class="p1">— Особенно ее муж.
— Он идиот.
Марта рассмеялась:
— А вы проницательный человек, Николас аль-Рашид!
Большую часть оставшегося дня Ник провел на конюшне с Джонасом, бригадиром ранчо и ветеринаром. К вечеру он убедился, что у арабского жеребца незначительное растяжение связок и серьезное повреждение нервов.
— Ничего не поделаешь, — сказал Ник, когда вернулся в дом. — Он переехал из Квидара в Техас. Его жизнь круто изменилась.
«И моя жизнь круто изменилась», — подумала Аманда, надевая изумрудно-зеленое платье, которое Марта одолжила ей на ужин.
До вчерашнего вечера она знала о Нике только одно: что он ей не нравится. Но теперь он ей нравится. И это неразумно, нелогично и опасно.
Ее мать пыталась сказать ей об этом, когда принесла платье и подходящие туфли.
— Хорошо, что мы с тобой носим один размер. — Марта улыбнулась. — Хотя ты отлично выглядишь даже в джинсах, Джонас любит, когда все принаряжаются на ужин. Конечно, он никогда в этом не признается. Он говорит, что наряжаться люблю я.
Аманда вздохнула:
— Жаль, что я послушала Ника и взяла с собой только джинсы.
— Хорошо, что этого не сделал его камердинер. — Марта ухмыльнулась. — Мне понравилась история шейха о том, как он распаковал свою сумку и обнаружил там темный деловой костюм с сапогами для верховой езды.
— Угу. Вероятно, это сделал его секретарь. Во всяком случае, так его называет Ник. Это забавный человечек, который кланяется, входя в комнату и выходя из нее.
Марта оторвала от подола платья нитку.
— Ну, милая, Ник — наследник престола Квидара.
Аманда прижала платье к себе и посмотрелась в зеркало.
— Оно идеальное. Спасибо, мама.
— Как я понимаю, ты не знала, что едешь в «Эспаду».
— Нет. Ник не упомянул об этом. Он просто сказал, что мы куда-то летим.
— И ты согласилась поехать с ним.
Услышав материнское осуждение, Аманда покраснела и встретила взгляд Марты в зеркале.
— Ну да.
— Неудивительно. Он очаровательный молодой человек. Обаятельный, умный, невероятно красивый. И, я думаю, он привык поступать по-своему. — Марта улыбнулась. — Вообще, он напоминает мне Джонаса.
Аманда обернулась и решительно сказала:
— Между нами ничего нет.
— О, по-моему, ты ошибаешься, милая. Я думаю, между вами много чего происходит. Ты просто не готова это признать.
— Мама…
— Не надо ничего объяснять, милая. Ты взрослая женщина. И я абсолютно уверена, что ты способна принимать собственные решения. — Марта взяла дочь за руки и крепко их сжала. — Я просто не хочу, чтобы ты страдала.
— Ник никогда не обидит меня…
— Есть разные способы обижать, Аманда. Безответная любовь к мужчине — самая страшная обида из всех.
— Я не люблю Ника! Он мне нравится, но…
Марта улыбнулась и прижала палец к губам Аманды.
— Давай, — мягко сказала она, — принарядись для своего молодого человека.
Одевшись, Аманда задалась вопросом, понравится ли Нику ее наряд. На вечеринке было много потрясающих женщин, и Аманда никогда не сравнится с яркой красоткой Диной Берджесс.
Открыв дверь на вежливый стук Ника, она поняла, что ошиблась. Ник смотрел на нее с восхищением.
— Привет!
— И тебе привет! — Ее сердце замерло. Аманда вздохнула и улыбнулась. — Ты вовремя.
— Как всегда. Мой отец приучил меня к пунктуальности. Точность — вежливость королей.
Он улыбнулся, и она лихорадочно подумала, что еще чуть-чуть, и она влюбится во Льва Пустыни.
— Ты прекрасно выглядишь, — тихо сказал он. — Ты невероятная красавица.
Его слова и взгляд словно воспламенили Аманду.
— Спасибо. Это платье моей матери.
— Я знаю. Мне следовало предполагать, что Бароны захотят с нами поужинать. — На его подбородке дрогнула жилка. Он подошел к Аманде, его серебристые глаза сверкнули. — Но с прошлой ночи я ни о чем не думаю, кроме тебя.
— Ник…
Он осторожно обнял ее лицо руками и почувствовал, как она дрожит.
— Один поцелуй, — мягко произнес он. — А потом мы спустимся вниз.
Он припал к ее губам. Аманда простонала, закрыла глаза, подняла руки и положила их ему на грудь. Их сердца колотились как сумасшедшие. Она прильнула к нему, и он крепко обнял ее и прижал к себе.
— Ник, — сдавленно прошептала она.
— К черту ужин, — прошептал он. — Аманда, я хочу раздеть и ласкать тебя. Войти в тебя и слушать, как ты выкрикиваешь мое имя.
— О да! Я тоже этого хочу. — Она судорожно вздохнула и откинулась назад в его объятиях. — Но мама и Джонас ждут нас к ужину.
Ник наклонил голову, нежно покусывая ее шею:
— Мне наплевать на них.
Аманда рассмеялась.
— Тебе наплевать на мою мать?
Он хихикнул.
— Прости, дорогая. Дай мне минутку, чтобы успокоиться. Потом мы пойдем ужинать и притворимся, что нас интересуют напитки, еда и вежливая беседа на пару часов.
— Всего пара часов.
Он притянул ее к себе, и она запустила пальцы ему в волосы и поцеловала.
Ник почувствовал, как ее поцелуй пронзает его сердце, словно стрела.
Пара часов за ужином показалась им вечностью.
Сначала подали выпивку на террасе, где к ним присоединились Тайлер и Кейтлин Кинкейд. По словам Джонаса, они жили поблизости. Он хлопнул Тайлера по спине, гордо улыбнулся и сказал, что Тайлер — его сын, а Кейтлин — падчерица.
В любой другой раз Ник нашел бы это странным. Сын, который не носил фамилию старика. И падчерица, которая не приходилась родней Марте. Но сегодня ему было все равно.
Его интересовала только Аманда.
Тем не менее, он поддерживал светский разговор. Пробормотал что-то о превосходном вине. Соглашался, что ужин — настоящий шедевр.
— Нефтяное месторождение?
Ник моргнул и тупо оглядел стол. Все смотрели на него.
— Извините. — Он откашлялся. — Тайлер, вы что-то сказали?
— Я просто упомянул открытое в прошлом году в Квидаре нефтяное месторождение. Неужели оно действительно огромное?
— Ах да, оно огромное.
Ник говорил о нефти. Потом о ценах на нефть. И все время, пока одна часть его мозга выдавала разумные мысли, другая часть гадала, о чем думает Аманда. Она сидела рядом с ним, а он время от времени на нее поглядывал, запрещая себе к ней прикасаться. Ее золотистые глаза были широко раскрыты, а на щеках играл румянец. Когда Ник взял ее руку под столом, он почувствовал, как Аманда дрожит.
Неужели она, как и он, страдает от того, что проходят бесконечные часы, а она не может обнять его и попросить взять ее? Потому что она должна его об это попросить. Он сказал ей, что не станет ни к чему ее принуждать, и он сдержит свое слово, даже если это убьет его.
— Ник?
Ник нахмурился. На террасе были только он и Тайлер Кинкейд. У Ника остались самые
