— Не об этом, но все должно быть по справедливости. Вы не сразу заметили, что Джесси нет дома.
Этот спор мог продолжаться до бесконечности. Джесси это знала. Отвернувшись к окну, она ждала его окончания. Оно наступило вскоре, как только Роджер Корн вошел в спальню жены. Женщины примолкли, в его присутствии они никогда не выясняли отношений.
Роджер прикрыл за собой дверь, в которую пыталась протиснуться Кристи, прислонился спиной к стене и обвел взглядом трех женщин.
Луиза снова откинулась на подушки, изобразив на лице страдальческое выражение. Мадлен поудобнее уселась в кресле. Джесси молча стояла у окна.
— Итак, — строгим голосом, сразу же определяющим, кто в доме хозяин, начал Роджер. — Джесси, мы ждем от тебя объяснений.
Джесси вздохнула. Что она могла им объяснить? Рассказать о безумных дне и ночи? О том, как взрывалась вселенная и как она таяла от прикосновений рук Питера? Как от его жарких поцелуев забыла обо всем на свете, даже о том, что близкие не находят места от волнения за нее?
Нет, это ее тайна, и рассказывать об этом она никому не собирается. Во всяком случае, сейчас.
— Я уезжала из города, — потупившись, произнесла она. — Простите, я забыла вас предупредить.
После ее слов в комнате несколько мгновений стояла тишина, а потом Роджер, Луиза и Мадлен заговорили одновременно, обрушив на Джесси сотню обвинений в черствости и бессовестности.
Из их криков она узнала, что после того, как вчера вечером родители вернулись с озер, им позвонила Мадлен и сообщила, что ей категорически не нравится настроение Джесси, что у девочки предсвадебный синдром и ее следует показать психотерапевту. Тут-то супруги и обнаружили, что дочери нет дома. Ее мобильный телефон был отключен. Естественно, первым делом позвонили Дэниелу, который, опять же естественно, ничего не знал о местонахождении своей невесты. Обеспокоенный Дэниел приехал к ним через полчаса, и они уже вместе стали обзванивать знакомых Джесси. Никто ничего сообщить не мог. И только Бетти, заикаясь, запинаясь и боясь подвести подругу, рассказала, что видела автомобиль Джесси на стоянке возле городского парка. Тогда-то все и перепугались. Роджер занял позицию у телефона, с минуты на минуту ожидая звонка от похитителей с требованием выкупа. Но никто не звонил, и волнение достигло высшей точки. Каждый старался выстроить свою версию, одну страшнее другой. Например, маленькая Кристи предположила, что старшую сестру съел лев из зоопарка. От ее слов отмахнулись и отправили упирающуюся девчонку спать.
А сами не сомкнули глаз всю ночь. Дэниел, как мог, успокаивал обеспокоенных Корнов, хотя и на нем самом от волнения лица не было. Он беспрестанно бегал по комнате и поглядывал на безмолвный телефон.
С утра приехала Бетти, взволнованная судьбой подруги, за ней Мадлен, которая увела обессиленную Луизу в спальню и уложила в постель.
У Дэниела на утро была назначена важная встреча, и он, осунувшийся и словно постаревший за ночь, поддерживаемый Бетти, уехал в офис.
Роджер Корн закрылся в своем кабинете, сообщив секретарше, что на работу сегодня не придет, что само по себе было уже немыслимо.
Вот такие страсти и ужасы им пришлось пережить, а тут появляется виновница всех переживаний и сообщает, что просто уезжала из города и забыла их предупредить!
— Ты поступила очень жестоко, — сказала Луиза.
Остальные дружно закивали. Такого единодушия в семье Джесси уже давно не наблюдала.
— Я уже взрослая и вольна поступать так, как хочу. — Джесси решила положить конец всем причитаниям, ахам и охам. — Неужели я должна отчитываться перед вами за каждый шаг?
Роджер прочистил кашлем горло и произнес, предварительно переглянувшись с Луизой:
— Да, Джесси, ты можешь поступать, как хочешь. Но, видимо, ты не настолько взрослая, чтобы понять, что близкие волнуются о тебе.
Он еще хотел что-то добавить, но Луиза перебила его.
— Ты, Роджер, говоришь совсем не о том. — Она посмотрела на дочь: — Ты не имеешь права поступать так, как желаешь. Особенно сейчас, когда до свадьбы с Дэниелом осталось несколько дней и все журналисты в городе застыли в стойке в ожидании какой-нибудь сенсации.
— Мама… — протянула Джесси.
— Не перебивай меня. Пойми, ты ведь не просто девушка, выходящая замуж. Ты — Джессика Корн, дочь Роджера Корна. И это накладывает на тебя определенные обязательства. Твое необдуманное поведение может обернуться грандиозным скандалом. Что скажут люди? Что скажет мэр? Пока мы тебя искали, подняли на ноги многих людей. Твой поступок не останется незамеченным. Поползут сплетни, а сплетни для тебя, и главное для твоего отца, губительны. К тому же ты подумала, как может поступить Дэниел?
— Я сама с ним разберусь, — вскинув голову, ответила Джесси.
— Надеюсь, ты поступишь мудро, — подала голос Мадлен. — Нечего посвящать мужчину в свои тайны.
— Но и нельзя начинать семейную жизнь с обмана, — встрепенулась Луиза.
Мадлен усмехнулась:
— Тебе ли, дорогая, говорить об этом.
— Что ты имеешь в виду? — Обращенные на Мадлен глаза Луизы пылали гневом.
— Все, прекратите! — остановил ссору Роджер и посмотрел на Джесси. — Я так понимаю, дочь, ты ничего не собираешься нам рассказывать?
Джесси опустила голову, как бы показывая, что именно так она и собирается поступить.
— Ну что ж… Твое право. Но, пожалуйста, разберись с Дэниелом сама. Надеюсь, в ваших отношениях ничего не изменится.
— Да, папа. Извините, я очень устала и хочу принять ванну.
Луиза хотела что-то сказать, но под строгим взглядом мужа прикусила язык.
Джесси вышла из спальни матери, чувствуя спиной неодобрительные взгляды родных. Она не удовлетворила их любопытства, и они конечно же остались недовольны.
Кристи с невинным видом прохаживалась у дверей спальни матери.
— Подслушивала? — строго спросила Джесси.
Кристи презрительно фыркнула.
— Больно мне надо подслушивать! — А потом хитро прищурилась и добавила: — Я и так знаю, с кем ты уезжала из города.
— И с кем же? — Джесси остановилась и повернулась к девочке.
— С Питером, хозяином Карамельки.
Джесси с испугом оглянулась на дверь спальни матери и подошла к сестре.
— Что за ерунду ты придумала? — быстро проговорила она, присев перед Кристи на корточки.
— Не ерунду, — упрямо сказала девочка. — Думаешь, я маленькая, ничего не понимаю? Я видела, как вы смотрели друг на друга. И автомобиль твой стоял возле парка. Но я никому-никому не скажу. Честное слово, Джесси. — Она хитро посмотрела на сестру и спросила: — У вас с ним любовь?
