– Богатый мужчина может только мечтать о такой жене, как вы, Энджела! – с жаром принялся уверять ее Курт. – Вы – идеал женщины. Женщина должна заниматься собой, детьми, домом для того, чтобы приносить радость мужчине. А мужчина обязан давать ей на все это деньги. Быть феей, мотыльком, ни о чем глобальном не думать, не лезть с советами – вот обязанности настоящей женщины.
– Многие сочли бы ваши взгляды старомодными, – заметила Энджела, которая не раз слышала от Дэниела, что женщина должна быть прежде всего умной. А Курт высказывал прямо противоположные мысли. Мысли, которые ей определенно нравились.
– Но вы ведь не считаете меня старомодным? – спросил он.
– Я – нет, – твердо сказала Энджела и улыбнулась. – Напротив, я никогда не встречала столь понимающего мужчину, как вы.
– А не продолжить ли нам этот вечер в каком-нибудь шикарном ресторане? – предложил Курт. – Не думаю, что кто-то заметит наше исчезновение. Но если вы боитесь пересудов, давайте сначала уйду я, а потом, спустя некоторое время, вы.
Никто не понимал ее лучше, чем Курт, честное слово!
– Я… с удовольствием! – воскликнула раскрасневшаяся от волнения Энджела. – Я согласна!
В этот момент она была согласна на все, что бы он ни предложил. Жаль, Курт лишь догадывался об этом, иначе он определенно воспользовался бы ситуацией, не теряя ни секунды.
Эми и Дэниел сидели за столиком в уютном кафе, где, кроме них, посетителей больше не было. Редкостная удача! Снаружи дождь уже лил как из ведра, однако у Эми было отличное настроение. Никаким капризам погоды его не удалось бы испортить.
– А ты была на выставке восковых фигур, изображавших известных политиков, в прошлом месяце? – Они болтали так свободно, словно знали друг друга сто лет и могли поделиться самым сокровенным.
– Была! – с живостью откликнулась Эми. – Это ужасно! Она с треском провалилась, не так ли? Не понимаю, зачем выставлять работы, если они сделаны дурно?
– Похоже, некоторые считают, что у них все получается хорошо.
– Неплохо было бы для начала посоветоваться со своими близкими и узнать их мнение.
– Я бы очень хотел посмотреть твои работы, – сказал Дэниел.
Эми смутилась.
– Да, наверное, когда-нибудь я тебе их покажу.
– Когда-нибудь?
Эми натянуто рассмеялась.
– Понимаешь, я не считаю их чем-то особенным. По-моему, они самые обыкновенные.
– А по-моему, ты скромничаешь. Твой друг Курт говорил, что ты действительно талантлива.
Ну зачем он вспомнил Курта? – с болью подумала Эми. Я же не напоминаю ему о красотке Энджеле! И вообще, к чему вся эта встреча? Встретились, поболтали о том о сем – и… все?
Внезапно на нее нахлынули сомнения. Дэниел никогда не бросит Энджелу ради нее, Эми. Что это она себе возомнила? Откуда вообще взялись такие странные мысли? Эми уже видит себя в роли любовницы Дэниела? Только из-за того, что он предложил ей встретиться и подарил цветы? Но ведь его интерес к ней мог быть вызван чем угодно. Может быть, Дэниел, как и Курт, спонсирует выставки, к примеру.
Что с ней? – думал в это время Дэниел. Наверное, я зря завел разговор о ее работах. Ну почему она такая недоверчивая? Эми, будто испуганная птичка, готовая вспорхнуть в любую секунду, даже если не будет реальной опасности.
– Уже поздно, – сказала Эми. – А мне еще нужно проявить пленку.
– Я подвезу тебя, – сказал Дэниел.
– Нет, – остановила его Эми. – Не нужно. – Но, увидев выражение его лица, смягчилась. – Ладно, подвези. Но только до моего квартала. Мне еще нужно успеть в круглосуточный супермаркет. А то я так и не выберусь в магазин и останусь без продуктов.
Дэниел не стал возражать. По всему видно, что она пока не горит желанием приглашать его в гости. А может быть, дома ее ждет Курт? Что, если они живут вместе?
Дэниел ничего не знал о личной жизни Эми. Эта тема сегодня была запретной. Теперь он сожалел об этом. Они прекрасно провели время, но он ничего о ней так и не узнал.
Эми села в его машину и молча уставилась на дорогу, бережно держа букет. Когда они въехали в ее квартал, Эми выпорхнула из автомобиля и помахала на прощание Дэниелу рукой.
О новой встрече они не договаривались.
– Милая, откуда эти цветы?
Это была первая фраза, которую произнес Курт, когда вошел.
– Так, один поклонник подарил, – ответила Эми и улыбнулась. Улыбка вышла жалкой, однако Курт, пребывавший почему-то в крайне возбужденном состоянии, этого не заметил.
– Понятно, – сказал он, прохаживаясь по комнате.
– Ты можешь присесть, – с сарказмом сказала Эми. – Извини, что сразу не предложила.
– О нет, мне и так неплохо. – Взгляд Курта блуждал по комнате и останавливался на чем угодно, но только не на Эми.
– Что с тобой? – спросила она. – Ты какой-то странный.
– Да у меня и настроение странное. Послушай, милая, ты бы согласилась выйти за меня замуж?
– Пожалуй, я сама присяду, – пробормотала Эми, падая на диван. – Это что, предложение? Или же простой вопрос, заданный из интереса?
– Допустим, что это предложение. Допустим, – подчеркнул он. – Что бы ты на него ответила?
– Скорее всего, я ответила бы отказом, уж извини, Курт.
– А почему? – Казалось, Курт ничуть не огорчился.
– Во-первых, потому, что мы еще слишком мало знаем друг друга.
– Это не аргумент. Самые крепкие браки как раз те, когда пара женится на второй-третий день знакомства. А мы знакомы чуть ли не полтора месяца.
– Ты не готов к семейной жизни, – выдвинула следующий аргумент Эми.
– Я? С чего ты взяла? Я как раз очень даже готов. Может быть, дело в тебе?
– Может быть, – не стала спорить Эми. – Я действительно не могу представить себя в роли твоей супруги.
– В роли супруги вообще или именно моей? – уточнил Курт.
– Первое.
– А что тебя пугает в семейной жизни?
– Да у меня просто не будет времени заниматься домом! Я же целыми днями пропадаю на работе.
– Если ты выйдешь замуж за меня, то проблема с работой сразу же отпадет, – возразил Курт. – Ты сможешь заниматься творчеством, на которое у тебя теперь будет гораздо больше времени, и успеешь готовить мне ужины и следить за порядком в доме.
– Но мне нравится моя работа!
– Не лги мне. Тебе она нравится только потому, что она стала приносить хоть какие-то деньги. Но вспомни себя, когда ты только устроилась на работу. Ты практически не спала. Правильно, сейчас ты создала себе репутацию, и потому тебе уже не приходится бегать по редакциям и предлагать свои услуги.
– Так я и не хочу терять эту репутацию.
– Но ты же не можешь всю жизнь работать фотографом в заштатных газетенках?
