечтаю о внуках, а ты до сих пор не можешь найти жену.
— Скоро Джейн подарит тебе внуков, мама.
— Мне кажется, Джейн надеется, что ты женишься первым. Она боится заводить семью. Подай ей пример того, как это прекрасно.
Коннер едва не выронил из рук трубку.
— По-моему, Джейн более расположена к созданию семьи, чем я.
— А по-моему, вам обоим пора понять, что история с отцом осталась в прошлом. Нельзя прожить всю жизнь в страхе, что она повторится с вами. Каждый нормальный человек хочет иметь семью, и вы оба не исключение.
Коннеру не нравилось, когда мама поднимала эту тему. Она неоднократно обвиняла сына в том, что его успехи в бизнесе — это результат ухода от реальности. Миссис Макейфи считала, что Коннер задушил в себе естественное желание иметь семью, все силы отдал бизнесу и благодаря этому преуспел.
— Мама, я приеду, — холодно сказал он. — Вместе с Николь Рейнолдс. Извини, у меня звонок по второй линии. Люблю тебя.
Коннер поспешил отключиться. После встречи с Николь он меньше всего хотел в очередной раз обмусоливать эту тему со своей матерью. Он все еще не желал признавать, что его жизнь приняла неожиданный оборот. И виной тому Николь Рейнолдс.
Николь вернулась в офис на метро. Она не стала брать такси, надеясь, что в толпе сможет абстрагироваться от мыслей о Коннере. Но ей это не удалось. Работая журналисткой, она научилась легко общаться даже с неприятными людьми, научилась задавать вопросы, ставящие собеседника в тупик. Руководство высоко ценило ее за это. Но еще ни разу Николь не обсуждала с начальством свою личную жизнь. И от ужаса у нее все переворачивалось внутри.
Она не стала вызывать лифт и поднялась по лестнице. Вне всякого сомнения, ей просто хотелось оттянуть встречу с боссом и предстоящий разговор. Однако первым, кого она увидела, был ее босс.
— Росс, есть минутка? — спросила Николь.
— Для тебя есть даже несколько, — ответил он. — Заходи.
Она вошла в кабинет и закрыла за собой дверь. Росс Климан когда-то сам был журналистом. Благодаря ему «Америка тудей» стала известным и по-настоящему прибыльным изданием.
— Во-первых, я готовлю статью о Коннере Макейфи, — начала Николь.
— Уже интересно, — откликнулся Росс.
— Статья будет состоять из двух частей. В первой будут материалы о его брачном агентстве, которое снимает «Красивых, но одиноких». Вторая будет посвящена тому, как скандал с отцом повлиял на бизнес Макейфи и на его личную жизнь.
