— Я пока не готов менять тему разговора.
— Очень плохо. У тебя есть другие вопросы или нет?
— Есть. Почему ты не разбудила меня сегодня утром?
— Ты не похож на парня, который нуждается в том, чтобы ему докучали. А я этого и не умею.
— Врушка, — ухмыльнулся Алан. Он слышал браваду и вызов в ее голосе.
— Почему ты пришел ко мне прошлой ночью? И не говори, что дело только в физическом притяжении.
Алан знал: он может разыграть партию двумя способами. Первый — действовать, как она, а второй — стать честным.
Он взял Джесси за руку:
— Потому что не мог ничего с собой поделать. Я не знаю, что в тебе такого, Джесси Чендлер, но ты всегда заставляешь меня вести себя, как… Скажем так: ты заставляешь меня забыть, какой я на самом деле.
— Правда? Я тебе не верю, — отозвалась Джесси. — Мне кажется, я просто притягиваю тебя, и ты наблюдаешь, что будет дальше.
— Я не настолько предсказуем, — помотал головой Алан. — Большую часть времени я просто не готов отступать, хотя я и понимаю, что это — проявление слабости. А как ты сказала раньше, действия говорят громче, чем слова.
— Я никогда не видела твои слабости, — призналась она мягко, из ее голоса уже исчезали бравада и вызов.
Но все еще не ушли полностью. Алан осознал, что все понял насчет Джесси еще в первую их встречу. Просто не замечал этого раньше. Она всегда стояла на краю, готовясь в нужный момент спрыгнуть. И теперь он должен решить, позволит он ей сделать это или сумеет ее остановить.
Кэрри, Дек и Эмма — все, кроме Келла, приехали на похороны. Было очень тяжело, и Джесси радовалась тому, что ее сестры оказались рядом. Но они не могли остаться надолго и улетели в тот же день.
Она надеялась, что Реджи быстро уладит дело с опекунством, но судья не торопился. К тому же на Атлантическом побережье бушевал шторм. Сначала предсказали, что он пройдет через Флориду в Мексиканский залив, но потом оказалось, что он охватит все Атлантическое побережье.
Сосредоточившись на подготовке к встрече с ураганом, Джесси отвлеклась от мыслей об Алане. А это было невероятно трудно. Более того, каждый день, ложась спать, она предвкушала утренний кофе с Аланом, пока Фоукс разгадывает кроссворд, а малышка пьет смесь.
Алан был очень молчаливым до того момента, пока не выпивал кофе. Это странно, ведь в остальное время он болтал без умолку. Фоукс начал очень заботливо относиться к ней. Наверное, это случилось во время похорон, когда она обняла Алана за плечи, чтобы он не разрыдался. Она не любила вспоминать тот момент, но он казался таким человечным и уязвимым.
Время шло, и они словно существовали в некотором вакууме, ожидая решения суда по поводу опекунства над Ханой и разбираясь в деловых вопросах, оставшихся после гибели Пэтти и Джона. Наступала осень. Джесси сама себя удивила, купив маленький костюм на Хеллоуин для Ханы.
Они стали подобием семьи, о чем она одновременно мечтала и чего боялась. Между ними существовало напряжение, которое невозможно было объяснить. И как ни приятно ей было сидеть на кухне утром, днем обязательно происходило что-то, что напоминало о жесткой борьбе между их двумя семьями.
Похоже, Джесси не успевала вернуться в Лос-Анджелес, чтобы встретиться с Джеком Уайтом, а Келл не хотел переносить сроки. Целый день она обдумывала, не вернуться ли ей домой и не перестать ли бороться за опекунство над Ханой, но тогда все вообще теряло смысл. Ведь жертву она приносила ради Ханы.
В четверг утром Алан и Джесси сидели на кухне с Ханой и Фоуксом, когда Алан спросил:
— Почему ты смотришь на меня?
— Я все еще удивляюсь тому, что ты можешь молчать дольше минуты, — ответила Джесси.
Он приподнял брови, но промолчал. Просто сделал еще один глоток кофе и снова обратился к планшету. Джесси не знала, что именно он читает, но предполагала, что финансовую газету. Но тут Хана стукнула по бутылке, и смесь фонтаном брызнула по комнате. Джесси схватила полотенце и, наклонившись, чтобы вытереть ее, увидела, что именно Алан читает.
— Ты предатель! — сказала она.
— Почему?
— «Ребенок 911»! Ты эту книгу читал каждое утро? Теперь понятно, откуда ты знаешь об уходе за Ханой больше меня.
— Я отнесу мисс Хану в ее комнату. — Фоукс взял малышку на руки.
— Зачем? — спросил Алан.
— Она не должна слышать, как вы двое ругаетесь.
— Мы собираемся ругаться? — спросил Алан, когда они остались наедине.
— Я бы не хотела, но зачем ты сделал это за моей спиной? Я не могла понять, откуда ты все знаешь, и считала, что у тебя инстинкты развиты лучше, чем у меня. Тебе так важно быть лучше меня?
— Я не люблю проигрывать, — пожал плечами Алан, закрывая планшет.
Затем он встал и поднес чашку к кофемашине.
— Я думала, что-то изменилось в наших отношениях, но ты продолжаешь вести себя по-прежнему.
Алан посмотрел в чашку прежде, чем поставить ее на стол.
— Я изменился. Я загрузил книгу, потому что не знал о детях ровным счетом ничего. Я панически боялся сделать что-то не так. Невозможно было смоделировать ситуацию, в которой бы я чувствовал себя настолько беспомощным.
— Почему ты ничего не сказал? Я бы тоже почитала про уход за детьми. Ведь я должна быть мамой!
— Джесс, ты прекрасно справляешься с Ханой. Даже если ты делаешь что-то не так, ты тут же исправляешься, словно ничего не случилось.
— И все же ты должен был сказать.
— Если бы я предложил тебе прочитать книгу, ты бы вспылила и попросила меня не указывать, что тебе делать.
— Это так. Но я считала, у тебя сверхспособности во всем, что касается ухода за детьми. Теперь я даже рада, что это не так. Я начинала думать, что ты на самом деле — супермен, каковым себя считаешь.
— А теперь ты видишь прорехи в моем вооружении? Я подозревал, что ты ищешь их с момента нашей первой встречи.
— Только иногда, — сказала она.
Алан откинул голову назад и захохотал:
— Ты настоящая заноза. И ты это знаешь, правда?
— Стараюсь изо всех сил.
Джесси было невероятно сложно соблюдать с ним дистанцию в последнюю неделю, но она старалась, потому что Алан нравился ей слишком сильно. И физическая связь между ними могла привести к тому, что она бы влюбилась в него.
А это был самый ужасный кошмар в ее жизни. Она не думала, что может отдать сердце и счастье мужчине, подобному Алану.
— Я пойду к Фоуксу и Хане.
И она вышла из комнаты не оглядываясь.
Обычно Алан не задумывался о чувствах. И ничего нового не должно было произойти с его момента прибытия на Хаттерас. Эмоции доставляли Алану неудобство, вызывали стресс. Чем больше он заботился о Хане и Джесси, чем больше начинал беспокоиться. В последние дни он пару раз пытался склонить Джесси к сексу, но она отказывалась, и, честно говоря, он считал, что она права.
