— Профессор распорядился начинать работы раньше, — объяснил один из студентов, когда Лайза спросила, почему все так рано поднялись. — Он не хочет терять ни одного светлого часа!
— Когда приедет грузовик? — спросила одна из женщин.
— После десяти, — ответил кто-то.
Лайза взяла чашку кофе и села за столик, на котором стояли фрукты и сыр. Пока не найдут ничего нового, она свободна. После завтрака она пойдет на раскопки и посмотрит, не надо ли что-нибудь сфотографировать. Если нет, то попросит джип и съездит в пустыню, если, конечно, не подведет нога.
Подходя к траншее, она еще издали поняла, что там что-то произошло. Весь народ столпился вокруг огромной ямы.
Лайза ускорила шаг.
— В чем дело? — осведомилась она, подойдя к группе археологов.
— Мы обнаружили захоронение, — возбужденно ответила одна из женщин.
— Кости и кое-какие предметы. И похоже, это еще не все! — сказала другая.
Лайзе передалось общее возбуждение. А вдруг обнаруженное захоронение станет достаточным поводом для продления работ? Она на это надеялась, но кто знает, как отнесется к подобному открытию дядя Туарега? Туарег планирует закончить строительство дамбы уже осенью, чтобы подать воду в эти места. Отсрочка затянет наполнение водохранилища почти на год!
В десять часов прибыли машины, и Лайза вернулась в рабочую палатку, чтобы проследить за погрузкой ящиков.
Грузовики были почти заполнены, и тут Лайза увидела почти бегущего к ним профессора.
— Лайза, слава богу! Планы изменились! Сейчас я не могу уехать с раскопок в связи с новыми находками! Мне надо остаться здесь! Я не знаю, продлит ли шейх срок раскопок, учитывая наше открытие. Если он откажет, мы должны сделать как можно больше. Я не могу даже на минуту отлучиться с работы. Тебе придется поехать вместо меня!
— Мне? Как я буду говорить с министром? Он ждет археолога, а не фотографа!
— Ты член нашей экспедиции. Тебе придется это сделать! Быстрее, беги и возьми все необходимое. Блокноты, фотографии. Записывай все вопросы, на которые не сможешь ответить, а я проработаю их после твоего возвращения. Это открытие слишком важно, чтобы уезжать с места раскопок!
Лайза не стала упираться. Профессор здесь нужнее, чем она. Она поспешила в свою палатку, чтобы подготовиться к двухдневной поездке в столицу, и вскоре вернулась с сумкой и камерой.
— Профессор, а кто же будет фотографировать находки?
— Ах, вот об этом я не подумал! Может быть, кто-нибудь из студентов? Какую камеру ты нам оставишь?
Лайзе понадобилось почти полчаса, чтобы проинструктировать студента, назначенного временным фотографом. Она оставила ему несколько кассет с новой пленкой, научила менять их и строго-настрого запретила проявлять. Этим по возвращении она займется сама.
Наконец она удобно устроилась в переднем грузовике. В последнюю минуту профессор дал ей кое-какие инструкции.
— В музее меня должен был встретить Туарег. Если не сможешь справиться сама, попроси его помочь тебе, — сказал профессор, когда водитель уже завел мотор.
Лайза не предполагала, что там будет Туарег. Она думала, что они расстались. Выходит, не навсегда! Поездка в столицу оказалась неприятной. Массивные грузовики кренились и подпрыгивали на неровной дороге. Она очень надеялась, что все находки доедут целыми и невредимыми. По счастью вскоре они выехали на мощеную дорогу. Водитель сообщил, что через полчаса они будут у музея, и Лайза обрадовалась. С каждой милей она все нетерпеливее ждала встречи с Туарегом.
Вчера Лайза решительно настроилась распрощаться с Туарегом. Теперь, казалось, вмешалась, сама судьба, предоставив ей еще несколько часов общения с ним. Когда они подъехали к музею, у входа их уже ждали несколько мужчин в европейских костюмах. Туарег тоже был тут. Судя по тому, с каким удивлением он посмотрел на Лайзу, она поняла, что он не ждал ее приезда.
Лайза вылезла из высокой кабины грузовика.
— А где же профессор Сандерс? — спросил Туарег.
— Он не смог приехать и прислал меня.
Человек, стоявший рядом с Туарегом, обратился к нему по-арабски:
— Мы ждали профессора! Я хотел просмотреть вместе с ним находки и обсудить, будет ли закончена работа в срок.
Туарег указал на Лайзу
— По-видимому, вам придется иметь дело с мисс Сэлинджер! Она официальный представитель экспедиции. Я лишь организовал транспортировку. Лайза, это Мохаммад бен-Алгарик, министр по памятникам древности и директор музея.
Мужчина глубоко вздохнул. Лайза улыбнулась, увидев огорчение на его лице. Он повернулся к ней.
— Очень хорошо. Следуйте за мной. — И без лишних слов вошел в музей.
— Очень приветливо, правда? — пробормотала она, взглянув на Туарега, и покорно поплелась за министром.
Туарег шел рядом.
— Я буду переводить, — прошептал он.
Она кивнула и ускорила шаг. Не хватало еще потеряться в большом музее!
Следующие два часа оказались не самыми приятными в ее жизни. Лайза понимала: директор музея недоволен, что прислали ее. Он ясно дал это понять. Ей задавали множество вопросов, на которые она не находила ответа. Она аккуратно записывала их в блокнот. С каждым вопросом, остававшимся без ответа, директор становился все более нетерпеливым, но она делала все возможное, чтобы с достоинством выдержать испытание.
Пару раз Туарег что-то по-арабски говорил директору, и тот ненадолго успокаивался, но потом с удвоенной силой проявлял все признаки раздражения.
К тому моменту, когда министр проводил их до выхода, Лайза уже совершенно выбилась из сил.
Вместо грузовиков перед музеем стоял лимузин. Туарег мягко подвел ее к машине.
— Вы выжили! — улыбнулся он.
— Едва. Я не начальник экспедиции, а всего лишь фотограф! Мне кажется, директор разозлился из-за того, что не прислали кого-нибудь поважнее!
— Переживет. Я знаю, он придет в восторг, увидев предметы, найденные во время раскопок, — сказал Туарег.
Откинувшись на сиденье лимузина, Лайза почувствовала, как оживает от одного присутствия Туарега.
— Куда мы едем?
Профессор попросил ее задержаться в столице на пару дней на тот случай, если у сотрудников музея возникнут какие-нибудь вопросы. Интересно, заказал ли он ей номер в отеле?
Словно угадав ее мысли, Туарег произнес:
— Для профессора Сандерса забронирован номер в отеле. Однако, если хотите, можете остановиться в квартире моей мамы. К сожалению, она на пару дней улетела в Париж к отцу. Но вся прислуга осталась.
— Наверное, это неудобно! Мне подойдет и отель.
