— Он считает, что Дженни не вернется, — печально проговорил Сэм.
— Дорогой, если она сказала, что вернется, нужно ей верить! А Джейсон пусть считает так, как ему угодно. У него всегда были странные представления о людях и жизни, — сухо произнесла Рейчел.
— Это так, — согласился с ней супруг. — Ты голодна?
— Безумно… Помоги Джейсону накрыть на стол, я скоро спущусь, — ласково попросила жена.
— За поцелуй, — выдвинул свое условие Сандерс.
Рейчел нежно поцеловала мужа.
— Может быть, Джейсону пора поселиться отдельно? Что ему с нами, стариками?
— Не будь смешным, дорогой! Ты скучал по нему не меньше, чем по Дженни. Пусть живет здесь.
— А мы не смутим его своими утехами? — подмигивая своей жене, спросил Сэм.
— Он взрослый мальчик, — отозвалась Рейчел, к губам которой вновь прильнул супруг.
В первые минуты ужина Джейсон Уэлборн дотошно выспрашивал супругов об их свадебном путешествии. Рейчел обстоятельно рассказала о пребывании на острове Падре, оставляя промежутки для красноречивых ремарок Сэма, который взахлеб делился своими впечатлениями о приключениях в Мексиканском заливе, о бесконечных песчаных пляжах, где после прилива можно обнаружить уникальные старинные предметы с затонувших кораблей. Правда, самим им что-то не посчастливилось, но ведь об этом все говорят, и нет причин не верить тамошним сказителям и их легендам.
— Сэм на пляже выглядел презабавно! — объявила любящая жена. — Я впервые увидела его в плавках и ластах. Такой очаровательный утенок! А как он рассекал волну…
— Прекрати потешаться! Я тоже впервые увидел тебя в купальнике. Такая роскошная дама в широкополой шляпе! Я взял и еще раз влюбился.
— Вот как! Дама, значит? А готовить эта дама нам будет? — нарочито шутливо обеспокоился Джейсон. — А то из меня, сами видите, кулинар никудышный.
— Буду я вас, мальчики, кормить, как и прежде. Такие труженики нуждаются в сытной и вкусной пище.
В этот вечер они долго не выходили из-за стола. Поев, болтали, шутили, смеялись. Джейсон Уэлборн постоянно прислушивался, но телефон так и не зазвонил. Он даже не мог поделиться своими тревогами, поскольку ни Сэм, ни Рейчел больше не говорили о пропавшей Дженнифер.
Может быть, завтра? — подумал Джейсон, ложась в постель.
Рейчел вновь надела свой старый передник и хлопотала на кухне, готовя мужчинам обед, когда раздался телефонный звонок. Каким-то шестым чувством женщина ощутила, что это Дженни, и оказалась права.
— Как ты, девочка моя? Мы еще вчера ждали от тебя звонка.
— С возвращением, Рейчел! Собиралась позвонить, но не получилось. Я задержалась дольше, чем планировала. Сегодня собираюсь вылететь в Оклахома-Сити.
— Скажи, какой рейс? Я встречу тебя в аэропорте, — предложила мачеха.
— Нет необходимости. Я задержусь в Оклахома-Сити. Хочу купить машину. Не помешает собственный транспорт. Буду дома ближе к вечеру, тогда обо всем и поговорим. А сейчас я спешу.
— Спасибо, что позвонила, милая. Жду встречи. Отец будет счастлив, я тоже.
— Пока, Рейчел, — попрощалась Дженнифер.
Рейчел Сандерс положила трубку и, вздохнув с облегчением, вернулась к стряпне. За обедом она сказала мужу:
— Звонила Дженни, сегодня вечером она будет дома.
Сэм понимающе кивнул. Он принял весть так, словно ни минуты не сомневался в скором возвращении дочери.
— Что еще она сказала? — встрепенулся Джейсон.
— Сказала, что купит машину в Оклахома-Сити, на ней и приедет домой.
— Мы бы могли встретить ее, — обиженно проговорил молодой человек.
— Дженни считает, что ей нужен собственный транспорт.
— Она права. Это подтверждает серьезность ее намерений, — сказал отец.
— Но на ферме хватает машин, — заметил Джейсон.
— А ей нужна собственная! И это правильно, — объявил Сэм Сандерс. — Мне кажется, она очень независимая девочка. Как считаете?
— Моя падчерица точно знает, чего хочет, — гордо отозвалась Рейчел Сандерс.
— Или она просто привыкла сорить деньгами, — продолжал упрямо возражать Джейсон Уэлборн.
— Насколько я понимаю, тратит она свои деньги, и ей виднее, как ими распорядиться, — назидательно проговорила мачеха.
— А не слишком ли вы идеализируете человека, которого почти не знаете? — пробормотал Джейсон.
— Это ты ее не знаешь, сынок. А нам известно достаточно, чтобы делать выводы, — терпеливо отозвался отец.
— Как знаете. Я вас предупредил, — пожал тот плечами.
— То, что Дженни возвращается на ранчо, — это хорошо. А самое главное, она не будет одинока в этом огромном городе теперь, когда не стало ее матери. Теперь мы — ее семья. Кроме нас у девочки никого нет, — рассудила Рейчел и посмотрела на мужа, — Но не забывайте: она молодая современная и независимая женщина, и это прекрасно!
— Полностью с тобою согласен, любовь моя! — воскликнул Сэм и прильнул с поцелуем к своей жене.
Джейсон Уэлборн хмуро посмотрел на них. По его подсчетам, они не целовались уже минут пять…
После обеда Рейчел нетерпеливо ожидала Дженнифер. Чем бы она ни занималась, каждые полчаса подбегала к окну и смотрела на дорогу.
Наконец на бетонной площадке рядом с другими автомобилями припарковался незнакомый новенький внедорожник, и из салона показалась Дженни.
Рейчел Сандерс стремительно выбежала из дома и воскликнула:
— С возвращением, родная! Отличный выбор! — похвалила она новый автомобиль своей падчерицы.
— Спасибо, Рейчел. Надеюсь, я не слишком задержалась?
— Все в порядке. Мальчики сейчас в поле. Давай помогу тебе занести багаж в дом, — сказала Рейчел, подхватив первые сумки в обе руки.
— А багаж в этот раз большой. Я привезла с собой все, что не продала в Нью-Йорке.
— Окончательно переселяешься? Умница, девочка! — воскликнула Рейчел и поцеловала Дженнифер в щеку. — Я выделю для твоей одежды большой шкаф. Просто нужно перебрать вещи и избавиться от старья.
— Спасибо… Рейчел, ты исключительно выглядишь. Медовый месяц пошел тебе на пользу. Это южное солнце или любовь тебя так преобразила?
— Полагаю, и то и другое, — смущенно ответила Рейчел.
— Как Сэм? — хитро прищурившись, спросила Дженни.
— Твоему отцу тоже все очень понравилось…
— Нет. Я имела в виду, как тебе Сэм?
— Бесстыдница! — покраснев, бросила взрослая женщина. — Пошли в дом.
— Ты надевала тот купальник, который мы выбрали?
— Да. Сэму понравилось… Как ты провела время в Нью-Йорке? Удалось встретиться с друзьями, Повеселиться?
— Нет, я даже задачи такой перед собой, честно сказать, не ставила. Просто улаживала свои дела, чтобы иметь возможность окончательно сюда перебраться.
