Зеленоглазое чудовище уставилось на меня. Женя тоже взглянула исподлобья.
– Тазик, – произнесла она. – Может, есть тазик?
Я кивнул и торопливо помчался к лоджии. Там хранились некоторые вещи, которыми я практически не пользовался, но по заверениям Аллы и сестры, этот мусор должен быть в каждом доме. В моем случае это оказался тазик синего цвета с высокими бортами. С ним я примчался обратно, протягивая его Жене.
– Теперь тряпку, – подытожила она, рассматривая таз.
– Тряпку?
Я уставился на девушку, пытаясь соображать как взрослый человек, а не как напуганный мальчишка. У меня никогда не было животных. Даже хомячка. Не знаю почему, но родители отказывались заводить в доме четвероногих питомцев, да и я не стремился упрашивать их. Поэтому и не понимал, как происходят роды у животных и что для этого требуется. Скорее всего, окажись я один на один с трехцветкой, я бы поседел, пока она портила бы мое кресло.
– Полотенце, – произнесла Женя. – Или старую наволочку. В общем, то, что тебе не жалко.
– Не жалко?
– Поверь, после того как она родит, тебе уже не захочется забирать полотенце обратно.
Я поморщился, но согласно кивнул. Вернулся в спальню, отыскал в шкафу простое цветастое полотенце – подарок от Аллы, который мне совсем не понравился, и вручил его Жене. Та принялась обустраивать гнездо для кошки, оттащив таз в темный закуток гостиной.
– Ты же не против, если разместим ее здесь?
Я безмолвно покачал головой. Хоть что, только бы самому не видеть.
Женя усмехнулась, замечая мое растерянное выражение лица.
– Не волнуйся, наша счастливая кошка в порядке! – гордо заявила девушка. – Я та еще повитуха. Столько котят приняла, ты даже не подозреваешь.
Я сглотнул. Пугали меня ее слова, ой как пугали. Особенно задорное настроение и блеск в глазах.
– Тогда я вас оставлю, – пробубнил, рассматривая зеленые глаза той самой «счастливой» кошки. – Ночь будет длинной, – прошептал, покидая гостиную.
Женя за спиной завозилась, поднимая на руки кошку и ласково что-то нашептывая ей. Что происходило дальше, я не знал, потому что вошел на кухню, опустился на стул и почесал затылок.
– Вот я попал, – хмыкнул, рассматривая темное небо за окном.
Наверное, я задумался или даже задремал, продолжая сидеть, но телефонный звонок выдернул меня в реальность. Я достал смартфон и приложил его к уху, отвечая на входящий от Олеси. Вот кого, а сестру, пусть и совершенно неродную, я услышать в три утра не планировал.
– С праздником, братец! – хохотнула она.
– И тебя, – устало отозвался.
– Ты как? Голос какой-то недовольный. Отвлекла?
– Нет, не отвлекла.
– Вот как… – протянула Олеся. – Я думала, ты не один, – уверен, она там хитро щурила глаза.
– Что ты себе надумала, сестрица?
– То самое, братец. Женька же с тобой поехала.
– Черт! Вы все там сговорились? Тебя тоже включили в кружок отчаянных домохозяек?
Олеся заливисто рассмеялась. Звонко так, счастливо. Да, точно ввели в курс дела и натравили на меня. Затея Аллы, однозначно! Чтобы самой не нарваться. Знала, на ее звонок я бы не ответил. Отца она не вплетала в подобные затеи, потому что тот категорично отказывался совать нос в мои дела, считая, что я достаточно взрослый, чтобы самому принимать верные решения. Моя мать давно перестала воспитывать меня. И лишь Алла старательно присматривала, радела как за родного сына. За это я был благодарен, но лишь до того момента, когда она начинала переходить границы разумного.
– Ага, включили, – подтвердила мои слова сестра. – И не только. Просили узнать, все ли у вас хорошо. Как добрались? Ну и тому подобное.
Я выдохнул. Женщины. Любопытные до зубовного скрежета создания.
– Да, все в порядке.
– Значит, она с тобой. И вы там? Ну?
– Олесь, я сейчас сброшу.
– Нет! Постой! Я обещаю, больше не буду, – хохотнула сестра. – Но признайся, все же вышло отлично? Эх, если бы мама мне раньше рассказала, я бы…
– Так, ты обещала, – возмущено проговорил, отодвигая телефон от уха. Еще одно слово и я нажму кнопку. Сброшу вызов, отключу телефон и перестану с ними общаться. Возможно, желание Жени было не таким уж и плохим – держаться от родни в стороне, чтобы не докучали.
– Помню и замолкаю.
– Как у вас?
– Все отлично! Новый год встретили. Детей спать уложили. Сами пока сидим, но кое-кто уже зевает. Думаю, еще пару часиков продержимся и тоже на боковую.
– Молодцы, – ответил, чувствуя, как внутри растеклась слабость. С одной стороны встретить праздник в кругу семьи было отличной идеей, но с другой… С другой стороны я был самым счастливым болваном на свете, припоминая о той, которая сейчас изображала повитуху в гостиной, откуда порой слышался голос – Женя что-то бормотала и успокаивала кошку.
– А вы чем занимаетесь? Стол накрыл? Или у нее?
– Ты опять?
– Но мне же интересно, – обижено проговорила сестра. – Да и волнуюсь за тебя. Имею право, братец!
– Все у нас замечательно. У меня. И нет, до стола не добрались, хоть и накрывать, как оказалось, практически нечем.
– Вот же шалунишки, – хохотнула сестра.
– Я не об этом, – возмутился в ответ. – Мы там рожаем. Нам не до шампанского.
– Рожаете! – закричала Олеся и на заднем фоне послышались голоса. Она что не одна там? Нас слушало все семейство! Вот же засада!
– Так, мне некогда. Пока! – я сбросил вызов и перевел телефон в беззвучный режим. Пусть помучаются.
А то что Олеся и остальные будут докучать мне и пытаться узнать о том, что же произошло, убедился спустя минуту. Сестра стала набирать мой номер, засыпала сообщениями. После Алла повторила безуспешные попытки. Я сдался и написал для Олеси короткое сообщение, рассказав о беременной кошке. Она выдохнула и поблагодарила, обещав сдержать настырных дам и не мешать нам. А то еще приедут с проверкой, да в полном составе.
Перечитав сообщение, я рассмеялся и убрал смартфон. Пора было проведать роженицу. Я почти бесшумно вошел в гостиную и остановился на безопасном расстоянии от Жени и примолкшей кошки.
– Ну как она? – поинтересовался, стараясь не напугать ни трехцветку, ни девушку.
– Отлично, – Женя повернула голову и улыбнулась. – Один есть. Второй на подходе.
– Два? – испугано уставился на таз, в котором кошка заботливо вылизывала темный мокрый комок.
– Ага, – кивнула в ответ Женя. – Скорее всего, будет тройня. Так что, пока ждем. Хотя, она успокоилась и занята. Можно перевести дух.
Хотел бы с ней согласиться, но почувствовал, как ладошки вспотели. Эх, взрослый я мужик, а при слове «роды» ноги подкашиваются. И это при том, что рожала бездомная кошка, а не она…
Я уставился на Женю, пробуя
