— Маджи, дорогая, я не могу в это поверить, — со слезами в голосе обратилась к девушке старая леди. — Подойди ко мне поближе.
— Надеюсь, не вы доставили матушке неприятности? — на ходу бросила она Никосу.
— Какие неприятности, глупенькая. Я в восторге! И напрасно вы от меня таились. Я счастлива, что вы женитесь!
— Женимся? — оторопела Маджи и уставилась на Никоса. От изумления дар речи покинул ее.
— Маджи, я предлагаю вам свою руку и сердце, — услышала она словно через вату доносившиеся до нее слова. — Разве вы не поняли это еще вчера?
На размышления не было ни секунды, поскольку Никос стремительно подошел и обнял, наградив девушку долгим, страстным поцелуем.
Онемевшая, парализованная, скованная шоком… Ни одно из слов не могло передать состояние Маджи.
— Немного больше восторга не помешало бы, — с чуть насмешливой укоризной прошептал ей на ухо Никос.
— Вчера вы предложили мне совсем другое и, насколько я помню, дали сутки на размышление.
— Я передумал. Мама наблюдает за нами — сделай счастливое лицо!
— Вы застали меня врасплох, — выдавила она из себя, высвободилась из его рук и тут же оказалась в материнских объятиях Дороти.
— Я так счастлива за вас обоих, Маджи. И хорошо, что не тянете со свадьбой. Немедленно поезжайте за кольцами, об остальном придется позаботиться мне. — Дороти поцеловала девушку в щеку, отступила назад и добавила: — Мой бог, только три дня до свадьбы! Нужно торопиться.
Как сомнамбула Маджи следовала за женихом вниз по лестнице. Он не отпускал ее руку ни на минуту. Но почему, лихорадочно думала она, он так круто изменил свое решение? Вчера предлагал любовную связь, сегодня — руку и сердце.
— Ну, так что случилось с вами? — прямо спросила Маджи уже в машине, в которой они направлялись в центр города.
Никос будто прочел подтекст, скрывавшийся в ее вопросе.
— Я не собирался жениться. Закоренелые холостяки, как я, не поддаются обычно даже сильному сексуальному влечению. По опыту знаю, так называемые приличные женщины добиваются от мужчины одного — материального обеспечения на всю жизнь. Я уважаю проституток — они сразу называют цену.
— Разумеется, в этом вопросе вы эксперт, — довольно ехидно бросила Маджи.
Никос чуть икоса посмотрел на нее:
— Нет, я ни разу в жизни не платил женщине. Не было необходимости.
Конечно, он не платил женщинам, а заставлял их делать деньги для него, подумала Маджи и едва сдержалась, чтобы не повторить свой комментарий вслух.
— Что же касается изменения моего отношения к браку, то все очень прозаично. До твоего появления я никогда не мучился бессонницей из-за какой-либо женщины. Прошлую же ночь я не спал вовсе. То холодный, то горячий душ попеременно — это не для меня.
— Проще было принять снотворное, — фыркнула Маджи.
Никос ухмыльнулся.
— Таблетки, конечно, вещь неплохая. Но я предпочитаю хороший, здоровый секс. После него тоже отлично спится. Как человек практичный, я просчитал и другие преимущества брака. Например, мама перестает заниматься сводничеством. Она права, мне скоро сорок — пора подумать и о наследнике. О сыне, который продолжит мое дело. — Секунду помолчав, он добавил: — Если бы ты тоже была честна сама с собой, хотя женщинам это и трудно, то признала бы, что с самого первого дня поставила себе цель охомутать меня. И, пожалуйста, не моргай своими зелеными глазищами.
— Но я не желаю выходить замуж только для того, чтобы удовлетворять мужскую похоть и рожать наследников, — холодно проговорила Маджи.
События развивались слишком стремительно. Неожиданное предложение Никоса и его самонадеянное убеждение, что она тотчас упадет ему в ноги, заставили ее вновь вспомнить о своем коварном замысле отомстить за Шейлу. Что ж, он, сам того не подозревая, добровольно лезет в петлю.
— Ты бы предпочла услышать клятву в вечной любви вместо тех объяснений своего поступка, которые я честно изложил?
Повисло тягостное молчание. Конечно, лучше бы Никос сказал, что безумно влюбился, но разве такой человек способен на глубокое чувство? Да нет же! Подумав об этом, Маджи даже опечалилась.
— Но к чему такая спешка? Можно было бы подождать, а не мчаться к алтарю через три дня?
Задав такой вопрос, она фактически сказала Никосу «да». Он улыбнулся.
— О первой причине лучше пока умолчу. Вторая же очень простая. У меня слишком плотный деловой график. А сейчас возьми свою сумочку, мы приехали.
Никос припарковал машину у одного из самых шикарных ювелирных магазинов Лондона.
— Крентон — мой партнер и друг. Он занимается драгоценными камнями и держит небольшую коллекцию малоизвестного русского ювелира. Думаю, тебе понравится.
Роскошь обстановки привела девушку в изумление. Она вдруг застеснялась своего довольно скромного костюма. Правда, он шел ей, подчеркивая золото волос и зеленые глаза. Хорошо, что Никос галантно держал ее под руку, иначе она спотыкалась бы на каждом шагу, прежде чем сесть за низенький столик, где россыпью лежали восхитительные кольца. Крентон, мужчина лет пятидесяти, с явным удовольствием демонстрировал их одно за другим, профессионально рекомендуя, на которое стоит обратить больше внимания.
— Вот уж не думал, что Никос когда-нибудь женится, но, увидев вас, я понял, почему он решился.
— Она моя, Крентон, остерегись со своими комплиментами, — шутливо пригрозил другу Никос.
«Моя»! Маджи аж передернуло. Говорит, как собственник, смотрит, как собственник, обращается, как с завоеванной рабыней. Она невольно высвободила плечи, которые Никос демонстративно обнимал, склонившись вместе с ней над столом.
Что я здесь делаю? — в смятении подумала девушка. Или совсем потеряла голову? Да не хочу я никакого кольца. Не хочу быть ближе чем в тысяче миль от Никоса Костаки! Он жесток и коварен. Мне ли тягаться с ним? Этот ни перед чем не остановится, если надо, всех устранит со своего пути, пойдет по трупам. А уж ее — свой очередной каприз — высосет и выплюнет потом за ненадобностью.
— Это тебе нравится, Мадж? Примерь. — Никос сам выбрал кольцо и сам надел ей на палец.
Два платиновых кольца, свитых в одно, завершали изумительные изумруды, в обрамлении которых сверкал и переливался внушительных размеров бриллиант.
— Красиво, но оно, должно быть, стоит целое состояние.
На секунду растерявшаяся Маджи совершенно забыла, что когда-то собиралась обобрать этого богача до нитки.
— Мы возьмем его. — Никос наклонился и поцеловал ее. — Это в честь нашего счастливого обручения, моя маленькая колдунья.
