— Потрясающая идея. Я полностью ее поддерживаю, детка! — воскликнула Рейчел.
— Любимая, тебе это действительно нужно? — с сомнением спросил жену Сэм.
— Я что же, не женщина? — переадресовала ему вопрос супруга.
— В таком случае я безоговорочно принимаю условие Дженни, — тотчас согласился глава семьи.
— Джейсон, что с тобой? — спросил Сэм своего напарника, который мрачно следил за разговором.
— Не знаю, должен ли я об этом говорить… Или… — неуверенно пробормотал он.
— Просто скажи, как есть, — потребовал Сэм, чуя неладное.
— Я поцеловал твою дочь! — выпалил Джейсон Уэлборн.
— Ты целовал Дженни?! Когда это ты успел, сынок? — сурово спросил Сэм, но долго изображать разгневанного строгого отца не смог и рассмеялся.
— Даже дважды, — уточнила Рейчел. — Во всяком случае, так мне Дженни сказала.
— Первый раз — это было нечаянно, — оправдался Джейсон. — Но во второй раз я… сделал это нарочно, — отчаянно признался он.
— Негодник! — пошутил Сэм Сандерс.
— Пап, не слушай его! — махнула в сторону Джейсона, раскрасневшегося от смущения, Дженни. — Это было на вашей свадьбе. Шампанское, тосты за новобрачных… Я считаю, оба раза это были случайные поцелуи, — скептически проговорила молодая женщина.
— Два случайных поцелуя — это уже закономерность, — резюмировал Сэм.
— Дорогой, не знаю, для чего Джейсон нам это сказал, но считаю, что пусть все останется исключительно их личным делом, — обратилась к мужу Рейчел.
— Но ты-то уже знала о поцелуях, а теперь мне стало любопытно. Я просто хочу знать, о чем думал скептик Джейсон, целуя мою дочь. Итак, сынок, что скажешь:
— Да ни о чем я не думал, в том-то и дело! — сокрушенно воскликнул тот. — Повел себя как дурак. А все потому, что она красивая.
— Это точно. Моя дочь красавица! — гордо подтвердил отец.
— Странный разговор, — констатировала Дженнифер.
— Пойдем разбирать твои сумки, — предложила выход из положения Рейчел.
Джейсон тоже хотел подняться из-за стола, но Сэм предусмотрительно остановил его:
— Я хочу поговорить с тобой.
Дженнифер хихикнула и, выходя из столовой, бросила через плечо:
— Сам виноват. Меньше болтать надо!
Рейчел деликатно прикрыла дверь.
— Ты влюбился в мою Дженни? — доверительно спросил друга Сэм.
— Это ошибка какая-то, — пробормотал смущенный Джейсон. — Я даже не уверен, что она мне нравится…
— Как можно было дважды поцеловать женщину, которая тебе даже не нравится? — задался резонным вопросом отец.
— Я этого не сказал. То есть нравится, но… черт, совсем запутался… — сокрушенно пробормотал ковбой.
— Да, сынок, ты определенно запутался. А все дело в том, что ты все время отождествляешь Дженни с Лоррейн. Из-за этого и все ваши распри. Это неправильно. Конечно, Лоррейн — мать Дженни. Они похожи внешне, но и только. У Дженнифер другая душа. Относись к ней без предубеждения. Только тогда сможешь разобраться в собственных чувствах. И, если ты мне еще друг, держи меня в курсе.
— Это я тебе обещаю, Сэм, — сказал Джейсон, уважительно выслушав старшего друга.
— А теперь скажи, Рейчел, — вкрадчиво начала падчерица, — медовый месяц не разочаровал тебя?
— Ну, что ты, дорогая! Как такое возможно? Все прошло безупречно. Этого просто не описать… Все оказалось намного чудеснее, чем я могла предположить.
— Я счастлива за вас. Я знаю, что папа — классный парень… Но теперь у вас качественно иные отношения. В браке много своих нюансов, это подтверждает его так и не сложившаяся семейная жизнь с моей мамой…
— Да, брак предполагает нюансы, но Сэм — это все, что мне нужно. Мне не высказать, как я благодарна судьбе, Дженни. И в наше короткое путешествие Сэм показал себя таким чутким и обходительным… Он постоянно справлялся о моих желаниях, стремился угодить. Еще никто со мной так не обращался, дорогая. Он задаривал меня всяческими милыми безделушками, несколько вечеров мы ужинали в ресторане…
— А после? — хулигански перебила ее Дженни. — Что было после ужина в ресторане?
— Мы вдоль берега возвращались в отель… Несколько раз Сэм заказывал роскошный ужин прямо в номер…
— Ладно, больше никаких вопросов, — скромно отступила Дженнифер Уотсон.
— Об одном я жалею, милая… — тихо произнесла Рейчел.
— О чем же? — сосредоточенно воззрилась на мачеху молодая женщина.
— О том, что это не случилось годы назад, когда мы оба так нуждались в любящем человеке. Мы жили рядом и были одиноки и близоруки. Сэм сокрушался о потерянной семье, а мне не хватало смелости и ума дать ему знать о своих чувствах. Впрочем, я ведь до последнего времени и не отдавала себе отчета, что Сэм — мой единственный. Просто считала своим долгом быть рядом, когда ему так плохо, разделять его переживания и заботы. Я справлялась с этим исправно, да только моя преданность ему мало помогла тогда, когда он так нуждался в любви и ласке. Думаю, поэтому он запил, не сумев справиться с одолевавшим его чувством потери. А ведь восемнадцать лет назад мы оба были молоды и могли дать друг другу значительно больше, чем теперь, на закате жизни. Время упущено, Очень жаль…
— Мне сложно судить, Рейчел, но, думаю, не стоит скорбеть о времени, как и не стоит думать о закате жизни. Вы и теперь полны сил. И неожиданно обретенное счастье вы будете хранить как зеницу ока, чего могло и не быть много лет назад, — в утешение Рейчел философски заметила Дженнифер.
— Здесь ты права, детка. Должна с тобой согласиться. И не стану пенять на то, что мне не посчастливилось иметь своих детей, ведь ты мне все равно что родная дочь. Я нянчила тебя грудную, видела, как ты растешь, болела за тебя всей душей. Так что в моей жизни было все, теперь есть и любовь… — растроганно проговорила Рейчел, трепетно обнявшись с падчерицей. — А что же у вас с Джейсоном помимо этих случайных поцелуев?
— Неразбериха какая-то, — коротко ответила девушка, зардевшись. — Но мне бы хотелось знать, что будет дальше. Он ведь пригласил меня прогуляться до конюшни… Думаю, хочет целоваться, — насмешливо предположила молодая женщина.
— А ты сама-то этого хочешь? — спросила ее Рейчел.
— Я? Вообще-то да! — весело ответила Дженни. — Но не хочу, чтобы он знал об этом. Пусть поборется за меня.
— Ох, дочка… — проговорила мачеха.
На следующее утро, рано проснувшись, Дженнифер спустилась в кухню, помочь Рейчел с приготовлением завтрака.
— Не стоило так рано подниматься, дорогая… — заметила Рейчел.
— Я больше не гостья, — объявила Дженни.
