— Признаю. Это притяжение имеет чисто физиологическую природу, — мрачно сказала Сэми.
Ной покачал головой.
— Не лгите себе, это нечто гораздо большее. Иначе того поцелуя не было бы.
— Мне это неинтересно, — отрезала Сэми. Ной почти видел, как спешно она пытается возвести между ними стену — Я плохо справляюсь с долгосрочными отношениями. Вернее, не справляюсь вообще.
— Даже если эти отношения идеальны? — Ной сменил тактику. — Вы же искали идеального мужчину для зачатия идеального ребенка. Что теперь вам мешает?
— Не льстите себе, под понятием «идеальный» я не разумела «идеальный вообще». Я ищу человека, который компенсировал бы мои недостатки и усилил мои достоинства.
— Вот именно, я говорю о том же: вы не справляетесь с долгосрочными отношениями, мне же они прекрасно даются. — Ной страстно желал прижать ее к груди, но сейчас Сэми была похожа на того Одиночку, каким он был, когда только попал к Ною, то есть на озлобленного и загнанного в угол волчонка. — Я научу вас, вам всего лишь нужно поверить мне.
— Это не самая хорошая идея.
— Ну так испытайте меня! Где этот ваш опросник?
Ной подошел к столу и взял листки. Он ждал, что Сэми что-нибудь скажет, но она молчала. Тогда он нацепил очки и начал читать. Вверху страницы было указание на то, что надо спросить имя, фамилию и семейное положение соискателя. Затем значился печально известный вопрос о розах и маргаритках, ниже были отпечатаны еще двенадцать вопросов, еще ниже — список характеристик, написанный от руки округлым женским почерком.
Сильный духовно и физически. Спокойный. Логичный. Терпеливый. Обладает здравым смыслом. (Эти слова она подчеркнула три раза.) Добрый. Щедрый. Готов помочь в любую минуту. Стремится защищать. Любит животных. Неплохо, если держит волка вместо собаки. (Ной усмехнулся.) Сильные и нежные руки. Прекрасно смотрится в черном. Светлые глаза, прямой взгляд. Целуется — просто мечта! Самое главное: должен понимать необходимость семьи.
Ною потребовалась минута, чтобы овладеть собой.
— Ничего себе список…
— Вот видите! — победно улыбнулась Сэми. — Я же говорила, что хорошо продумала свои вопросы, а вы во мне сомневались. То-то же! Я вам не какая-то там пустышка, у меня все по пунктам, все очень даже продумано.
Ной подождал, пока поток ее восклицаний иссякнет, и мягко уточнил:
— Я говорю не о ваших вопросах, а о том списке, который следует за ними. — Он снял очки и ткнул серебристой дужкой в строчки, написанные от руки. — Вот так вы меня видите?
Глаза у Сэми потемнели от смущения. Она совершенно забыла об этой приписке!
Ной протянул ей листок, Сэми схватила его и быстро пробежала глазами.
— О господи, так вы об этой чепухе!
— Чепухе?
Весьма уязвленный, Ной отбросил очки. Они клацнули по столешнице и свалились на пол.
— Это просто женские глупости, их никогда нельзя воспринимать всерьез, — нарочито бодро проговорила Сэми, однако блузка на груди несколько раз взволнованно приподнялась и опустилась.
— То есть на самом деле все не так? — настаивал Ной.
— Ну, скажем, почти все. Пожалуй, я не лукавила насчет взгляда и волка. А, ну и о черном цвете, конечно! Вас он особенно красит.
— А остальное?
— Ну что вы хотите услышать, Ной? — воскликнула Сэми, сдаваясь. — Что я считаю вас великолепным? Что вы сочетаете в себе все качества, которые я хотела бы видеть в отце своего ребенка? Ладно, я признаю это. Да, я так вас вижу! Довольны?
— Еще как! В таком случае почему вы отказываетесь от моего предложения?
— Потому что нутром чувствую, что вы стремитесь к постоянным отношениям, а я в этом не сильна. Я меняю свое мнение чаще, чем лак на ногтях!
— Я своего не меняю почти никогда.
— Вот видите! Мы же полные противоположности!
— Противоположности притягиваются.
— Не такие! Я, например, предпочитаю помогать людям, а вы — устраивать им всяческие неприятности!
— Только тем, кто этого заслуживает, — поправил Ной.
— Вы очень логичный! — В ее устах это звучало как упрек.
— По-моему, рассуждать логически должен хотя бы один из нас. Вы тут, кстати, писали про здравый смысл. Милая, я просто счастлив, что вы осознаете необходимость его присутствия хотя бы у партнера.
— Я зачеркну эту часть! — выпалила Сэми.
— Ну хорошо, я постараюсь свести логику и здравый смысл к минимуму. Вы довольны?
— Почему вы всегда пытаетесь задавить меня своим авторитетом? — вздохнула Сэми.
— Вы же сами говорите, что я силен физически и духовно.
— Эта часть тоже отправится к чертям. — Сэми схватилась за карандаш. — Я так понимаю, сдаваться вы не собираетесь?
— Разумеется, нет, — покачал головой Ной. — Больше того, мое мнение о вашем плане вполне четко и определенно.
— О, умоляю вас! — саркастически воскликнула Сэми. — Не держите меня в неизвестности!
— Вам не нужен ни идеальный ребенок, ни идеальный мужчина, вы просто лжете себе. Вам необходимо нечто большее, например ощущение, что вы больше не одиноки. Поэтому вы и написали, что отец вашего ребенка должен осознавать необходимость семьи, — именно семьи вам и не хватает! И знаете что? Ребенок не сможет дать вам этого, а вот муж и дети могли бы.
— Это невозможно, — прошептала Сэми.
— Пока не попробуете, не узнаете. — Ной протянул руку. — Заключим сделку — для начала узнаем друг друга и, если все получится, подумаем о том, чтобы завести ребенка.
— А если не получится?
— Обратитесь в клинику.
— Ной, я не уверена…
— Зато я уверен! — Он шагнул к ней и привлек к себе. — И я заставлю вас передумать.
Бэйб была права, говоря, что он не должен влюбляться в Сэми. Она похожа на солнечный зайчик — теплый, яркий и взбалмошный, а он, Ной, спокоен, рассудителен и логичен. Сэми изменчива и непостоянна, как горный ручей, а Ной был камнем, которым ручей вертел как хотел, расстраивая все его, Ноя, планы, меняя решения и заставляя камень катиться туда, куда ему вздумается.
— Я вас сейчас поцелую, — предупредил Ной. Ее руки скользнули по его груди и обвили шею.
— Я говорила, что вы просто потрясающе целуетесь?
— Где-то я об этом читал… Постараюсь не разочаровать вас.
Ной припал к ее губам, и мысли оставили его. Все, кроме одной — владеть тем, что трепетало в его объятиях. Волна желания захлестнула его.
Голова Сэми откинулась, губы приоткрылись, и Ной с наслаждением проникал внутрь. Но этого было мало, мало… С той самой минуты, как увидел ее в этой разноцветной короткой блузке, он умирал от желания узнать, что скрывается под ней, и больше не мог противостоять искушению, особенно после того, что увидел из-под куста бугенвиллеи.
