— Не сможет?
— Прости. Его самолет забронирован. На следующие два дня, — на всякий случай добавил он, удивляясь тому, как легко у него получается лгать.
Почему этот талант не проявляется во время игры в покер? Он бы давно расплатился с банком за землю, которую недавно приобрел, и не выплачивал бы грабительские проценты.
— Может, ты знаешь другого пилота?
— Я обсудил это с Хенком, — вдохновенно врал Нейт. — Он сказал, что все надежные пилоты сейчас заняты. Из-за бури им пришлось перенести многие полеты на сегодня и завтра, прости.
Холли нахмурилась:
— Ох...
— Все в порядке, Холли. Ты можешь пожить у меня до воскресенья, — сказал он. Собственно, весь этот диалог начинался ради этой фразы. — Как моя гостья.
— Я не знаю...
Она задумчиво прикусила нижнюю губу. О, как бы он хотел сделать то же самое!
— В чем проблема? Ты ведь спала здесь прошлой ночью?
— Да, но... — Холли развела руками. — Здесь был Хенк.
Ах да. Их храпящая дуэнья, как он мог забыть?
— Тебе не о чем беспокоиться. Несмотря на то что произошло на озере, ты можешь мне верить. Все будет в порядке.
Нейт с удивлением увидел, как розовеют ее щеки.
— Конечно могу. Я беспокоюсь не из-за тебя...
— А из-за чего?
— Я не уверена, что могу доверять себе самой.
Нейт сделал единственное, что мог сделать мужчина, услышавший подобное признание: сел в грузовик и поехал по делам.
Господи! Она не доверяет себе рядом с ним? Глупо отрицать, что эти слова обрадовали его. Но все же отдельным частям его тела было некомфортно, и не все они находились у него в шортах. Он уже проходил через все это с Холли. Но на этот раз он знал, что делает, и хотел рискнуть.
Нейт понимал, что у их отношений нет будущего. Возможно, Холли сейчас нравится простая жизнь и не нравится, что мать давит на нее и навязывает ей жениха, но сможет ли она так жить постоянно?
А если представить себе, что Холли любит его и они смогут быть вместе, значит, кто-то должен будет переехать. Но кто? Холли не сможет управлять страной из Америки, а он не сможет жить в столице Моренсии, вдали от своего отеля.
На самом деле он уехал не так уж далеко. В магазинчик при отеле, где за кассой стоял бессменный Мик Ленгли, который работал там столько, сколько Нейт себя помнил. Мик давно должен был уйти на пенсию, его волосы были белыми как снег, а пальцы скрючены артритом, но он до сих пор даже свои выходные проводил на территории отеля — он любил это место не меньше Нейта.
— Привет, Нейт.
— Как дела?
— Все замечательно. Отдыхающие взяли в аренду несколько велосипедов, пару каноэ и яхту. Бизнес процветает, и все благодаря тебе. Твои родители тобой гордились бы.
— Надеюсь, — улыбнулся Нейт.
— Они не собираются приехать погостить?
— Пару дней назад я говорил с мамой. Они думали о том, чтобы приехать в конце июля, но пока еще ничего не решено. Папа сейчас участвует в местном соревновании по гольфу и не может уехать.
— Было бы здорово их увидеть.
— Есть еще какие-нибудь новости? — спросил Нейт, просматривая записи о продажах за день.
— Нет, наверное, — покачал головой Мик. — Кстати, я раздал сегодня массу бесплатных блесен.
— Гости заслуживают маленький подарок, раз уж из-за шторма отключилось кабельное.
— Да, поэтому все решили отправиться на рыбалку: взрослые, подростки, даже дети, — сидят и гипнотизируют поплавок.
«Холли это понравилось бы», — подумал Нейт. Когда они были детьми, она была готова днями и ночами сидеть на рыбалке.
— Они что-нибудь поймали? — спросил он.
— Конечно, я видел несколько крупных окуней.
— Неплохо.
— И одного сорокасантиметрового каменного окуня.
— С доков? Правда? Обычно они не подплывают близко к берегу.
— Его поймал паренек лет десяти. Даже старики были впечатлены.
— И, могу поспорить, немного завидовали.
— А то! Такая удача хороша для бизнеса: у мальчика и его родителей будут приятные воспоминания, и в следующем году они приедут опять.
Слова старика натолкнули Нейта на интересную мысль. Он бросился в кладовку и вскоре вернулся с удочками, поплавками, лесками и блеснами. Возможно, они были не лучшего качества, но с ними можно было пойти на рыбалку.
— Что ты делаешь? — изумленно спросил Мик. — Неужели ты сломал свой модный спиннинг?
— Это не для меня, для моей гостьи.
— Она забыла взять свои удочки с собой? Я слышал, тебя сегодня видели с девушкой. Это ее ты собираешься взять с собой на рыбалку?
— Да, она моя старая подруга. Может быть, ты ее помнишь. Ее зовут Холли, она приезжала сюда с бабушкой в детстве.
— Костлявая белобрысая девчонка со смешным акцентом?
— Да, это она, — рассмеялся Нейт, подумав, что Холли обязательно понравится такое описание. — Она из Европы. Но ее бабушка из Техаса.
— Да-да, я ее вспомнил. Ее бабушка была очень привлекательной женщиной, — мечтательно улыбнулся Мик. — Значит, эта девчушка вернулась?
— Да. Этот остров пробирается человеку под кожу. Попав сюда однажды, он обречен возвращаться снова и снова.
— Это так, — понимающе кивнул Мик.
Глава 8
Когда Нейт подъехал к дому, Холли сидела на крыльце, глядя на озеро. Она долго старалась придумать, что сказать ему, когда он вернется, но заготовленные слова вылетели из головы, когда она увидела удочки. Ее глаза загорелись, как у ребенка перед рождественской елкой.
— Это мне? — восторженно спросила она.
— Я вспомнил, что ты любишь рыбачить.
Холли выхватила из его рук снасти и начала их рассматривать:
— Великолепно!
— Это просто удочки.
— Возможно, но ты единственный человек, который догадался дать их мне. Спасибо. Значит, мы можем поехать на рыбалку?
— Да.
— Сейчас? — Увидев выражение его лица, Холли притормозила: — Прости, у тебя, наверное, много дел.
Нейт смотрел на Холли и не мог вспомнить ни одного. Он был готов освободить свое расписание, лишь бы ее глаза продолжали сиять.
— Не то чтобы, но ты же знаешь — лучший клев утром, так что нам стоит немного подождать.
— Хорошо, — не слишком охотно кивнула она. — Мне говорили, что терпение — это великая добродетель.
Терпение. Нейту его сейчас явно не хватало. Желание сжигало его изнутри, а ведь им предстояло провести вечер наедине. Но, к сожалению, Холли была не единственной, кто не доверял себе.
— Ужин! Мы должны поехать поужинать, — нашелся он.
В конце концов, Холли была его гостьей, и хоть она не говорила, что голодна, но Нейт знал, что сегодня она еще почти ничего не ела.
