Аннабет смотрела ему прямо в глаза, не отрываясь. Она впитывала каждое слово и сердцем вторила интонации его голоса. Какова же, думала она, будет развязка у этой истории?
– У этого рассказа нет конца, – Джозеф словно услышал ее мысли.
– Почему?
– Я его не знаю, он зависит от тебя. Я люблю тебя, Энни, хочу жениться на тебе и иметь детей. Не могу предложить тебе ничего больше, чем дом, стол и всю любовь, на какую я только способен. Я не обещаю тебе легкой жизни, но мы будем вместе. Во всем, в радости и горе, я буду рядом. И буду любить тебя всегда.
Аннабет уже хотела броситься к нему и поцеловать, но тут Джозеф протянул ей кусочек дерева, над которым он так старательно работал. Это была женская фигурка: длинные ноги в туфельках, распущенные по плечам волосы, а на спине крылья! Да, крылья! Аннабет восторженно рассмеялась. Человек, который не верил в сказки, вырезал из дерева фею!
Аннабет пересела на колени к Джозефу, обняла его за шею. Они поцеловались. Джозеф погладил по волосам.
– Ну, Энни?
Любовные истории кончаются только так: «И жили они долго и счастливо до самой смерти». Все так же, каков конец моего рассказа.
Стоял жаркий летний день. В такую погоду хорошо прогуляться в прохладном лесу и у реки. Поэтому Джозеф решил отложить дела и побыть с женой и сыном. Может, удастся вытащить их на прогулку.
У заднего крыльца он снял ботинки. Раньше, когда он жил один, он всегда переобувался в доме. Аннабет быстро отучила его от этой привычки. «Только не в кухне!» – потребовала она. Ей приходилось часто убирать пол из-за Джонни, который ползал по всему дому.
Джозеф собирался пойти, но услышал голоса за домом. Аннабет старалась, чтобы Джонни побольше находился на свежем воздухе. После этого он хорошо засыпал, и она могла тогда спокойно поработать над книгой. После выхода в свет истории долины Датчмен Аннабет начала писать любовный роман. Именно эта тема была ей сейчас особенно близка. Книга не была еще написана, но Джозеф не сомневался в ее будущем успехе. Его жене удавалось все, за что бы она ни бралась. Она каждый раз поражала его новыми талантами.
Джозеф обошел дом и увидел замечательную сценку: из магнитофона раздавалась веселая музыка, Аннабет танцевала, держа Джонни за руки. Он ловко подпрыгивал и смеялся и взвизгивал. Ему явно нравилось раскачиваться в такт музыке и кружиться. Аннабет считала: то, что она много танцевала на осеннем фестивале за месяц до рождения Джонни, передалось ему еще в утробе. А Джозеф просто думал, что ребенку нравится веселиться с мамой. Он наблюдал за ними, и нежность и любовь переполняли его сердце. Джозефу было уже тридцать шесть, но он чувствовал себя молодым. Появление Аннабет перевернуло всю его жизнь. Даже на ферме дела пошли в гору. Он погасил долги, а теперь имел прибыль и смог взять помощника. Аннабет тоже помогала чем могла. Все теперь удавалось Джозефу, и он был спокоен за будущее.
Единственное, что по-прежнему волновало его, – это мысль о Кайли, которой уже исполнилось шесть лет…
Аннабет помахала Джозефу рукой, приглашая присоединиться к ним.
Он с удовольствием обнял их.
– Па – па! – закричал радостно Джонни, хлопая в ладоши.
Джозеф растаял. Он обожал сына. А ведь были времена, когда ему казалось, что он больше не способен на любовь к ребенку. Но этот девятимесячный малыш, забавно топочущий ногами, лепечущий «папа», был самой большой радостью и ценнейшим сокровищем его жизни.
– Ты как раз вовремя! – сказала Аннабет. – Поцелуй Джонни, и я пойду уложу его спать.
– А его ты предупредила об этом? Смотри, какой у него веселый вид!
– Ну и что? Все равно пойдет в кровать. Ты надолго?
– Как раз хватит времени уложить и мамочку в постель! – пошутил Джозеф.
– Может, сначала примешь душ? Ты весь потный!
– От тяжелой работы, милая Энни! – Он поцеловал ее. – Отправляюсь в душ. Уложи быстренько Джонни и встретимся в спальне.
Он уже открыл дверь в дом, но тут раздался гул приближающейся машины.
Аннабет вопросительно посмотрела на мужа, потом на дорогу. Друзья и родственники обычно навещали их в выходные.
Наконец автомобиль остановился у крыльца. Это была роскошная дорогая модель. Аннабет и Джозеф залюбовались машиной, пытаясь сообразить, кто бы это мог к ним пожаловать. Вдруг Джозеф побледнел и что-то растерянно пробормотал. Из машины вышла Кэролайн. А с другой стороны появилась хорошенькая, как кукла, девочка. Кайли. Дочь Джозефа приехала домой.
После ужина все сидели в гостиной. Джозеф наблюдал, как Кайли листает красивую, яркую книжку и показывает Джонни картинки. Аннабет подошла к Джозефу. Он обнял ее.
– Ты всегда верила в то, что это рано или поздно произойдет. А я – нет. Ты сказала, что будешь верить за меня.
– Я в душе оптимист.
– А я, как ни старался…
– Любовь еще не то делает с людьми.
Да, любовь творит чудеса, подумал Джозеф. Тому пример – он сам и, как ни странно, Кэролайн. Она рассказала, что полюбила одного человека. Он развелся с женой, и та запретила ему видеться, с дочерью. Кэролайн видела, как он мучался и переживал. Она поняла наконец, как несправедливо поступила с Джозефом, и решила дать Кайли возможность видеться с отцом. Конечно, эти встречи вряд ли будут частыми, так как они жили довольно далеко. Но Кэролайн твердо обещала, что по выходным, в праздники и каникулы будет привозить Кайли. Джозеф так мечтал стать частью ее жизни, и вот мечта его сбылась. Семья, которую создала Аннабет, станет чуточку больше.
– Папа! – позвала Кайли. Джонни сидел у нее на коленях. – Почитай нам книгу!
Джозеф не знал, чем закончится сказка, которую он начал читать. Но теперь он ясно видел, что его ожидает в конце своей собственной истории.
