- О, от меня он их прячет! И сюда никогда никого не приводит, - Катрина лениво улыбнулась. - Я знаю, что такое мужчины...
- Да-а?
- Ну конечно! Я знаю, у них бывают определенные желания. - Катрина пожала плечами. - Эти желания заложены в их природе. А с годами мужчина успокаивается.
Неглупо, подумала Меган. Аргумент типа "порядочные девушки этого не допускают". И напрашивается вывод о том, рядом с кем должен успокоиться Дэн.
Катрина снова погладила ожерелье и задумчиво посмотрела на Меган.
- Вам нравится мой жемчуг?
- Очень красивый.
- Это мне Дэн подарил.
- Да, он мне рассказывал.
- Рассказывал?
- Ну конечно, рассказывал, - ласково подтвердила Меган. - Катрина, я знаю, как тепло он к вам относится. Почти как к сестре.
Настало напряженное молчание. На мгновение Катрина наморщила лоб - как ребенок, готовый расплакаться. Но это впечатление тут же исчезло,
- Вам известно, что сегодня приезжает Джейк Хэддон?
Меган кивнула.
- Конечно!
- Не знаю, говорил ли вам Дэн, но он очень не хочет лишнего шума, - небрежно сказала Катрина. - Поэтому, Меган, не дергайте его, пожалуйста, с автографами или чем-нибудь в этом роде.
- Надеюсь, что мне не подходит роль, назойливой поклонницы, - решительно ответила Меган,
- Я-то знаю Джейка с детства, - продолжала Катрина. - Его мать дружит с матерью Дэна, то есть с моей крестной. - Она помолчала. - А вы... вы с ней уже знакомы?
- Нет. До сих пор не было случая познакомиться, - сказала Меган чистую правду.
- Замечательная женщина! - пропела Катрина. - Старомодная, конечно. Она любит традиции. И правила. Леди Макнайт часто говорит, что если в нашем обществе царит хаос, то нужно, по крайней мере, отдавать себе в этом отчет.
Леди Макнайт! Как это Дэн не удосужился проинформировать ее о том, что его мать - титулованная особа? Каким-то чудом Меган удалось скрыть охватившую ее панику.
- О каких именно правилах вы говорите? - спокойно поинтересовалась она.
Катрина бросила быстрый взгляд в сторону.
- Какой бы пример привести?.. - она наморщила лоб. - Хотя бы что касается брака...
Итак, готовится сюрприз!
- И что же?
- С браком в наши дни связано очень много проблем, вы согласны? Слишком много разводов, и слишком многие даже не утруждают себя вступлением в брак, - понимаете, Меган?
- Да, я знаю, о чем вы говорите.
- Так вот, из статистики известно, что браки часто распадаются. Значит, единственный путь укрепить семью - это создавать ее, так сказать, на своей территории.
- И как же этого добиться?
- Чем больше у людей общего, тем больше шансов на то, что их брак будет прочным. Если вы происходите из одних социальных слоев, то весьма вероятно, что и интересы у вас общие. Тогда вам легче будет друг с другом,
- Видно, вы много размышляли над этим вопросом, - заметила Меган с легкой улыбкой.
- Да! - Катрина понизила голос до доверительного шепота. - И леди Макнайт, я думаю, тоже. Понимаете, часто можно услышать, что в наши дни происхождение не имеет значения. Это неправда. Оно играет большую роль! О, смотрите, Дэн идет!
Очень уж долго он искал кофейную чашку, подумала Меган. Похоже, задержался он намеренно. Наверное, хотел предоставить Меган возможность поговорить с Катриной. А если так, то какого результата он ожидал от этого разговора? Что Катрина откажется от своих притязаний из-за внезапно возникшего чувства женской солидарности?
Меган подумала о том, что если бы у нее было что-то серьезное с Дэном Макнайтом, то Катрина заронила бы зерна сомнения в ее душу. И эти зерна очень хорошо проросли бы, питаемые упорством Катрины и очевидными предрассудками леди Макнайт.
Дэн подошел к столу и посмотрел сверху вниз на Меган, как бы спрашивая: "У тебя все в порядке?"
По-видимому, да - если считать такие откровенные предупреждения в порядке вещей.
Дэн поставил перед Катриной чашку и присел рядом. Глаза его вспыхнули, когда он заметил напряженную позу Меган.
Очень демонстративно он сжал ее руку. Ее пальцы были холодными и безжизненными. Дэн накрыл ее ладонь своей, передавая ей тепло и уверенность.
И благодаря этому доброму жесту Меган почувствовала себя в покое и безопасности. Она была бы счастлива просидеть вот так все утро, ощущая руку Дэна на своей руке. И только когда он убрал ладонь, она поняла еще кое-что.
Что ей грозит опасность принять Дэна Макнайта всерьез.
Если, конечно, она не будет очень, очень осторожна.
Дэн настоял на том, чтобы показать Меган поместье, а Катрина, оставшись одна на террасе с чашкой кофе, проводила их задумчивым взглядом.
- А она не будет против? - спросила Меган, когда они проходили мимо мостика, переброшенного через ров.
- А кому какое до этого дело?
- Верно.
Меган зашагала быстрее, чтобы угнаться за Дэном.
Поместье Макнайтов было не просто большим, но невероятно огромным. Целый час они гуляли по извилистым дорожкам по территории, которая напоминала небольшое государство.
- И все это твое? - ахнула, наконец, Меган, когда они шли вдоль ручья, окружавшего небольшой лесок.
- Это фамильные владения, так что лично мне они не принадлежат. И даже Адаму. Мы - не более чем хранители для будущих поколений, И дом, и земля перейдут к нашим детям.
- Если только у тебя будут дети, - вставила Меган.
Дэн слегка замедлил шаг.
- За последние двадцать четыре часа ты дважды заводила во мне биологические часы, о существовании которых я не подозревал. Или ты связываешь со мной свою надежду иметь собственных детей?
Меган улыбнулась.
- Может быть.
Этот ответ застал Дэна врасплох. Он ожидал, что она, подобно всем женщинам, станет отпираться. Заговори с ними о любви, о браке, о детях - и они набросятся на тебя с такой яростью, словно им в жизни не приходила в голову мысль о самых естественных явлениях на свете. Наверное, в глазах женщин такое поведение означает верную игру, но на Дэна подобные приемы никогда не действовали.
Он заметил, что на протяжении всей долгой прогулки Меган не отставала от него, и взглянул на ее ноги. По крайней мере, обувь у нее довольно серьезная; непонятно, правда, почему она решила надеть грубые коричневые ботинки с этими нелепыми брюками. И, тем не менее, ее брюки две минуты назад заставили фермеров-арендаторов вытаращить глаза.
